По времето, когато Лоуел Томас навърши 25 години, той вече работеше като журналист, спечели няколко степени и намери място във факултета в Принстънския университет. Но възползвайки се от рядка възможност по време на Първата световна война, го промених от младежки супермаркет в медийна тежка категория. По време на този конфликт той се срещна с ТЕ Лорънс, скоро прочут като „Лорънс от Арабия“ - и Томас играе голяма роля в придаването на Лоурънс на тази слава. Срещата стартира Томас в медийната стратосфера с новаторска мултимедийна презентация, която завладя милиони.
Но докато работата на Лорънс рязко завърши с ненавременната му смърт, Томас продължи да живее дълъг, забележителен живот. Той обиколи Европа, Близкия изток, Индия, Афганистан, Нова Гвинея и Тибет, дори се срещна с Далай Лама. Той направи фенове на кралица Елизабет и Уинстън Чърчил и ръководи плодотворна кариера в новините, правейки репортажи от печат, радио и телевизия - и ги преразпределя на по-официални, сериозни медии.
И все пак за човек с такъв хиперболичен живот наследството му е до голяма степен забравено. Мичъл Стивънс, професор по журналистика в Нюйоркския университет, се замисли да отстрани този пропуск в публичната памет с новата си биография „Гласът на Америка: Лоуел Томас и изобретението на журналистиката на 20-ти век“ . Smithsonian.com разговаря със Стивънс за неговата книга и защо Томас все още има значение днес.
Гласът на Америка: Лоуел Томас и изобретяването на журналистиката от 20-ти век
Малко американци днес признават неговото име, но Лоуъл Томас беше толкова известен в своето време, колкото всеки американски журналист досега. Той беше надеждният глас, който поддържаше американците в крак със световните събития през бурните десетилетия.
КупуваСенсационализмът беше основна част от журналистиката в началото на 20-ти век, но Томас помогна да промени това. Как се справи с това?
Ранният 20 век беше време, когато много хора „подобриха“ историите. Това беше по-малко обсебен от факти свят от този, в който живеем, и следователно по-малко точен свят. Лоуел беше доста сензационен журналист в самия Чикаго. Лоуел се хвана да прави нещо в Чикаго, но си научи урок.
Когато получи страхотния си концерт, домакин на това, което по онова време беше мрежово радиопредаване, той беше наясно с отговорностите, които са свързани с него. Той помогна на пионера за по-трезв стил на журналистика. Лоуъл бързо разбра, че сред стотиците му хиляди, а след това и милиони слушатели, има хора, които ще пишат писма и ще се оплакват в мрежата му, ако обърка нещата. Тъй като [радиопредаването] имаше толкова много слушатели и той беше толкова доминираща фигура, случилото се там се разпространи и в други повторения на радиото, след това телевизия, след това вестници. Лоуел допринесе за манията за факта, която журналистите имат днес.
Другият аспект (който Томас помогна за промяна) беше безпартийното участие. Журналистиката в Съединените щати исторически беше изключително партизанско предприятие. Хорас Грили, големият редактор на вестници от 19 век, беше един от основателите на Републиканската партия. Лоуел Томас, който беше републиканец, разбра, че не може да направи новинарската си емисия републиканска новина, защото ще загуби твърде много слушатели. Той искаше да бъде изслушан от републиканци и демократи и това стана начинът, по който се излъчваха новини в САЩ
Томас е може би най-известен с това, че направи TE Лорънс известен, но също така изглежда не го е разбрал.
Лорънс беше човек с много заплетен вътрешен живот, вероятно гей във време, когато не ти беше разрешено да бъдеш. Той имаше наистина сложно отношение към славата. В един смисъл той го преследваше, в един смисъл се криеше от него. Лоуел беше точно обратното. Лоуел живееше много удобно на повърхността, беше много удобен със себе си, със славата, която в крайна сметка постигна. Така че те бяха странна комбинация. Лорънс беше обезпокоен от тази страховита американска слава, че този журналист му се отдава, слава до степен, че хората го гонят по улиците. Лорънс беше една от първите медийно направени звезди. Това беше много трудно за човек от неговите усложнения и неговите трудности, фисури и счупвания.
Нещо друго, което се появява и при двете световни войни, е тънката граница между журналистика и пропаганда. Как Томас се ориентира по тази линия?
Линията между журналистиката и пропагандата не е добре очертана в началото на 20-ти век. Лоуъл се изпрати, за да покрие Първата световна война, малко след като САЩ влязоха в нея, защото той винаги беше човекът, който искаше да бъде там, където беше действието. Той отчасти беше там, за да популяризира и изгради подкрепа за войната - нещо, което днес не бихме искали да намерим журналисти. Той имаше подкрепата на правителството на Съединените щати и когато отиде да отразява събитията в Близкия изток, той имаше подкрепата на британското правителство. Днес журналистите трябва да работят с военни и правителствени служители, но той не направи разлика между това да подкрепя войната и да я отразява. Той беше патриот и не скри това.
По някакъв начин това беше важно по време на Втората световна война, когато - по мое изчисление - може би един от всеки петима възрастни в САЩ получава новини от този един човек. Това беше успокояващ глас в много страшно време, когато много американци умираха в чужбина.
Друг елемент от неговия успех е желанието му да се адаптира към новите технологии.
Най-важният медиум за кариерата му беше тогава нова медия, радио. Хората в Америка просто купуваха първите си радиоприемници, когато гласът на Лоуъл се чуваше по тях.
Ние мислим за това като епоха на нови технологии, на журналисти в Twitter, използващи Reddit и Snapchat и Instagram и така нататък, но по някакъв начин Лоуел беше по-напреднал в използването на технологията преди 100 години от всеки от тях. Беше рано да използва пишеща машина, беше рано по радиото, беше един от първите, които комбинираха глас с филм, преди звуковия филм наистина да се е хванал. И тогава, когато звуковият филм настигна, той беше домакин на доминиращите кинохранилища, които се показваха в киносалоните два пъти седмично, когато повечето американци ходеха в киносалоните всяка седмица.
Беше рано в самолети. Той беше първият, който направи истински документални кадри от войната. Беше рано да влиза в автомобили, въпреки че беше ужасен шофьор. И тогава в началото на 40-те години, когато телевизията току-що беше измислена и NBC правеше първите си експерименти в телевизията, кой ги направи, за да бъде домакин на това, което определено беше първото редовно телевизионно предаване и вероятно и първата редовна телевизионна програма от всякакъв вид ? Лоуел Томас.
Съпругата му Фран пътува с него за голяма част от работата му и се опитва да напише свои книги, но така и не успя. Какви бяха отношенията им?
Както повечето жени по това време, тя страдаше от различните съществуващи форми на сексизъм. Тя беше много светла жена, образована жена и не можеше много да се занимава с това. Тя влезе в кариерата, в която влизаха много светли жени и стана учителка, но тя се помети по вълшебния килим на Лоуъл. Тя се озова с него в Лондон, Индия, Сингапур, Малайзия, Австралия, Нова Зеландия. Тя имаше доста вълнуващ живот, заобиколена от известни хора, но всъщност не успя да използва таланта си. Тя положи малко усилия [да напише] и Лоуел се опита да й помогне, но тя не успя.
Какво можем да научим от историята на Лоуел Томас днес?
Липсва ни глас, който е известен и доверен от толкова голям процент американци. Лоуел беше първият от тези гласове. Уолтър Кронкит, Едуард Р. Мъроу, а по-късно Том Брокау, Дан Ратер и Питър Дженингс го последваха в тази роля. Няма човек, който да има този статус днес. Никой не се доверява на толкова хора от двете страни на политическия спектър. Няма човек, който да е почти толкова известен като Лоуъл Томас. Той беше един от най-известните мъже в Америка. Това не е вярно за Андерсън Купър; не е вярно за Лестър Холт. И няма никой, който не може да бъде уволнен от едната или другата страна като партизанин.
Част от това е добре. Получаваме много повече гласове в новините. Лоуел Томас беше бял мъж от много традиционен американски произход. Сега има много гледни точки. Това е най-вече хубаво нещо, но ни липсва този доверен и изключително добре познат, очакван глас.
