Гъбите може да са най-известният вид гъбички, но многостранното биологично царство обхваща много повече от тези деликатеси, подобни на гъбички. В действителност, докладва Damian Carrington за The Guardian, учените са идентифицирали само 144 000 от приблизително 2, 2 до 3, 8 милиона вида, открити по целия свят, оставяйки около 90 процента тепърва да бъдат открити.
Тази статистика е само една от прозренията, предлагани от нов доклад от Кралските ботанически градини на Великобритания, Kew. Изчерпателното проучване, озаглавено „Държавата на световните гъбички“, е първото по рода си и разкрива невиждана досега страна на организмите, която научният директор на Kew Кати Уилис нарича екологичен еквивалент на д-р Джекил и мистър Хайд.
Както отбелязва Карингтън, около 90 процента от растенията се нуждаят от подкрепата на гъбичките, за да оцелеят. Хората също разчитат на гъбички, които представляват основен градивен елемент в лекарства като пеницилин.
Все пак организмът има по-тъмна страна, подобна на Хайд: Хелън Бригс пише, че гъбичките са способни да опустошават дървета, култури и други сортове растения, както и да нанасят щети на земноводните.
„Способността им да играят ролята на д-р Джекил и господин Хайд в средата им е несравнима“, казва Уилис на Карингтън, „[но] в исторически план те са останали в сянка в сравнение с изследвания на растения и животни.“
В интервю за сп. Science Ерик Стокстад микологът Туула Нисканен описва някои от най-интригуващите находки на екипа. Един вид едноклетъчна гъбичка живее в тропически видове хлебарки „Малпигийски тръби или грубия еквивалент на човешки бъбреци. Друг нарича почвите, замърсени с дизел в дома на Антарктида, докато една трета расте в чилийските солни кори в Андите, наслаждавайки се на симбиотична връзка с определен вид зелена водорасла.
Изследователите също така идентифицират 37 нови вида плесени от Aspergillus, за които Карингтън пише, че оцеляват в среда, варираща от маслена картина до нокът, растителна тъкан и раница за носене на бебе.
Друго развитие, подчертано от доклада, е потенциалната роля на гъбите в борбата срещу замърсяването с пластмаса. James Masters на CNN съобщава, че Aspergillus tubingensis, вид, родом от Пакистан, е способен да разгражда пластмаси като полиестер полиестер, често срещан компонент в изолацията на хладилника и изкуствена кожа, за седмици, а не за години. Както отбелязва Sky News, този процес обикновено отнема десетилетия или дори векове.
Проучване за свойствата на A. tubingensis за обработка на пластмаса установи, че гъбичките са разградили пластмасата само за два месеца. Според доклада видовете могат да бъдат „превърнати в един от инструментите, отчаяно необходими за справяне с нарастващия екологичен проблем на пластмасовата вода“.
Гъбичките варират по размер и сложност от микроскопични, едноклетъчни организми до гъби, плесени и дрожди. Кралството е по-тясно свързано с животните, отколкото с растенията, пише Бригс News News 'и споделя химикали за клетъчна стена с омари и раци. През 2017 г. учените откриха 2189 нови вида гъби - включително Planamyces parisiensis, плесен, открита върху гниещите дървесни греди на парижка сграда в Париж, и Gymnosporangium przewalskii - вид паразитни ръждиви гъби, които се нуждаят от своя домакин, за да остане жив - но както казва Нисканен Science Stokstad, "при сегашните темпове ще са необходими повече от 1000 години" всички сортове гъби в света.
Повече от 100 учени от 18 страни си сътрудничиха върху доклада, който показва по-рано нерегламентираната гъвкавост на гъбичното царство.
„Като основа на екосистемите в света, гъбичките потенциално държат отговорите за всичко - от продоволствената сигурност и биогоривата до опустиняването и медицинския напредък“, казва Уилис на „Карингтън“ на Guardian.
Ролята на гъбите в околната среда не е изцяло положителна. Както добавя Уилис, „в целия свят съществува значителна загриженост, свързана с разпространението на гъбични патогени, които опустошават културите и дивите растителни съобщества, заплаха, която изглежда нараства с изменението на климата.“
