Скат, тор, гуано, фрак, оборски тор, нощна почва. Имаме много фантазии за фекалии, нали? Може би това е така, защото дори изричането на думата poop някак се чувства нечисто.
Свързано съдържание
- Колко напрегнати са зебрите? Просто попитайте копата им
- Всички Poops. Някои животни го ядат. Защо?
Но за учените пукът не е нещо, от което да се отдръпне - той представлява неизследвани данни. Всяка мътеница, краве баничка и ливаден мъфин е препълнена с информация, която може да се използва за божественост на всякакви интересни неща не само за животното, което го е оставило, но и за света, в който живее това животно.
Например, прясно пръскане от мечка разпръснато, пълно с ягодови семена и плодни костилки, може да се използва, за да се предскаже как черешовите дървета ще се адаптират към климатичните промени.
Наскоро изследователите разтърсиха планинските склонове на Япония за поява на черни мечки от азиатски произход, особено наноси, натоварени с черешови ями. Анализирайки форми на кислородни атоми, открити в ямите, учените биха могли да определят от коя височина произлизат семената и до колко мечките ги пренасят преди екскрецията. Мечките пренасят семената по-високо в планината с промяната на сезоните, екипът наскоро съобщи в Current Biology . Това означава, че когато климатичните промени затоплят света отдолу, хладнолюбивите черешови дървета може да успеят да избягат, като колонизират нова територия по планинските склонове.
Но това е само върхът на купчината тор, що се отнася до науката за пука.
В Института за опазване на биологията на Smithsonian репродуктивният биолог Джанин Браун използва изобилие от животни в изследванията си за хормони и какво казват за размножителните цикли на животните и нивата на стрес.
„Хормоните циркулират в кръвта и се секретират с урина, изпражнения, слюнка и коса“, казва Браун. „Но ще кажа, за по-добро или лошо, по-голямата част от работата, която вършим, разчита на фекални колекции.“
В едно проучване на затъмнени леопарди, лабораторията на Браун определи, че котките са изложени на стрес, ако не им бъдат осигурени скривалища, за да избягат от надникналите очи на зоуги. Нещо повече - замъглените леопарди, които са настанени във високи заграждения - тоест местообитания, където котките някъде да се изкачват - имат много по-ниски нива на хормон на стреса от тези без.
Може би това не е толкова изненадващо за вид, който прекарва по-голямата част от живота си в дървета, каза Браун. Изненадващото е, че можете да научите всичко това от парче пуп.
Друго изследване на фекални хормони показа, че женските гепарди могат да бъдат поместени заедно в едно и също заграждение, без да избухват битки, но нещо за устройството потиска репродуктивните цикли на котките. По същия начин, по-отблизо погледът на котките на Палас - любимите на всички напечени пустеници - разкри, че ярките светлини могат да разрушат репродуктивните им цикли.
Очевидно е, че работата с пуп през целия ден може да има своите недостатъци и Браун казва, че някои проби са по-лоши от други. Тревопасният тор се състои най-вече от неразградена растителна материя, така че има лека миризма. Но глупостите на месоядни могат да бъдат доста „предизвикателни“, казва тя.
„Имате хора, работещи върху видове като риболовни котки, които, разбира се, ядат риба, и тяхната пука се завръща към високото небе“, казва Браун.
Миризмата изглежда не притеснява Исус Малдонадо, генетик-изследовател от Националния природонаучен музей на Смитсониан. Това, което го сваля, са екзоскелетите.
Проучванията на Малдонадо разчитат на дразнене на генетични маркери от фекални проби, за да научат за животните, които са оставили материала и какво са яли. Той открил, че нещо за хитина - материалните насекоми и ракообразни, които използват за изработката на черупките си - може да попречи на реакциите, необходими за извършването на неговите експерименти. Това прави извършването на генетична работа особено трудно при определени животни, като речни видри, които ядат много раци.
Изпражненията от речна видра могат да бъдат трудни за анализ, тъй като животните ядат много ракообразни. (Джим Дженкинс, Националния зоопарк на Смитсониан чрез Flickr) Но Малдонадо не се възпира лесно. Той е направил анализи на фекални проби за всичко - от лисици и койоти до тигрите и котките в джунглата. С достатъчно проби той може да озадачава прогнозите за числеността на популацията, половите съотношения и взаимосвързаността на всички животни в дадена зона. Той може да надникне в костенурка и да ви каже не само какви видове яде това животно, но и какви паразити и патогени може да носи.
"Можете да получите цялата тази информация само от малка част", казва Малдонадо. „Това е невероятно мощно нещо.“
Най-доброто от всичко, за разлика от проучванията, които разчитат на косата, зъбите или кръвта, тази информация идва безплатно на животното, отбелязва Малдонадо. За животни в плен това означава по-малко боравене и сондиране. А за животните в дивата природа няма стресиращ капан или стрелба. Учените също имат полза, тъй като те могат да провеждат работата си, без да губят време и ресурси, опитвайки се да намерят редки или неуловими създания.
„Неинвазивното” вземане на проби също е полезно, когато се опитвате да съберете информация за животно, което може да тежи 14 000 паунда и да има 10-футови шипове, израстващи от лицето му, както Браун и Малдонадо наскоро научиха, докато работиха върху проучване на африкански слонове.
Няма начин те някога да успеят да съберат урина, слюнка или кръв от цяло стадо слонове в природата, казва Браун.
ДНК анализът е само един начин да се определи собственикът на фекална проба. И при по-контролирани обстоятелства, като тези, открити в зоопарк, изследователите могат да се обърнат към по-малко технически подход. Като блясък.
Ако стопаните знаят, че искат да тестват фекални проби на животно, което се помещава с други животни, понякога ще обвържат храната му със същите неща, които вашето дете използва, за да направи картички за Деня на майката. Най-хубавото е, че блясъците се предлагат в множество цветове, което означава, че пазителите могат да работят с няколко животни наведнъж. Едно проучване, проведено в Националния зоопарк във Вашингтон, окръг Колумбия, успя да проследи 10 различни лъва, използвайки нищо по-изтънчено от искрящото разпръскване.
Всъщност първият „фекален маркер“, използван от персонала на зоопарка, беше още по-често срещан. По време на изследването на замъгления леопард Браун казва, че са търсили начин да разграничат фекалиите от двойки мъже и жени.
„Това се върна, когато децата ми бяха малки“, казва Браун, „и забелязах, че когато пият грозде Kool-Aid, той става зелено.“
Виждате ли, че повечето от нас биха видели замърсена пелена, учени като Браун виждат потенциален пробив в управлението на дивата природа.
