Робърт "Fightin 'Bob" Ла Фолет беше един от най-мразените мъже в Америка, когато той взе думата на Сената на САЩ на 6 октомври 1917 г. Порочните карикатури изобразяваха сенатора от Уисконсин, който получава медала на немския железен кръст и държеше немски шлем с шипове. Теодор Рузвелт, старият съперник на Ла Фолет в прогресивното движение, нарече Ла Фолет „най-зловещият враг на демокрацията в тази страна“ и каза на публиката, че желае „можем да му направим подарък на кайзера за използване в неговия Райхстаг“.
Неговото престъпление? Противодействие на влизането на САЩ в Първата световна война.
От години строгият, упорит 62-годишен републиканец, с огромен шок от четка с бели коси, се нахвърля срещу американското участие в Голямата война, случваща се в чужбина. Но именно събитията от есента на 1917 г. запечатаха съдбата му, за по-добро и за по-лошо.
Две седмици по-рано, говорейки без забележки в Сейнт Пол, Минесота, преди 10 000 членове на Националната безпартийна лига, конгрес на земеделските производители и работници в ляво средище, La Follette заяви, че най-големият проблем в нацията е станал как да плаща за войната, на която се беше противопоставил. Аплодиран от тълпата, след това La Follette обяви саркастична атака срещу основното оправдание на САЩ за война, нападенията на германските подводници върху кораби, които убиха американците.
"Не искам да кажа, че не сме претърпели оплаквания", каза Ла Фолет. „Имахме в ръцете на Германия. Сериозни оплаквания. "Той продължи, " Те се намесиха в правото на американските граждани да пътуват в открито море - на кораби, натоварени с боеприпаси за Великобритания. "Това беше частично преувеличение: не всички кораби, които германците потънаха, носеха военни товари, Но Ла Фолет посочи - правилно - че британският океански лайнер „ Лузитания“ е превозвал боеприпаси към Англия през 1915 г., когато я е хвърлила една лодка, убила 1193 души, включително 123 американци.
Публиката развесели La Follette, но на следващия ден той се изправи пред общонационална реакция и класически късчета от „фалшиви новини“.
Докладът на Асошиейтед прес за речта на Фолкет в Сейнт Пол, отпечатан в стотици вестници в цялата страна, го погрешно цитира, като казва, че „Не се оплакваме срещу Германия“, а заглавието на „ Ню Йорк Таймс “ заяви: „Ла Фолет защитава Лузитания Потъване.“ Минесота Републиканският губернатор обяви, че изявленията на Ла Фолет ще бъдат разследвани. Един от сенаторите на щата, Франк Келог, внесе петиция до Сената от Комисията за обществена безопасност в Минесота, която заклейми Ла Фолет като „учител по нелоялност и подбуждане“ и призова Сената да го изгони - което Конституцията позволява с две -трети гласуват.
Именно при тези обстоятелства Ла Фолет се обърна към претъпкания под на Сената. Галереите бяха препълнени от зрители, които нетърпеливи да чуят как кръстоносецът, известен като „Борбата срещу Боб“, ще отговори на възмущението от речта му в Св.
Вместо да признае злобата или молбата за експулсиране, Ла Фолет изказа широка защита на правото на свобода на словото във военно време. В цялата страна, предупреди Ла Фолет, губернаторите, кметовете и полицията пречеха или разваляха мирни срещи за войната. Несъгласните бяха незаконно арестувани и затворени в затвора за никакво престъпление.
„Правото да контролират собственото си правителство според конституционните форми не е едно от правата, които гражданите на тази страна са призовани да се предадат по време на война“, аргументира се Фоллет. "В това правителство хората са управници във война не по-малко, отколкото в мир."
Век по-късно предизвикателството на Ла Фолет е един от най-великите примери на американската история за това как да издържим ера на национална криза и лична атака - и да упорстваме, докато настъпят по-добри времена. „Обръщението на Ла Фолет“, пише Карл Бургчард в книгата си Робърт М. Ла Фолет, старши: Гласът на съвестта, се счита за класически аргумент за свободното слово и представителното управление. “Но през 1917 и 1918 г., като нацията се събира за война и наказва привържениците на мира, La Follette е хвърлен в политическо изгнание.
*********
Бивш губернатор на Висконсин, конгресмен, кандидат за президент и сенатор на САЩ от 1905 г., Ла Фолет е прекарал десетилетия като прогресивен реформатор, внасяйки популистки правителствени реформи, регулиране на големия бизнес и прогресивно данъчно облагане, докато се биеше с машинните политици, монополите и заможните.
Антивоенната му позиция изплува от загрижеността му за работническата класа. Още през 1910 г. Ла Фолет атакува онова, което президентът Дуайт Айзенхауер по-късно ще нарече „военно-индустриален комплекс“. По думите на Ла Фолет, войните бяха полезни за индустрията на боеприпасите, бонаните за международните тръстове и трагедиите за бедните, които трябваше да се борят с тях. От 1914 до 1916 г., тъй като окопната война в Европа е отнела милиони животи, Ла Фолет призовава Съединените щати да останат неутрални, приличайки на изолационистката външна политика, която практикува предимно от времето на Джордж Вашингтон.
На 2 април 1917 г., когато президентът Удроу Уилсън се обръща към Конгреса и призовава за война срещу германската Телеграма Цимерман и нейната политика на неограничена война с подводници, Ла Фолет стоеше мълчалив сред наздравиците, скръстил ръце. Два дни по-късно, в речта на Сената, Ла Фолет твърди, че американският народ - или най-малкото негови избиратели - все още предпочитат неутралитета.
"Бедните, сър, които са призовани да изгният в окопите, нямат организирана сила", оплака се Ла Фолет, "[но] те ще имат деня си и ще бъдат чути." 15 000 изпратени писма и телеграми в офиса на Ла Фолет за войната течеха 9 срещу 1 срещу присъединяването към конфликта. В епоха преди обществено проучване на общественото мнение той посочи соларни проучвания от срещи в града, особено в изолационистките Среден Запад, които регистрираха силно противопоставяне на войната.
Ла Фолет завърши априлската си реч със сълзи, паднали от очите му. Следващият сенатор, който изрече речта на Ла Фолет „прогерманска и почти почти про-готска и про-вандалска“. След като сенатът гласува за война, 82-6 г., Ла Фолет се върна в кабинета си. Враждебният зрител в коридора му подаде въже, сякаш да каже, че Ла Фолет се е обесил.
През останалата част на 1917 г., докато САЩ се готвят да изпратят 2 милиона американци в чужбина да се бият, Ла Фолет продължава самотните си протести на фона на обвинения в предателство. Десетилетията на борба за прогресивни каузи укрепиха решителността му на фона на несгоди. По време на войната „La Follette… отново стана принципният, страдащ самотник, за който постоянно вярваше в себе си“, пише Бернард А. Вайсбергер в книгата от 1994 г. „ The Follettes of Wisconsin“.
Той подкрепи изказванията си с действие. La Follette гласува против възраждането на военния проект. Той се противопостави на Закона за шпионажа, прогнозирайки правилно, че администрацията на Уилсън ще го използва за потискане на свободата на словото. Той неуспешно настоява да финансира войната чрез данък върху богатството, вместо масивните заеми, одобрени от Конгреса.
През август Ла Фолет призова Конгреса да обяви, че Съединените щати се борят за мир „без анексия или обезщетения“ - тоест никоя нация няма да задържи нито една завзета територия или да принуди други държави да плащат военни репарации. Президентът Уилсън обаче отхвърли преговорите с германското правителство; Резолюцията на La Follette не отиде никъде.
Сенаторът продължи да агитира и организира срещу войната. След това дойде речта му в Свети Павел, озлоблението и последвалата му реч през октомври.
Ла Фолет беше предизвикателен както винаги. "Нито блъскането на тълпата, нито гласът на властта никога няма да ме завъртят по ширината на косата от курса, който сам си отбелязвам", заяви той в речта си на 6 октомври, "ръководена от тържествено убеждение за право и мито. "
La Follette представи класически отговор на обвинението, че противоречието във военно време е нелоялно. Всъщност свободната реч е дори по-важна във военно време, отколкото в мир, аргументира се той. По време на война гражданите и Конгресът имат право да обсъждат „причините, начина, по който трябва да се провежда, и условията, при които трябва да се сключи мир“. Той цитира депутати от 1840-те, които протестират срещу мексиканската война, докато САЩ са били провеждайки го, включително Ейбрахам Линкълн, Хенри Клей и Даниел Уебстър.
Гражданите трябва да бъдат по-бдителни за правата си във военно време, настоя La Follette, предупреждавайки за опасността военните или обществените служители да поемат твърде голяма власт. Той издаде предупреждение за нация, която скоро ще се превърне в глобална суперсила. "Ако всяка подготовка за война може да бъде оправдание за унищожаване на свободата на словото и свободната преса", каза Ла Фолет, "тогава може да се отчайваме отново да се окажем за дълъг период в мирно състояние."
Между владението на Съединените щати на отдалечени отвъдморски територии и „задълженията, които изглежда почти сигурно да поемем в резултат на настоящата война“, предупреди той, „война може да бъде направена по всяко време за една нощ“ - оправдавайки по-нататъшното нашествие на права.
Репликата беше посрещната с очаквания витрил. Сенаторът Джоузеф Робинсън от Арканзас тръгна към Ла Фолет, като разклати юмрук и осъди Ла Фолет на лицето му, когато той погледна назад с пренебрежение. „Ако се забавлявах на тези настроения“, извика Робинсън, „бих кандидатствал за кайзера за място в Бундесрата“ - горната камара на германския парламент.
Изслушванията по петицията за експулсиране трябваше да започнат малко повече от три месеца по-късно, на 8 януари 1918 г. Този ден синът на Фо Фолет, Боб Ла Фолет, младши, се разболя от инфекция със стрептокок. Месеци го оставяха близо до смъртта. Все още съществуват стандарти за сенаторска комичност, изслушванията бяха отложени по искане на Ла Фолет. Изправен пред заплахите за експулсиране и евентуалната загуба на сина си, Ла Фолет не изнесе повече публични изказвания относно войната. Той не се завърна в Сената чак през септември 1918 г. „През цялата година той беше пария, неутрализиран и намусен, кошмарът от затвора напълно осъзнат“, пише Вайсбергер.
Денонсациите у дома в Уисконсин най-много нараняват La Follette. Държавният законодател прие резолюция, която го обвини в подбуждане. В Университета на Уисконсин, мощен център на прогресивизма, факултетът, включително много бивши съюзници, гласува 421 срещу 2, за да го осъди.
Професорът по икономика Ричард Т. Ели твърди, че Ла Фолет е бил „от по-голяма помощ на кайзера от четвърт милион войски.“ В дневника си Ла Фолет отбелязва със скръб, че картината му, която висеше във всички сгради на университета, бяха свалени.
Тогава бойната треска се счупи. Избирателите се обърнаха срещу Уилсън на изборите през ноември 1918 г., отчасти защото той наруши собствената му декларация, че „политиката е отложена“ във военно време и помоли избирателите да върнат демократите в Конгреса. Републиканците спечелиха мажоритарно мнозинство с два гласа в Сената, превръщайки La Follette, мениджър, който понякога преминаваше партийни линии, люлеещ се вот. Седмица по-късно войната завърши с примирие и германско поражение. По-късно същия месец комисия на Сената гласува 9-2 против изгонването на La Follette. Пълният сенат се съгласи през януари 1919 г. с вот 50-21.
Преди смъртта си през 1925 г. Ла Фолет се радва на все по-голямо уважение към антивоенната си позиция. През 1919 г. той помогна за победата на Версайския договор в Сената, отчасти защото извлича територия и репарации от победените нации, резултати, за които той предупреждаваше. През 1923 г., след като Уисконсин преизбира Ла Фолет, сенатът му възстановява 5000 долара за юрисконсултско възнаграждение в негова защита срещу експулсиране - неявно признание, че делото срещу него е било несправедливо.
„Той се задоволяваше да предаде делото си на преценката за бъдещето“, пише Бъргчард в Робърт М. Ла Фолет, старши: Гласът на съвестта. „Особено в ерата след Виетнам историческите коментатори се възхищават на противопоставянето на Ла Фолет на Първата световна война и на неговата непоколебима подкрепа на основните конституционни права.“ С времето някои историци също поставят под въпрос решението на Америка да се присъедини към масовото клане на Първата световна война - и твърдеше, че Ла Фолет е прав.
През 1955 г. комисия на сената, председателствана от Джон Ф. Кенеди, избира La Follette за един от петте изключителни сенатори, възпоменати с портрети в приемната на сената.
„Може да не доживея, за да видя отмъщението си - каза Ла Фолет на зет си по време на войната, „ но ще го направите. “
