Как чухте за умиращите лешояди на Индия?
Правех някои проучвания за история за бяс и един учен ми каза, че бяс в Индия се увеличава, защото лешоядите се убиват. Вглеждайки се в него, открих една детективска история с невероятни елементи: завладяваща птица с цялата си призрачна привлекателност, идеята, че тази държава от милиард души разполага с почти всичките си трупове на добитък, като оставя природата да поеме по своя път. Имаше и сблъсък на културите, като западняците идваха да работят с индианците, и фрустрациите, които всеки от тях имаше с другия.
Били ли сте някога отблизо и лично с лешояди?
Бях виждал лешояди в Бразилия, когато правех история, която включваше опити за радио-яката ягуари. Начинът, по който биолозите на ягуарите ще открият ягуарите, е, че ще търсят в небето лешояди. Ако видяха, че цял брой лешояди обикалят, те знаеха, че вероятно е ново убийство и ягуарите ще се върнат на следващия ден. Тези лешояди бяха фантастично отблъскващи. Лешоядите от Стария свят са по-малко - те изобщо не са свързани с лешоядите от Новия свят и могат да бъдат доста красиви.
Очаквахте ли в Индия да очаквате да бъде преодоляна?
Е, знаех, че пътуването ми до Индия ще бъде различно от пътуванията на повечето хора в Индия. Всичките ми приятели казваха: "О, толкова си късметлия! Занаятите! Дрехите! Дивата природа!" И прекарах половината от времето си в Индия в сметища за трупове.
Какво беше да придружаваш учените, когато плениха пиленцата?
За мен беше много трогателно да гледам как родителските лешояди идват да хранят пиленцата си по скалите, където ги залавяме. Пленихме ги, за да спасим живота им и да спасим вида им, но все пак беше тъжно. Възрастните лешояди не защитават гнездото - те са много дълголетни птици и е много по-добре, еволюционно казано, да не рискувате живота на възрастни птици за един сезон на младите. Така възрастните просто щяха да се отдалечат, но те щяха да кацнат на друг перваз някъде и да ни гледат как си вадим пиленцата. Разбира се се отдадох на всичките си антропоморфни майчински чувства, мислейки за собствените си пиленца на хиляди километри у дома. Биолозите изобщо не се чувстваха така, защото си мислеха: "О, Боже, това ще ни хвърли!" Това беше смешно, защото аз си казвах: „Ах, мразя да го виждам“ и те казаха: „О, така е и ние!“
Мислите ли, че програмата за оцеляване на видове има надежда да спаси вида? Това ще доведе ли до нещо повече от малка колекция от хора в зоологическите градини?
Оптимистично има вероятност, ако правителствата действат наистина бързо, те могат да извадят диклофенак от системата. Местообитанието на лешоядите е там и често основният проблем за застрашените видове е, че местообитанието е изчезнало и няма къде да ги върнат. Но лешоядите се възпроизвеждат много бавно и ще отнеме много време, за да извадите диклофенака от джобовете на пастири, така че ще изминат години, преди лешоядите да могат да бъдат въведени отново в дивата природа. Дотогава системата ще се промени и вече няма да има толкова много трупове. Индия ще започне да прави нещо друго със своите трупове и хората няма да са свикнали вече тези големи миризливи птици да гнездят в селата си, така че няма да ги търпят по същия начин. Вероятно лешоядите ще се върнат в дивата природа, но нещата никога няма да бъдат същите.
Какво ще прави Индия сега със своите трупове на добитък?
Е, на някои места вече очевидно експериментират с изгарянето им или погребването им или използването на химическо изхвърляне. Но това е проблем. Опитах се да интервюирам служители на различни места за това, което те ще правят, но ми беше много трудно. Тя се обработва регионално и всеки малък район прави своето нещо, така че нямаше централизиран източник на информация. Индия също е известна със своята бюрокрация - наричат я червено-тапизъм - и поради това беше почти невъзможно да се говори с никого от правителството. Никога не съм получил официален отговор и не знам, че Индия наистина наистина мисли за това.
Ще трябва ли Индия да намали броя на кравите, които бродят по улиците?
Не могат. По религиозни причини те няма да ядат говеждото месо, няма да го изпратят за ядене и няма да убият животните. А добитъкът е важна част от икономиката. Те дояват кравите и ги използват за теглене на колички и плугове и вагони. Кожената промишленост е огромна в Индия и те дори използват костите. След като месото е консумирано или изгнило, има костни колектори, които обикалят и събират костите, и те се продават, за да се използват като тор и в сапун.
Какво мислят обикновените индийци за загубата на лешоядите си?
Всъщност имам смешна история за това. Когато представите това в съзнанието си, вероятно представяте труп на крава с 30 мъртви лешояда, които лежат наоколо, но не беше така. Никой никога не намери мъртви лешояди, просто имаше все по-малко. Оказва се, че е така, защото са тъмни и трудно се виждат, умират в клоните на дърветата и те остават там, чистачите ги получават и наистина е горещо, така че те се разлагат бързо. Но дълго време никой не видя мъртви лешояди, така че когато [биологът] Вибху Пракаш за пръв път започна да пита селяни: "Къде са лешоядите?" селяните му казали: „Американците ги крадат, вакуумират ги от небето“.
Защо американците биха искали лешоядите си?
Те не знаеха защо искаме лешояди, но знаят, че имаме фантастична технология и сме способни на всичко. Индийските политици имат поговорка: когато искат да предадат вината, те казват „Това е чуждата ръка“. Така че това може да е свързано с чуждата ръка, но при всички случаи Пракаш беше много забавен.
Селяните осъзнаха ли, че изчезналите лешояди са голям проблем?
О, тотално, начина, по който забелязаха, че лешоядите липсват, беше труповете, които се трупаха навсякъде и смърдяха.
Това ли ще ги мотивира да спрат да използват диклофенак в добитъка си?
Не, мисля, че долната линия за тях е същата като навсякъде, че поминъкът им е най-важното. И това е леснодостъпно лекарство, евтино е и наистина е ефективно и те ще го използват. Тези крави са препитанието им и им трябват парите.
