Един ден през 1805 г. 9-годишно момче, изследващо гората по река Сускехана в югоцентрален Ню Йорк, се сблъскало лице в лице с индиец Онеида. Момчето замръзна, ужасено. Надвесеният над него индианецът вдигна ръка в приятелство. Момчето никога не забрави срещата или добротата на мъжа. Опитът може би е оформил живота на Джордж Кетлин.
Днес индийци от близо 50 племена са събрани в галерията на Ренуик на Американския музей на изкуствата Смитсън във Вашингтон. Има Sioux, Crow, Kickapoo, Comanche и много други, блестящи в пълна племенна рокля. Лицата на известни началници се смесват с тези на млади жени и мъже-медици. Огромна тепедия седи в средата на сбирката и звукът от подпечатани биволи се разнася из галериите. Стотици картини красят стените, придружени с експонати на артефакти - биволски шапки, стрели, облечени с мъниста. В центъра на всичко това е самотен бял човек - частен шоумен, частичен артист - който посвети живота си на запазването, по думите му, „външния вид и обичаите на изчезващите раси на местния човек в Америка“.
В „Джордж Катлин и неговата индийска галерия“ (до 19 януари 2003 г.) стотици страхотни, прости портрети безразлично се вглеждат в посетителите. Шоуто, което включва и изобразяването на Катлин на индийски ритуали и пейзажи на прерията, която той пътува с параход, кон и кану през 1830-те, бележи за първи път от повече от век картините на Катлин и предметите, които е събрал, да бъдат изложени заедно в начина, по който ги показва (1837-1850) в салони по източното крайбрежие и в Лондон, Париж и Брюксел. Художникът, който беше известяван и критикуван, докато беше жив, почина през 1872 г., чудейки се какво ще се случи с галерията му. „По негово време Катлин е смятан за художник от група Б, но той е сложна и завладяваща фигура“, казва кокураторът на изложбата Джордж Гърни. „Колекцията му е най-големият от фотографските материали на коренните американци. Това е невероятен рекорд. "
Въпреки че не е първият художник, който рисува американски индианци, Катлин е първият, който ги представя толкова екстензивно в собствените си територии и един от малкото, които ги изобразяват като други хора, а не като диваци. Неговият по-реалистичен подход се изразява в оценката му към народ, който, пише той, „е бил нападнат, моралът им е развален, техните земи са изтръгнати от тях, обичаите им са се променили и затова са изгубени за света.“ Такава съпричастност е рядко срещана през 1830 г., годината федералният акт за премахване на индийците принуди югоизточните племена да се преместят в сегашната Оклахома по пагубната „следа от сълзи“.
Катлин имаше малко или никакво официално обучение като художник, но той израсна, слушайки приказки за индианци от заселници и от собствената си майка, която на 7-годишна възраст беше отвлечена, заедно с майка си, от Ирокеза по време на нападение през Сускехана през 1778 г. . Скоро бяха пуснати невредими и Поли Катлин често разказваше на сина си за преживяното.
Въпреки таланта за рисуване, Катлин (петото от 14 деца) следвал въвеждането на баща си Путнам Катлин и учи право. През 1820 г. той открива практика близо до Уилкс-Баре, Пенсилвания, където е роден през 1796 г. (макар че семейството се е преместило във ферма на 40 мили в Ню Йорк, когато е бил бебе). Но той намери себе си да скицира съдии, съдебни заседатели и „виновници“ в съда и след няколко години продаде книгите си по право и се премести във Филаделфия, за да се опита като художник.
Той печели комисионни да рисува водещите фигури на деня, включително Сам Хюстън и Доли Медисън, но се бори да намери по-голяма цел на работата си. „Умът ми непрекъснато посягаше към някакъв клон или предприятие на изкуството, на което да посветя цял живот ентусиазъм“, пише той в спомените си. Той открива това около 1828 г., когато делегация на индианци спира във Филаделфия на път за Вашингтон, окръг Колумбия, пленен от „тяхната класическа красота“, след това Кетлин започва да търси индийски поданици. Той почувства, че „цивилизацията“ - особено уискито и едрата шарка - ги изтрива, и се закле, че „нищо друго освен загубата на живота ми няма да ми попречи да посетя страната им и да стана техен историк.“ Въпреки че наскоро се ожени за Клара Грегъри, дъщеря на изтъкнато семейство на Олбани, Ню Йорк, Кетлин опакова боите си през 1830 г., остави новата си съпруга и се отправи на запад. (Catlins по всякакъв начин се обожаваше един друг и Catlin беше постоянно разкъсван между предаността към семейството си, която след време ще включва четири деца, и неговите артистични амбиции.)
Тогава Сейнт Луис беше на ръба на западната граница и Катлин не беше там много преди да организира среща с най-знаменития гражданин на града - генерал Уилям Кларк. След като вече проучи покупката на Луизиана с Мериутер Луис, Кларк тогава беше надзирател на правителството по въпросите на Индия за западните племена. Катлин представи ранните си портрети на генерала и поиска съдействие на Кларк за установяване на контакт с индианците на Запад. Кларк в началото беше скептичен, но Катлин го убеди в искреността на стремежа си. През това лято Кларк откара Катлин на около 400 мили нагоре по река Мисисипи до FortCrawford, където няколко племена - Саук, Фокс и Сиукс - имаха съвет. Заобиколен от груби войници и мрачни индийци, чиито обичаи до голяма степен бяха мистерия, Катлин извади четките си и отиде на работа. Той ще остане на Запад шест години, въпреки че върна повечето зими на семейството си.
През тези години той рисува 300 портрети и близо 175 пейзажа и ритуални сцени. Назад в Ню Йорк през 1837 г. той им показа салон, подредени от пода до тавана, един над друг - ред след ред лица, идентифицирани по име и номер - подредба, на която Renwick е до голяма степен вярна. Повече от век и половина по-късно остава нещо стряскащо и непосредствено в лицата. На пръв поглед те изглеждат осъдителни, сякаш ни дръзват да ги гледаме без вина. Но след като ги обмисли известно време, те изглеждат по-малко забраняващи. Катлин нарече галерията си „колекция от достойнства на природата“, а достойнството наистина кара някои личности да се открояват. Един великолепен началник Ки-о-кук на Саук и Фокс с гордост държи томахоук, одеяло и персонал. La-dóo-ke-a (Buffalo Bull), воин на Pawnee, позира командно с пълна церемониална боя. Пейзажите на Катлин са еднакво предизвикателни, изобразявайки девствени реки и хълмове, сякаш от въздуха.
По време на кариерата на Катлин журналистите са склонни да хвалят работата му дори когато някои критици на изкуството го отхвърлят като „американски примитив“, наричайки артистичността му „дефицитна в рисунка, перспектива и завършеност.“ По-противоречиво беше отношението му към хората, които повечето американци тогава считаха за диваци., Катлин заклейми термина, като го нарече „злоупотреба с думата и хората, спрямо които се прилага.“ Той похвали индийците като „честни, гостоприемни, верни., , “И критикуваха правителството и търговците на кожи, както за тяхното отношение към местните жители. Индийското общество, пише той, „се е влошило и обедняло, а характерът им се променил от цивилизованото учение и се разпалили най-лошите им страсти., , от злоупотребите, практикувани сред тях. "
Ако Катлин жив разбуни спорове за шампионата си на коренните американци, днес е вероятно той да бъде разглеждан като експлоататор на тях. „Един местен човек е предизвикан, според мен, да не изпитва на някакво ниво дълбока негодуваност към Катлин“, казва У. Ричард Уест, директор на Националния музей на Смитсониан на американския индианец и самият той член на племената Шайен и Арапахо. „Неговата мания да изобразява индианци има изключително инвазивен подтекст към него.“ Що се отнася до неумолимата промоция на Катлин в галерията му, Уест добавя: „Няма съмнение., , той експлоатираше индийците и Запада като стока. От друга страна, той беше много по-напред от времето си в съпричастността си към индианците. Катлин плува срещу прилива, за да разкрие информация за индийците, която ги представя точно като достойни хора и достойни култури. "
И какво мислеха мъжете и жените, позирали за Катлин, за техните портрети? Реакциите на работата на Catlin варираха от племе до племе. Мъжете от сиукс медици предсказаха ужасни последици за онези, чиито души той залови на платно, но въпреки това хората от медицината на Блекфут лесно позволиха да бъдат боядисани. Манданът, изненадан от способността на Катлин да дава подобие, го нарече „Медицина бял човек“. Понякога портретите му предизвикваха неприятности. Веднъж сред Hunkpapa Sioux на река Мисури, той нарисува Главна малка мечка в профил. Когато портретът беше почти завършен, съперник го видя и се присмя: „[Художникът] знае, че сте само половин човек, тъй като той е нарисувал половината от лицето ви!“ Главният пренебрегнал нападението и когато портретът бил свършен, той представи на Catlin риза от козина, украсена с пуешки джипи. Но обидата доведе до междуетническа война, която отне много животи. Някои Сиу обвиниха Катлин и го осъдиха на смърт, но дотогава той се придвижи по-далеч нагоре.
В своите шест години на прерията, Катлин оцелява изтощително треска, която убива военните му придружители. (По-късно той посещава пътуванията си в дълготрайни разкази, публикувани като пътеписи.) Въпреки че по-голямата част от ранната му работа е предприета в рамките на няколкостотин мили от Сейнт Луис, едно пътуване го отведе до мястото, което преди малко бяха отишли бели мъже. През пролетта на 1832 г. той осигури място за причалване на парахода Йелоустоун, на път да се качи от Сейнт Луис на пътуване на 2 000 мили нагоре по река Мисури. Влизайки във всяко индианско селище, Йелоустоун стреля с оръдието си, ужасяващо туземците, които падат на земята или жертват животни, за да умилостивят своите богове. Катлин беше омагьосан от „прочувствената природа“. Той наблюдава страхотни стада биволи, антилопи и лосове, които се скитат в „огромна страна от зелени полета, където мъжете са всички червени.“ След три месеца в Горната Мисури, работещи с голяма скорост, Catlin изпълни не по-малко от 135 картини, скициране на фигури и лица, оставяйки детайлите да бъдат завършени по-късно. През юли, близо до това, което е сега Бисмарк, Северна Дакота, той се превърна в един от малкото бели мъже, които някога са наблюдавали мъчителния ритуал за плодородие на племето Mandan, известно като O-kee-pa, което изисква младите мъже да бъдат суспендирани от върха на медицинската хижа с въжета, закотвени до скали в гърдите им. Когато бе показана пет години по-късно, картините на церемонията на Катлин предизвикаха скептицизъм. „Сцените, описани от Catlin, съществуват почти изцяло в плодородното въображение на този джентълмен“, отбелязва научно списание. Въпреки че Катлин не успя да потвърди своите наблюдения - едра шарка беше унищожила Мандана, не след дълго след посещението му - последващи изследвания потвърдиха страхотните му показания.
През 1836 г., въпреки яростните протести на сиуските старейшини, Катлин настоява да посети свещена кариера с червен камък в югозападната част на Минесота, която осигурява на Сиукс купичките за техните церемониални тръби. Никой индианец не би го придружил, а търговците на кожи, ядосани на писмата му във вестници, осъждащи ги за корумпиране на индианците, също отказаха. Така Катлин и другар изминаха 360 мили в посока на кон. Уникалният червен камънен камък, който той намери там днес, носи името катлинит. „Човек изпитва тук вълнуващото усещане, силата на неподражаемата свобода“, пише Кетлин, „в самия ефир на това място има поезия.“
С изключение на нападението си над кариерата, Катлин поддържаше отлични отношения с различните си домакини. Изведоха го през враждебни райони и го поканиха на пиршества на кучешко месо, бобърска опашка и биволски език. „Никой индианец никога не ме е предал, не ме е ударил или е откраднал от мен шилинг, който струва на имотите ми., , ", Пише по-късно той. До 1836 г., последната си година на Запад, Катлин е посетил 48 племена. Той щеше да прекара остатъка от живота си, опитвайки се да пусне на пазара своите произведения, водейки го до ръба на разрухата.
На 23 септември 1837 г. търговският рекламодател в Ню Йорк обявява откриването на изложба, включваща лекции на Катлин, индийски портрети, „както и разкошни костюми - картини на техните села - танци - ловци на биволи - религиозни церемонии и др.“ Прием в Клинтън Хол в Ню Йорк струваше 50 цента и тълпи хора се обличаха, за да го платят. Когато шоуто се затвори след три месеца, художникът го заведе в градове по Източното крайбрежие. Но след една година посещаемостта започна да намалява и Катлин падна в трудни времена. През 1837 г. той се опита да продаде галерията си на федералното правителство, но Конгресът се спря. Така през ноември 1839 г., когато Клара очаква второто им дете и обещава да се присъедини към него на следващата година, Катлин опакова галерията си, включително тепее с биволски кожи и две живи мечки, и отплава за Англия.
В Лондон, Брюксел и в Лувъра в Париж той събира къщи с шоуто си „Див Запад“. Той наел местни актьори, които да стрелят с пера и боядисват войни и да позират в живи животни. След време към него се присъединиха няколко групи индийци (21 Оджибве и 14 Айова), които обикаляха Европа с промоутъри. Такива светила като Джордж Санд, Виктор Юго и Шарл Бодлер се възхищават на артистичността на Катлин. Но общата публика предпочете живите индианци, особено след като Кетлин убеди Оджибве и Айова да възстановят лова, танците, дори скалпа. През 1843 г. Катлин е представен на кралица Виктория в Лондон, а две години по-късно - на крал Луи-Филип във Франция. Но наемането на зали, транспортирането на осем тона картини и артефакти и осигуряването на неговия индийски антураж - както и семейството му, което до 1844 г. включва три дъщери и син - държеше художника постоянно в дългове. През 1845 г. в Париж Клара, неговата предана съпруга на 17 години, се разболяла от пневмония и починала. Тогава Ojibwe получи едра шарка. Двама починали; останалите се върнаха към равнините. На следващата година 3-годишният му син Георги се поддаде на коремен тиф.
През 1848 г. Катлин и дъщерите му се връщат в Лондон, където се опитват да засилят интерес към инсталирането на галерията си на кораб - плаващ „Музей на човечеството“ - който ще посети морските пристанища по целия свят. Но мечтата му се сбъдна. Той изнася лекции за златния прилив на Калифорния и продава копия на своите картини, използвайки оригиналите като гаранция за заеми. През 1852 г. средствата му се изчерпват, 56-годишният Катлин е хвърлен в затвора на лондонски длъжник. Зет му дойде да отведе младите дъщери на Катлин в Америка. По-късно изневерилият художник ще напише, че той няма „на земята друго средство освен ръцете и четката ми и по-малко от половин живот, в най-добрия случай, преди мен.“ Той отново предложи да продаде галерията си (която сенатор Даниел Уебстър бе нарекъл "По-важно за нас от установяването на Южния полюс или всичко, което може да бъде открито в Мъртво море ...") за правителството на САЩ. Но Конгресът смяташе цената за твърде стръмна, дори когато Catlin я понижи от $ 65 000 до $ 25 000. И накрая, в края на това лято Джоузеф Харисън, богат железопътен магнат от Пенсилвания, за когото Катлин си беше осигурил картина на американския исторически художник Бенджамин Уест, изплати задълженията на Катлин, закупи галерията си за 20 000 долара и го изпрати от Лондон до Филаделфия. Той седеше там в завода за бойлери на Харисън, докато Катлин - който се беше поправял в Париж с шепа акварелни бои и няколко екземпляра от оригиналите си, които беше скрил от кредиторите си - се замисли да възстанови живота си и галерията си. От 1852 до 1860 г. той отскача между Европа, Тихоокеанския Северозапад и Южна и Централна Америка, рисувайки индианци от Амазонка до Патагония. Или той? Някои учени, съмнителни заради дивата сметка на сметките и липсата на документация, се съмняват, че той изобщо напусна Европа. Неслучайният случай, до 1870 г. художникът с кучета е завършил 300 картини на южноамерикански индианци и е създал отново от скици около 300 копия от оригиналните си портрети в Индийската галерия. "Сега отново съм Джордж Катлин", пише брат му точно преди да се върне в Америка през 1870 г. Той изложи своята "Cartoon Gallery", както той нарече копията и своите южноамерикански и други по-късни творби, през 1871 г. в Ню Йорк, но не привличаше тълпи. Шоуто обаче спечели Catlin мощен съюзник, когато се премести в Smithsonian Institution по-късно същата година.
Въпреки че секретарят на Смитсън Джоузеф Хенри смятал, че картините на Катлин имат „малка стойност като произведения на изкуството“, той се нуждаел от тях: пожар току-що е унищожил по-голямата част от колекцията от индийски картини на Смитсониан (творби на Джон Микс Стенли и Чарлз Бърд Кинг). Хенри предложи на Катлин и подкрепа, и дом. В продължение на девет месеца художникът, в средата на 70-те години с бяла брада и ходещ с бастун, живееше в SmithsonianCastle. През ноември 1872 г. Катлин напуска Вашингтон, за да бъде с дъщерите си в Ню Джърси. Той умира там два месеца по-късно на 76-годишна възраст. Сред последните му думи бяха: „Какво ще се случи с моята галерия?“ Седем години след смъртта си вдовицата на Харисън даде произведенията, придобити от съпруга й (около 450 от оригиналните картини на Катлин и достатъчно глупава кожа и козина, бойни клубове, тръби и други, за да се напълни една трета от товарен автомобил) до Smithsonian. Галерията е изложена там в продължение на седем години, започваща през 1883 г. - последното цялостно публично изложение на артефакти и картини до тази есен. Повечето от произведенията в момента на Renwick са оригинали, но има и някои копия от колекцията му от карикатури, която в крайна сметка беше върната на дъщерите му и по-късно закупена от колекционера Пол Мелън, който даде по-голямата част от нея в Националната художествена галерия.
Репутацията на Catlin и до днес остава толкова смесена. „Той може да бъде считан за художник на B“, казва кокураторът Гърни, „но най-добрите му портрети съдържат жизненост и директност, която е равна на почти всеки.“ Неговият по-голям принос, безспорно, беше неговата сигнална роля в подпомагането на промяната на възприятието за Native американците. „Изкуството може да скърби, когато тези хора бъдат изметени от земята, “ пише той, „и художниците от бъдещите епохи могат да търсят напразно друга раса, толкова живописна в своите костюми, оръжията, цветовете си, мъжествените си игри и преследването си . "
