Живот със скоростта на светлината: От двойната спирала до зората на цифровия живот
от J. Craig Venter
„Не е далеч денят, в който ще можем да изпратим роботизирано контролирано устройство за секвенциране на геноми в сонда до други планети, за да прочетем ДНК последователността на всеки живот на извънземни микроби, който може да е там“, пише ученият Дж. Крейг Вентър. Звучи фантастично, но тонът на предложението не е в съответствие с предишните подвизи на Вентер: секвениране на неговия собствен геном, например, за да може да го направи публично достояние без притеснения за поверителност и съгласие. И Вентър знае нещо за възможностите на новите форми на живот. Освен че е основната сила за частното усилие за секвениране на човешкия геном, той претендира за създаването на това, което той нарича „първият синтетичен организъм” през 2010 г. - бактериален геном, изкуствено изграден от основните градивни елементи на ДНК и трансплантиран в друга клетка. Създавайки този организъм, Вентер избута границите на генетичния синтез и трансфер, но също така се опита да преодолее това, което ние разбираме като минимални генетични изисквания за живот. Основното проучване в центъра на неговата книга е философски и семантичен въпрос, както и научен: Какво е животът? Вентър събира огромно количество информация в страниците, които посвещава на изследването на този въпрос, обхващащ всичко от историята на витализма - вярата, че зад живота има някаква нефизична, оживяваща сила - до възходите и паденията на собствените му генетични експерименти, за да текущи проучвания на Марс. „Уверен съм, че животът някога е процъфтявал на Марс и може да съществува и до днес“, пише Вентер. (Заглавието на книгата идва от идеята, че евентуално можем да успеем да предаваме - със скоростта на светлината - съобщения от Земята до машина на Марс, способна да превърне компютърния код в ДНК.) Някои от това, което Вентър описва, е страшно, научно- potential потенциал и със сигурност е известно, че тества граници, но тази книга показва, че той също е способен на обмислено съзерцание.
Падане нагоре: как излязохме във въздуха
от Ричард Холмс
О, колко ниско сме стигнали. Забравете завишените безалкохолни напитки и сандвичи с пластмасови опаковки: шампанско, хайвер и кроасани веднъж бяха задължителни всеки път, когато пътник излезе във въздуха. Разбира се, това, което сме търгували с лукс, което сме спечелили с безопасност и удобство, но четейки възхитителния разказ на Ричард Холмс за историята на балоните с горещ въздух, не може да не се почувства носталгичен. Може би повече от всеки друг вид транспорт, балонът с горещ въздух също беше начин на проучване, разширявайки гледките с всяко пътуване. Има много мечтани епизоди - любимата балонистка на Наполеон, Софи Бланчард, която летеше в декоративна копринена кабинка; импровизираният балон на Конфедеративната армия, направен от полите на дузина Скарлет О'Харас. Но падането нагоре не е просто приказка за кихотни визионери (тези с „тире и ексцентричност“, както го казва Холмс); това е изключително увлекателна история на опитите да се използва силата на въздуха. Такива начинания могат да завършат триумфално, като например, когато парижани използват балони с горещ въздух, за да изпращат съобщения от обсадения град по време на франко-пруската война от 1870 г .; или трагедия, като например, когато опит за достигане на Северния полюс наниза жителите на балона върху ледени реки, където в крайна сметка те загинаха. Холмс пише красиво и трогателно, превръщайки книга за развитието на технологиите в изследване на човешкия дух.
Сърцето на всичко, което е: Неразказаната история на Червения облак, американска легенда
от Боб Дрюри и Том Клавин
Историята не беше нелюбезна към Червения облак толкова безразлична, че по някакъв начин пренебрегва забележителната му история: самосъздаден човек, който се издигна, за да командва междутрибална армия от около 3000 мъже. През 1867 г. към края на това, което беше известно като "войната на Червения облак", той поведе тези мъже до победа над американската армия - първият и последен път, когато индианецът можеше да направи иска. Историята на воина Сиукс е разказана изцяло в „Сърцето на всичко, което съществува“ . Скрупульозността на разказа може да го накара да се влачи; онези, които очакват разгорещени бойни приказки, ще се доближат до щателна военна история. Авторите обаче се възползват добре от автобиографията, която Червеният облак писал до края на живота си. По същество забравен до 90-те години, ръкописът предоставя ценна перспектива - „рядък поглед към отвора на Запада от гледна точка на Сиукс“. Писателите не се отклоняват от зверствата от двете страни в страшния, протичащ конфликт между индийците и американските сили. Но когато за пореден път американските служители прекратяват договор, веднага щом блясъкът на златото е забелязан в хълмовете, не може да не се усети, че има още повече причина да отпразнуваме един от най-впечатляващите бойци на Сиукс.
Котешки смисъл: как новата котешка наука може да ви направи по-добър приятел на вашия домашен любимец
от Джон Брадшоу
Трябва да призная, когато става въпрос за тази епична разделителна линия - котешки човек срещу куче човек - падам твърдо от кучешката страна. Наслаждавах се на Dog Sense, по-ранния бестселър на Брадшоу, но нямах търпение да проуча котешкото му изследване. Странно и донякъде зашеметяващо, открих, че и аз се наслаждавам. Книгите за животните са склонни да се разменят от практически наръчници, лишени от доказателства за тактиката, която предлагат, за научни трактове с малко коментар за начина, по който всъщност живеем с нашите четириноги приятели. Cat Sense постига добър баланс, може би защото Брадшоу го изследва 30 години. Той синтезира академични статии, експерименти и собствени наблюдения в оживен, четим текст. Основният аргумент на Брадшоу е, че котките не общуват със своите собственици на хора толкова лесно, колкото кучетата, и затова често сме изложени на риск от неразбирането им. (Мислете, че имате котката си "приятел", за да поддържате компанията? Повечето котки предпочитат да са сами.) Загрижеността му звучи малко алармиращо - "рискуваме да искаме повече от нашите котки, отколкото могат да доставят" - но донякъде завишената рамка за книгата не намалява нейните удоволствия.
