За последните 400 години, казва космологът Джоел Примак, мярката на интелектуалната изтънченост на Вселената е приемането на незначителността на нашата планета в нея. Земята, прокудена от Коперник от центъра на небесните сфери и опитомена в движението си по законите на Нютон, се е свила до петънце през миналия век, изгубена във вселена, която ставаше все по-голяма всеки път, когато хората насочат телескоп към нея. Повечето хора, които не получават космологията си от Библията, са присвоили тази идея в светогледа си - затова е малко изненадващо, че безупречно утвърден учен като Примак е написал книга със съпругата си Нанси Елън Абрамс, наречена The View От центъра на Вселената . Казват, че центърът е точно там, където сте.
Примак, чието поле космологията се намира на пресечната точка на физиката на частиците и астрономията и е в самите краища на човешкото разбиране, беше един от пионерите на теорията за „студената тъмна материя“, за да отчете невидимата маса, чиято гравитация държи галактики заедно, Той е на 60 години, подреден, мек с манекен, със сребриста коса и съвпадащи мустаци. Израснал до голяма степен в Южна Калифорния, той посещава Принстън и Станфорд, преди да постъпи във факултета в Калифорнийския университет в Санта Крус, кампус в горичка от червено дърво на хълма. Абрамс е писател, музикант и по темперамент философ, заемащ привилегирована позиция в вълнуващ научен диалог за природата на Вселената, без да се налага да научи интегрално смятане . Стройна, с тъмен, пронизителен поглед, Ейбрамс се появява под прикритието на жрица от Ню Ейдж на корицата на най-новия си компактдиск „Извънземна мъдрост“, позиран на фона на звезди, спирайки Земята между протегнатите си ръце.
Примак е физик на частици, който се интересува от космологията в края на 70-те години, съвпадайки с трансформацията на полето чрез теория на инфлацията и свръхсиметрия. Първата е идеята, че за една малка част от секундата в началото на Големия взрив Вселената се разширява по-бързо от скоростта на светлината, създавайки случайни колебания на енергията, които в крайна сметка се превръщат в мащабни структури на галактики, галактически клъстери и суперкластери. Последното е теория, която свързва свойствата на частиците сила и материя, поражда предсказания за невидима или "тъмна" материя. Примак е преживял и участвал в това, което смята за едно от големите постижения на човешкия интелект: обединяването на експеримента, наблюдението и теорията в математически последователен отчет на 14-милиардната история на Вселената. "Все още има много нерешени проблеми, но всички данни съвпадат", казва Примак. "Ние, космолозите, се поздравяваме, че най-накрая разбрахме историята. Но това е нещо, което обществеността не оценява."
Ако хората не го оценяват, това е отчасти защото все още нерешените проблеми са големи. Природата на "тъмната материя", за която изглежда, че е много повече от обикновената видима материя, все още е предположение. Няма дори убедително предположение за естеството на „тъмната енергия“, което подтиква непрекъснатото разширяване на пространството. Но друга причина за неразбирането, смятат Примак и Абрамс, е, че хората, които не могат да следват математиката, нямат удобен начин да мислят за тези неща - няма начин, тоест да свързват тези открития с макроскопичната земна сфера на човека възприятие. Гледката от центъра на Вселената - медитация за нашето място във вселена, състояща се от сто милиарда галактики от сто милиарда звезди - е опитът им да запълнят тази нужда.
Центърът на Вселената, разбира се, не е геометрична точка в космоса, а метафора за мястото на човечеството в Космоса. Помислете, че Primack и Abrams пишат, че физическият размер на човешките същества е приблизително по средата на логаритмичната скала между така наречената дължина на Планк - най-малкият смислен прираст на разстояние, около 10 до минус 33 сантиметра, и разстоянието до ръба от видимата вселена, най-голямото значимо разстояние, около 10 до 28 сантиметра. Много по-малки същества от нас не биха могли да развият сложността, необходима за интелигентност; много по-големи биха били ограничени от времето, необходимо за информация, за да пътуват през мозъка си. Земята също заема привилегирована ниша на обитаемост - нито твърде близо до Слънцето, нито твърде далеч, защитена от гравитацията на Юпитер от сблъсъци с комети, заключена от Луната в стабилна ориентация, която осигурява предвидими сезони. Ако нашата Слънчева система беше много по-близо до центъра на нашата галактика, космическите лъчи от близките звезди биха могли да направят живота невъзможен; много по-далеч от ръба, а тежките елементи, които изграждат Земята (и живите същества), може би са били твърде редки. И така нататък. Има два начина да се отговори на тези наблюдения: можете да свиете рамене и да кажете, така че какво? Ако някое от тези неща беше различно, ние така или иначе нямаше да сме тук, за да забележим, така че очевидно чудотворното им съвпадение е илюзия. Или можете да намерите в тях източник на учудване и вдъхновение. "Няма по-дълбок източник на смисъл за хората", пишат Примак и Абрамс, "отколкото да преживеем собствения си живот като отразяващ природата и произхода на Вселената."
Точно от какво се състои това значение е, обаче, „страхотен открит въпрос“, казват те, нещо, което може да се възприеме само мрачно, спекулативно, метафорично. Те осъждат това, което наричат екзистенциален или нихилистичен възглед за живота като просто проблясък на осъзнаването в безразлична вселена. Но в усилията си да създадат философия, която черпи цялото пространство и време, Примак и Абрамс бързо се изправят срещу границите на онова, което човешките същества могат, дори и по принцип да знаят. Възможно е, както казват авторите, да сме участници в голяма космическа история „толкова далеч отвъд въображението ни, колкото тази, която атомите и клетките играят за нас“. Но как да се ограничим до нашето средно място в обхвата на възможните мащабни размери. Примак и Абрамс дори не спекулират каква е тази космическа драма. В последната глава на своята книга те поставят пред себе си прямия въпрос, който много читатели ще зададат: Вярват ли в Бог? Отговорът заема няколко плътни абзаца, завършващи с твърдението, че те „вярват в Бог като нищо по-малко от процеса на отваряне на нашите лични линии за контакт с неизвестния потенциал на Вселената“ - изречение, от което думата „неизвестен“ се трансформира от просто несъществено, добре, празно.
Значи те са мистици, спиритуалисти, будисти? За да бъдем сигурни, работата на Примак е толкова основана на емпирични резултати, колкото теоретичната физика може да бъде. Физиката информира дори за песните на Абрамс, които наистина приличат на стихове, поставени на музика. Нейната CD песен "Почеркът на Бог" трябва да е единствената балада, съставена някога за космическото фоново излъчване от Големия взрив. В дома на двойката, на хълм с изглед към залива Монтерей, има няколко телескопа, но няма лечебни кристали или пирамиди. Те празнуват новогодишния ден със сладкарство, което наричат Космически десерт, символ на разпределението на масовата енергия във Вселената: 70 процента шоколадова торта, представляваща тъмна енергия; 25 процента шоколадов сладолед (за студена тъмна материя); и останалите други неща, включително една малка щипка канела, която означава тежки елементи, изковани в звезди - с други думи, повечето от това, което представлява живот. Но в петък вечерта Абрамс запали свещи и казва молитва по древния начин на еврейските жени от незапомнени времена. Не, казва Примак, защото те наистина вярват, че някой слуша. Тогава той се хваща и казва: „Слушам“.
Джери Адлер е главен редактор в Newsweek. Фотографът Уилям Купон , правейки първата си поява в това списание, работи върху книга с неговите портрети.
