Дешифрирането на историята на динозаврите в Австралия е трудна работа. По-често, отколкото не, динозаврите надолу са представени от изолирани парченца и парчета - зъб, частичен бедро, повреден прешлен или друг непотребен фрагмент. Въпреки нашите непълни познания за много от австралийските динозаври, различните записки често съдържат отличителни анатомични улики за това към кой тип динозавър е принадлежала някога костта. Търсейки тези фини намеци, палеонтолозите бавно успяват да съставят общ преглед на австралийските динозаври по време на ранната креда. Последното допълнение е кератозавър, представен от малка част от глезена.
Диаграма, показваща разположението на глезенната кост на ceratosaur. (Образ с любезност Ерих Фицджералд) Единичният екземпляр, обозначен като NMV P221202, е открит в приблизително от 121 до 125 милиона години скала в югоизточна Австралия. На пръв поглед костта на динозавъра изглежда малко повече от бучка скала. В действителност обаче вкаменелостта е сплетен астрагал и калканеум на тероподния динозавър - част от глезена на динозавъра, която се съчленява с дългите метатарзални кости, формиращи стъпалото на динозавъра.
Докато вкаменелостите нямаше да продължат, палеонтологът от музея Виктория Ерих Фицджералд и колегите му успяха да очертаят самоличността на животното. Динозавърът беше кератозавър, кредавски братовчед на по-известния, рогат хищник Цератозавър от юрска Северна Америка. Всъщност, новоописаната кост може би е принадлежала към определена подгрупа от кератозаври, наречени абелисавроиди - късоноги, мъничко въоръжени месояди като Carnotaurus, Skorpiovenator и Majungasaurus - но само частичният глезен не е достатъчен, за да потвърди тази задача. Извън обобщенията, изведени от други кератозаври, всъщност не знаем как е изглеждал динозавърът. Засега самотната кост представлява първият окончателен кератозавър, известен от Австралия.
Присъствието на кератозавър в Австралия преди около 123 милиона години загатва, че по време на ранната креда се случват странни неща. Преди изглеждаше, че някои тероподни динозаври, като тиранозаври, се срещат само сред северните континенти, а някои, като кархародонтозаврите, са ограничени до южните континенти. Новите открития са усложнили този изрязан изглед, включително множество фрагментарни находки в Австралия.
Както Фицджералд и съавторите посочват, изглежда, че кератозаври, спинозавриди с нокти с кръстоски, кархародонтозаври, дромеозавриди и тиранозаври са присъствали в Австралия в началото на Кредата - смесица от това, което някога се е смятало за отделни северни и южни групи от хищни динозаври. Това може да означава, че тези различни групи хищни динозаври, включително някои от най-зрелищните хищници за всички времена, са имали глобално разпространение много рано в своята история. Едва по-късно, докато континентите продължиха да се изместват и да се развиват линии, някои от тези групи станаха ограничени до конкретни джобове по света. Въпреки че цялостните скелети са грандиозни, открития като този частичен глезен показват, че дори малки, на пръв поглед светски кости могат значително да променят нашето разбиране за еволюцията на динозаврите.
справка:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., & Vickers-Rich, P. (2012). Първи цератозаврийски динозавър от Австралия Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
