Във второто си пътуване до Новия свят Христофор Колумб и неговият екипаж се натъкнаха на много морски обитатели на Карибите, включително „морски вълци“ - известни днес като тюлени на карибски монаси ( Monachus tropicalis ). За европейските моряци и авантюристи тези екзотични животни са били едновременно източник на чудо ... и на кожи и храна.
Свързано съдържание
- Защо редките хавайски монашки тюлени се подреждат, за да получат снимките си
- Този вид мравки може да подкрепи спорна теория за еволюцията
- Колко видове можем да намерим, преди да изчезнат завинаги?
- Учените откриват нов вид тапир; Местните жители казват: „Казахме ви!“
- Какво е вид? Прозрение от делфини и хора
Въпреки това днес няма да видите тюлени на монаси в топлите карибски води. Свръх лов обезлюдени местни популации, сега класифицирани като изчезнали. Видът не е виждан от 1952 г., но двама негови роднини - хавайският монах ( Monachus schauinslandi ) и средиземноморският монах ( Monachus monachus ) - все още са наоколо. Учените отдавна водят въпроси за това колко точно са свързани трите вида.
Изследване, публикувано днес в Zookeys, попълва някои от заготовките в еволюционната история на Карибския монах. Досега те бяха групирани в един и същи род на Монах като останалите двама. Въпреки това, въз основа на нови морфологични и генетични данни, учените предполагат това Хавайските и карибските тюлени на монасите са толкова различни от средиземноморските си братя, че принадлежат към нов род, който те наречен Неомонах .
Учените постоянно търсят неоткрити организми, но е доста рядко да се назове нов род. „В тюлени, морски лъвове и моржове, които са толкова добре проучени, това е просто нещо, което всъщност не се случва“, казва Крис Хелген, зоолог от Националния природонаучен музей и съавтор на изследването. Всъщност това е първият път, когато някой е намерил нов род тюлен, морж или морски лъв след 140 години.
Доказателствата сочат, че тюленовете на хавайските монаси са били много отдалечени от средиземноморските видове. Те живеят от противоположните страни на земното кълбо, така че това има смисъл. „Това, което наистина е липсващо парче от пъзела, е мястото, където карибският монах се вписва с тях“, казва Хелген.
Илюстрация на карибския монах. (Изображение: Питър Шутен) За да разрешат този пъзел, Хелген и неговите колеги се задълбочиха в историческите колекции на музея от екземпляри монаси. Някога карибските монаси тюлени наброявали 233 000 до 338 000 в Карибско море, но днес дори музейните екземпляри са рядкост.
Въпреки това, Смитсониан отдавна е дом на безпрецедентни колекции от растителни, животински и изкопаеми екземпляри, включително голям избор от тюлени на монаси, които са били събрани по време на биологични експедиции в началото на века, и дори животни, които са живели живота си в Националния зоопарк,
Въоръжени с това богата, добре документирана колекция, екипът разгледа характеристиките на скелетите на монашеските тюлени от всеки вид. Печатът на хавайските и карибските монаси има някои ключови разлики: по-тесни черепи, по-малко изразени линии на веждите и по-дълга муцуна, сред другите характеристики, които ги отличават от средиземноморския им род.
Те извличали ДНК от кожни проби - някои събрани от карибски тюлени, починали на полето, а други от бивши жители на Националния зоопарк. Сравнявайки генетичните последователности, те са нулирани на ген, открит в митохондриите, енергийните фабрики, намиращи се във всяка клетка. Митохондриалната ДНК се предава от майка на дете и предоставя начин на изследователите да проследят промените в родословието. Този конкретен ген е подробно проучен и предвид това, което знаят за това как генетичната последователност се е развивала в продължение на хилядолетия, учените могат да преценят кога се разминават видове.
Според техните резултати хавайските и карибските видове са по-тясно свързани помежду си, отколкото с средиземноморските видове. С други думи, първите две са разделени сестри, а втората е тяхна далечна братовчедка. Всъщност хавайските и карибските видове са толкова сходни и като група, толкова различаващи се от средиземноморските тюлени на монасите, че учените определиха, че е необходим нов род.
Мъжки средиземноморски тюлен на монах ( Monachus monachus ) плува край бреговете на островите Дезертас, Португалия, през юли 2009 г. Приблизително 600 средиземноморски тюлени на монах все още живеят в дивата природа. (Снимка: © Wild Wonders of Europe / Sá / Библиотека с природата / Corbis) Те откриха, че двата вида от Новия свят се отделят от братята си от Стария свят преди около 6, 3 милиона години. Разминаването на тези две монашески групи е по-старо от всеки друг род тюлени, признат от таксономистите.
ДНК анализът показва, че разделението между тюлените на карибския и хавайския монах се е случило по-късно, преди около 3 до 4 милиона години. Геоложки доказателства се синхронизират с тази дата: Докато Атлантическият океан се разширяваше, тектонските измествания на плочите бавно изтласкваха Северна и Южна Америка все по-близо и по-близо. Монашеските тюлени все още можеха да плуват свободно от Атлантическия до Тихия океан през древно водно тяло между наречените Централноамерикански морски път. Но от преди 3 до 4 милиона години Панамският провлак окончателно се затвори, разцепи Атлантическия океан от Тихия океан и извади двата вида тюлени от двете страни на Америка. Когато континентите се присъединиха, видовете също се разделиха генетично.
Промяната на класификацията на Monachus tropicalis и Monachus schauinslandi в Neom onachus tropicalis и Neomonachus schauinslandi може да изглежда семантична и само интересно за еволюционната биология, така че какво е последствието за монашеските тюлени все още наоколо? IUCN класифицира както хавайските, така и средиземноморските видове като критично застрашени. По-специално загубата на хавайския печат на монаха означава загуба на цял род, така че гладенето на родословното дърво прави случая за опазване още по-завладяващ (сякаш очарователните изображения на хавайските тюлени на монаси не са достатъчно убедителни).
Хавайски монах запечатва шезлонги на плажа в Кауай, Хавай. (Снимка: © Hal Beral / Visuals Unlimited / Corbis) 
Печат на монах на плаж на Хавайските острови. (Снимка: © Frans Lanting / Corbis) 
Двойка хавайски монаси тюлени хвърчат под вода. (Снимка: © Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) 
Хавайски монах тюлен плува в подводна пещера. (Снимка: © Дейв Флитъм / / Снимки за дизайн / Корбис) 
Печат на хавайски монах изследва коралов риф. (Снимка: © Visuals Unlimited / Corbis) 
Хавайски монах печат на плаж, покриващ очите си с плавницата си в Кауай, Хавай. (Снимка: © Bill Brennan / Design Pics / Corbis) За тази цел изследователите искат да научат повече за това как и защо печатът на карибския монах изчезна. Ловът очевидно беше проблем, но въз основа на проби от кожата те имат намек, че заболяването може също да играе роля. Заболяването „може да заличи популациите от тюлени по целия свят, а ние знаем, че има опасения от болести за тюлените на живите монаси“, казва Хелген.
Разбирането на смъртта на карибските тюлени на монасите може да ни позволи да защитим по-добре двата съществуващи вида морски тюлени от една и съща съдба.
