Литературният историк и учен Елейн Шоултър наскоро публикува обстойно и проницателно проучване на американски писателки „Жури на нейните връстници: Американски писателки от Ан Брадстрит до Ани Пролкс“ (Knopf). Тя е първият човек, опитал този всеобхватен проект.
Защо смятате, че никой преди вас не се е опитал да напише литературна история на американски жени писателки?
До края на 70-те или дори през 80-те наистина нямаше смисъл, че жените писатели всъщност имат история и че е нещо, което си струва да се проучи. Дълго време тя просто не съществуваше като предмет в съзнанието на хората. И след това, след това, той се изправи срещу много различни идеологически промени сред учените, които направиха това да изглежда наистина проблематично. За да пишете литературна история, трябва да правите разграничения. Трябва да направите избор. Включвате някои писатели и изключвате други. Казвате, че някои са по-важни от други. Имаше истинска вълна от чувства срещу тази йерархия, срещу литературното оръдие. Всички започнаха да се отдалечават от литературната история към нещо по-скоро като енциклопедия, където няма да правите никакви различия и няма да създадете никаква йерархия, просто ще се опитате да изброите всички поотделно.
Моето собствено чувство е, че това е 21 век; време е да продължите от това. Няма причина да се притеснявате да правите разграничения с жени писателки. Има много от тях; те са важни и могат да издържат на този тип съдене ... Ако нямате литературна история, ако наистина сте зависими от нещо като енциклопедия - индивидуално поотделно - за жените писателки е много трудно да бъдат разпознати по отношение на цялостния си принос към американската традиция. Вземете ги едно по едно; не правите общ аргумент за това как американските жени наистина са формирали американската култура. За преподаването няма смисъл: как се вписват? Как променят цялостната картина? Време е да се направи този аргумент. Нуждаем се от литературна история и имаме нужда от такава за 21-ви век.
Как се самоубихте за такъв монументален проект? Какво ви мотивира?
Това беше голяма стъпка. Искам да го направя от десетилетия, откакто написах първата си книга за английски писателки. Но очевидно е огромна задача. По принцип това не е задача, която се предприема от един човек. Ако погледнете историята на жените сега, те са склонни да бъдат писани от огромни комисии с огромни редакционни съвети [и] много, много сътрудници, всеки от които участва в малка част и дори тогава много от тези проекти отнемат десетилетия. Исках да го направя сам, защото си мислех, че трябва да има чувството за отговорност „доларът спира тук“. Много по-вероятно е един човек да има категорично становище от комисия. Това, от което се нуждаем сега, е някой, който е готов да каже: това е важен писател, това не е толкова важен писател и това е нещо, което комитет никога няма да направи.
Хариет Бийчър Стоуе издаде 30 книги за писателска кариера, продължила 51 години. (Библиотека на Конгреса) 
Гертруда Щайн е американска писателка, която се прибра в дома си в Париж, Франция. Първата й книга е публикувана през 1909 г., но нейната автобиография, озаглавена Автобиографията на Алиса Б. Токлас, е единствената, която достига до широка аудитория. (© Колекция Hulton-Deutsch / Corbis) 
Луиза Мей Алкот е най-известна от „ Малки жени“, която се основава на живота й, растящ с три други сестри. (© Bettmann / Corbis) 
Автобиографията на Силвия Плат е публикувана под името Виктория Лукас на 14 януари 1963 г. Близо месец по-късно тя отне живота си. През 1981 г. Събраните стихотворения на Плат печелят наградата „Пулицър“. (© Bettmann / Corbis) Открихте ли някакви писатели в хода на изследването и писането на тази книга?
Имаше много - толкова много. И всъщност все още ги намирам, въпреки че книгата е направена! Вероятно най-голямата изненада и тази, която намерих най-трогателна, беше Джулия Уорд Хоу, автор на „Боен химн на републиката“. Тя издаде тази анонимна книга „ Страстни цветя“ през 1853 г., която се отнасяше за нейния брак и [тогава] съпругът й заплаши, че ще се разведе с нея и ще вземе децата, което можеше да направи! [ След разкритието, че тя е автор, съпругът на Хоу отказва да говори с нея в продължение на три месеца. ] Това беше изумително. Бях изключително впечатлен от стиховете и от целия живот на Джулия Уорд Хоу.
Имаше ли писатели, които чувствахте, че трябва да включите, но кой ви разочарова, когато се върнахте да оцените работата им?
Всички споменават Гертруда Щайн. Тя винаги е тази, която го прави в литературната история. Тя беше невероятен самопромоутър, безкрайно самостоятелно важен. И просто мисля, че работата й е нечетлива - абсолютно нечетлива. Не познавам никой, освен академици, който чете Стайн. Което не означава, че няма интересни битове и парчета - нейната игра „Майката на САЩ всички“ си заслужава. Но мисля, че е надценена от гледна точка на вниманието, което получава и по отношение на влиянието си върху американската литература.
Пишете за ранните американски писатели, които се обръщат към Европа за вдъхновение. Джордж Санд, Мария Еджъърт и разбира се Джордж Елиът изглеждаха особено влиятелни през XIX век. Европейските писатели някога ли са се обръщали към американски писатели за вдъхновение?
Хариет Бийчър Стоуе е в горната част на списъка. Имате Stowe и тогава имате огромна пропаст, преди да стигнете до някой друг [който повлия на европейската публика]. Това ще стане чак в края на века, когато много американци отиват в Европа. Stowe беше четена по целия свят. Тя беше прегледана от Толстой. Тя беше прегледана от Джордж Санд. Наистина не можете да намерите американски писател, чието влияние беше по-дълбоко. И разбира се, Стоу е имал тази кореспонденция с Джордж Елиът, която според мен е много възхитителна. Винаги пише на Джордж Елиът „скъпа моя“ и „скъпа моя“ - никой не говори с Джордж Елиът така. Просто го харесвам. Стоу е една от жените, които бих искала да познавам.
Бях поразен от степента, в която американските писателки - от Луиза Мей Алкот до Силвия Плат - периодично се отнасят към „Бурата” . Защо?
The Tempest беше Шекспировата пиеса, която им говореше най-пряко. Ако кажете на хората „коя пиеса смятате, че е повлияла на жените писатели?“ Мисля, че хората вероятно биха казали Ромео и Жулиета, или нещо подобно. Но не, беше Бурата . Доколкото знам, всяка жена писателка, която го е използвала, го е намерила за себе си. Тъй като нямаше литературна история, всъщност нямаше как жените писателки да разберат какво са направили други жени писатели. Те бяха привлечени най- напред към The Tempest, защото това е мит за нов свят и е мит да започнеш отначало на ново място. Те силно се идентифицираха с фигурата на Миранда ... Миранда е жена, която израства в напълно мъжки свят. Тя е жена, възпитана от баща си, невероятно интелигентна е, никога не вижда друга жена и трябва да определи какво означава да си жена за себе си.
Пишете, че „ Пробуждането на Кейт Шопен беше първият роман на американка, който беше напълно успешен в естетически план“ Какво искаш да кажеш с това?
Моби Дик е шедьовър, но не знам, че хората биха казали, че е напълно естетически успешен. Има много части от Moby Dick, които хората пропускат, ако го прочетат сега. Случайно обичам Моби Дик, но ние фанатиците на Моби Дик сме тези, които четат всичко за китолова. Пробуждането е истинско произведение на изкуството, напълно удовлетворяващо - в този смисъл по-скоро като европейски роман на онова време ... Затова исках да го вмъкна в това [изказване]. Мисля, че [Хариет Бийчър] Стоуу все още е най-подценяваният американски романист. Но трябва да кажа, че има неща, които можете да критикувате по отношение на структурата.
Прочетете списъка на Илейн Шоултър от Топ 10 книги на автори на американски жени, които не сте чели (но трябва).
