Когато мамалогът Тайрън Лавъри пътува до остров Вангуну през 2010 г., за да изследва бозайниците в региона, последното нещо, което очакваше, беше, че ще започне седемгодишно търсене на неоткрит вид.
Свързано съдържание
- Най-големите и най-малки в света животни са изправени пред най-големия риск от изчезване
- Какво може да ни каже за мозъка на гъделички плъхове
- Как гигантските плъхове могат да спрат незаконната търговия с диви животни да не се стиска
Вангану, остров с площ 210 квадратни мили, принадлежащ към веригата на Соломоновите острови в Южния Тихи океан, беше достъпен само с лодка; Групата на Лавъри бяха сред първите аутсайдери, посетили село Заира. Но въпреки че не бяха запознати с външни хора, селяните бяха повече от гостоприемни - насочиха Лавъри по посока на няколко същества, включително пухкав кафяв плъх, за който никога не беше чувал.
„Разказаха ми за този гигантски плъх, който нарекоха„ вика “- голям плъх, който живееше в сенника“, казва Лавъри. Оттам минаха само седем години, за да се катерят по дървета, да се накиснат от дъждовни душове и да надникнат през гъста растителност, за да намерят плъха. И наистина беше голям: 18 инча дълъг от носа до края на опашката, или с размерите на малък опосум.
На следващо място, Lavery направи морфологични и генетични анализи, за да сравни плъха с други сродни видове, след което изследванията му бяха проверени от други учени. Сега той е автор на ново проучване, в което обявява първите видове гризачи, открити на архипелага през последните 80 години - всичко благодарение на съветите, които получи при първото си посещение. Днес видът Uromys vika прави своя световен дебют в Journal of Mammalogy .
Този забележителен гризач е само най-новото в низ от нови открития на животни, включително розово оцветения катидид, стройния плъх и лилавата жаба от свински нос. „Хората говорят за това как ерата на откриването не е приключила и има известна истина за това“, казва Ерик Саргис, уредник на бозайници в Йейлския музей на Пийбоди. „С комбинацията от извършване на проучвания, продължаване на теренни дейности, както и преоценка на невероятните колекции, налични в музеите, хората ще продължат да откриват нови видове.“
Партньорството, което направи откриването на Лавъри възможно най-вече благодарение на отдадеността на жителите на Заира за опазване. През последните три десетилетия дърводобивната промишленост експлодира из Соломоновите острови; около 60 процента от БВП на малката нация идва от изсичане на дървета, според документален филм на ООН. Тъй като общностите са собственици на земи, те имат силата да се съпротивляват, но често се нуждаят от пари за училищни такси и да подобрят своето село.
В Заира обаче хората са запазили горите си и работят за изграждането на индустрия около екотуризма. Според Лавъри, само около 30 квадратни мили от низината тропическа гора остават на Вангуну, а това е до голяма степен в Заира. „Този плъх е намерен точно на ръба на земята им“, казва Лавъри.
Толкова за добрата новина. Лошата новина е, че въпреки че днес е обявена само пред света, гигантският плъх Vangunu вече е критично застрашен. От положителна страна, Лавъри се надява, че осъзнаването на съществуването и застрашения статус на плъховете може да помогне да се запази ценната му среда. „Разпознаването на този рядък бозайник ще увеличи признаването на стойността на района“, казва той.
Въпреки че Lavery няма категорична оценка за това колко от плъховете може да има, известно е, че съществуват само на Vangunu и те изискват местообитание на тропическите гори да оцелеят, от които е останала само малка част. „В Австралия имат гигантски плъхове с бели опашки, подобни на този вид“, казва Лавъри. Тези континентални плъхове са оскъдни в местообитанията си - само два до седем от тях на хектар [10 000 квадратни метра] - и според него дори по-малко гигантски плъхове живеят в едно и също пространство на Вангуну.
Тъй като е било такова предизвикателство дори да се докаже съществуването на плъха Вангуну, малко се знае за неговото поведение. Изследователите откриха ядки с дупки, прорязани през тях, а Лавъри предполага, че плъховете може да седят в дървета, ядещи плодове и разпръскващи семена до горския под. Те ще се нуждаят от повече данни, преди да са сигурни, но е възможно плъхът да играе важна роля в екосистемата.
Орехи, дъвчени от гигантския плъх Вангуну, открит наскоро на Соломоновите острови. Смята се също, че плъхът пука отворени кокосови орехи със своите огромни зъби. (С любезност Тайрън Лавър, Музеят на полето) „На по-изолирани големи острови плъховете са огромна част за общото разнообразие от бозайници, така че те изпълняват всякакви роли“, казва Джейкъб Еселстин, уредник на бозайниците в Музея по естествени науки в държавния университет в Луизиана. „Има плъхове, които се хранят със семена, плъхове, които се хранят с плодове, плъхове, които се хранят с земни червеи, плъхове, които се хранят с листа. В континентални ситуации [тези ниши] ще бъдат запълнени от други бозайници като маймуни и таралежи. "
Подобно на Lavery, Еселстин е открил нови гризачи, включително воден плъх Сулавеси и „супер болен“, който може да се похвали със забележително силен блокиращ гръбнак. Понякога тези открития дори се случват благодарение на съдействието на коренното население. След първото си подобно откритие „Слушах много по-внимателно какво трябва да кажат селяните“, казва Еселстин.
Но дали хората ще се грижат достатъчно за тези нови видове, за да ги предпазят от изчезване, е друг въпрос. Въпреки всичко, което правят за техните екосистеми, плъховете могат да дойдат с определен ick-фактор за жителите на града, свикнали да мислят за тях като зачервени канализационни вредители.
„Почти 26 процента от муроидните видове [плъхове, мишки, гербили и други] са в Червения списък на застрашените видове IUCN“, съобщава Музеят по зоология на Мичиганския университет. Но „са предприети няколко стъпки за спасяване на застрашени видове muroid; те не са особено харизматични или популярни сред обществеността и в много случаи просто не са достатъчно известни за тях, за да знаят откъде да започнат. "
Или както казва Еселстин: „Плъховете никога няма да бъдат център на която и да е водеща програма за опазване.“
Но това не означава, че те никога няма да получат защита.
Вангуну също е дом на прилепи с маймуна прилепи и посреща кожени костенурки на своите плажове, където костенурките снасят яйцата си. Ако дори един от тези видове може да спечели световното внимание, това може да означава чадър защита на местообитанието за останалите. Както Саргис казва: „Ако можете да получите някои вълнения за опазване, последиците след това, ако тази среда се опазва, ще засегнат много други видове, които хората не поставят на плакати.“
Самият Лавъри остава оптимист. Те поставят камери в нови райони, за да намерят повече от плъховете и той планира да продължи работата си върху Вангуну. „За мен това е много специално място, едно от любимите ми места в Соломоните“, казва Лавъри. „Те са доста вдъхновяващи за визията, която имат, за да не прибягват до регистриране.“
