Седя в хола си и надничам през слушалката за виртуална реалност в яма в мръсотия в Хор Вирап, където легендата казва, че св. Григорий илюминаторът е бил държан 15 години, преди да излекува своя похитител, цар Трдат, от неразположение и да го убеди да се обърне към християнството. Fable или не, от началото на 300-те г. сл. Н. Е. Trdat обявява християнството за официална държавна религия, което прави Армения една от първите, ако не и първата, която създава национална християнска църква.
Твърдението на Армения да бъде първата християнска нация се оспорва от някои, особено от нацията в Етиопия, която също смята да бъде първата. Ранната история на християнството е мътна, но като цяло днес много учени са съгласни, че Армения държи на това обозначение.
„Въпреки че в Етиопия имаше християни - поне поне, много рано - същото беше навсякъде“, казва д-р Дикран Куимджиян, берберийски катедра за арменски изследвания, Емерит, от щат Фресно, пред Smithsonian.com. „Арменската църква претендира за официално превръщане на нацията в християнство през [годината] 301, въпреки че много учени говорят от 313 до 314 г.“ Куимджиян казва, че действителната дата се различава между арменските исторически източници, но изследователите предпочитат да използват дата 314 г., защото идва след Миланския едикт, който позволи откритата практика на всяка религия в цялата Римска империя. Въпреки това, каза той, това все още е „няколко десетилетия преди Етиопия, където научихме, че по-голямата част от жителите са се преобразили след 340 г.“
Историците смятат, че решението на Трдат може да е мотивирано както от желание за консолидиране на властта над нарастващата общност на християните в Армения, така и като политически ход за демонстриране на Рим, който по онова време предлага протекторат, раздяла с пътища с конкурент на региона на Рим, езическият сасанистки режим.
Независимо от разсъжденията, с подкрепата на Трдат, св. Григорий става първият католикос от Арменската апостолска църква и обикаля региона, разпространявайки вярата и изграждайки църкви върху езическите храмове.
Днес арменският пейзаж е осеян с ефектни църкви, най-забележителните от които датират от средновековния период, когато развитието на общинските манастири превръща тези отдалечени места в центрове на изкуството и обучението. Днес много от тези исторически манастири все още са извън пресечената пътека, кацнали с изглед към огромни клисури или скрити в залесени долини.
Това е част от това, което приложението и уебсайтът 360GreatArmenia VR се опитват да решат, като правят виртуални обиколки достъпни отвсякъде. В допълнение към манастира Хор Вирап, проектът е обхванал над 300 обиколки с виртуална реалност на древни обекти в съвременна Армения.
Основателят на проекта Вахагн Мосинян заяви, че виждането на 360-градусово изображение на друг град онлайн през 2012 г. "предизвика ... интерес да се направи същата 360-градусова платформа за Армения, защото това е чудесен инструмент за запазване и архивиране културно наследство." Получените зашити изображения, заснети както от дронове, така и от фотографи на земята, позволяват на зрителите да преминат от въздушен към уличен изглед, да се движат през интериора и да видят реликви и историческо изкуство. Потребителите са поканени да пояснят дестинациите с информация и истории. Подкрепен от Ucom, арменски доставчик на интернет услуги, проектът също беше представен наскоро в специален експонат в Националната галерия на Армения в Ереван, който се фокусира върху над 50 паметника на културата, които проектът е заснел в историческа Западна Армения, в съвременна Турция,
Манастирите по-долу могат да бъдат изследвани чрез интерактивни 360-градусови панорами или да се навигирате практически с помощта на приложението за смартфони на проекта (iOS, Android) и VR слушалки.
Манастир Гегард, Гогт
Тази скално-изсечена колекция от църкви и гробници се врязва точно в заобикалящата скала, печелейки предишното й име Айриванк или Манастира в пещерата (да не се бърка с друго място със същото име в Киев, Украйна днес). През вековете след построяването си той стана известен с различните реликви, помещавани в комплекса. Най-известният от тях е дал сегашното име на манастира: за Гегард се твърди, че е приютил копието, което ранило Исусовата страна по време на разпятието му в продължение на около 500 години, а Гегардаванк означава „Манастир на копието“.
Манастир Хагарцин, Дилижан
Скрит сред буйни зелени дървета, Хагарцин е красив пример за средновековната архитектура на Армения. Комплексът разполага с четири църкви, трапезария, гавит и трапезария и е отправна точка за няколко пешеходни пътеки. Построена е между 10 и 13 век по нареждане на двама принцове от царството на Баотрини. Семейният им печат може да се види на гърба на една от трите църкви и сложно издълбани каменни резби, включително една от стойките на Мадоната и детето близо до вратата на друга.
Манастир Хагит, Хагпат
Манастирът от 10 век е построен наполовина нагоре по хълм, изглед към река Дебед. Комплексът включва осем сгради, оградени с укрепена стена. Най-старата сграда, църквата "Св. Нишан", е завършена през 976 г. по време на управлението на цар Ашот III. Църквата изглежда отвън да е правоъгълна, но образува кръстообразна форма във вътрешността. На външната стена пълномащабна релефна статуя изобразява двама царе от 10 век, които държат малък модел на Св. Нишан. Вътре все още може да се види част от стенопис от 13 век.
От 10-ти до 13-ти век Хагат се считал за важен учебен център, а днес посетителите все още могат да видят библиотеката, куполна сграда със сводест таван и светлопрозорци.
Манастир Кечарис, Цахкадзор
В разцвета си Кечарис беше покрит със сребро и злато, зашеметяващ показ на богатството, достоен за един от големите учебни центрове от 11 до 13 век. Известно е, че най-добрите арменски учени са пътували да преподават в училището тук. Първата църква, записана на това място, е построена през 11-ти век, но тук могат да се намерят и руини на базиликата от 5-ти век - макар учените да не са сигурни в нейната история, нито в по-ранните структури, които също заемат основанията,
Манастир Нораванк, Арени
Нораванк е построен през 13 век като дом за епископи, както и гробница на княз. Днес три църкви са разположени в тесен пролом в долината на Амагу, заобиколен от червени и сиви скални скали. Там е погребан и Момик, архитект на една от църквите и скулптор, който е издълбал сложен качкар - арменски кръстосан камък. Noravank е най-известен с двуетажна църква със стълбище, изсечено от скала на външната стена на сградата.
Манастир Сагмосаванк, Сагмосаван
Според легендата свещеник в Сагмосаванк предложил да излекува насилствен владетел и нашественик от смъртоносната му болест, при условие че освободи толкова пленени арменци, колкото би могло да се побере в църквата. Седемдесет хиляди затворници се събраха в манастира - и в този момент, казва ера, свещеникът ги превърна в гълъби и ги пусна през прозореца на църквата, за да отлетят до домовете си, където те ще се върнат в човешки вид. Отвъд легендата Сагмосаванк е известен със своите ръкописи и се смята за важен център за калиграфия.
Манастир Санахин, Алаверди
Подобно на Хагпат, Санахин (който е на по-малко от 30 минути от Хагапат) беше важен учебен център в Армения. Този монашество е прочут със своята школа за калиграфия и илюминация и е забележителен пример за арменската религиозна архитектура, която съчетава византийските стилове с традиционните дизайни от кавказкия регион. Sanahin е малко по-възрастен от Haghpat и това може би е изиграло роля, когато е бил наречен „sanahin“, което означава „по-стар е от другия“.
Манастир Севанаванк, Севан
Мислете за Sevanavank като за свята програма за реформи; монаси от Еджмиацин са изпратени тук, след като извършат грях. В резултат на това Севанаванк имаше най-строгия начин на живот и водеше указания на всеки манастир в Средновековна Армения. По времето, когато е построен манастирът, полуостровът, на който се намира, е бил остров. По-късно, когато Армения беше под управлението на съвет, от близкото езеро Севан се оттича вода, като нивото на водата се понижава приблизително на 20 метра и се създава мост на сушата.
Татевски манастир, Татев
Строителството на сегашния комплекс започва през IX век на голямо базалтово плато с изглед към дефилето Воратан, най-голямото дефиле в Армения. От 14-ти век той става известен като университет, което го прави един от най-старите в света, където студентите могат да изучават науки, религия, философия и изкуства. Съвременен ден Татев държи рекорд на Книга на Гинес за това, че има най-дългия денонощен, обратим, въздушен трамвай в света, наречен „Крилете на Татев“, който превозва посетители от манастира до село Халидзор.
Манастир Ахтала, Ахтала
Това е един от малкото православни манастири в страната. Изследователите датират основната църква между 11 и 13 век, а стенописите вътре са от 1205 г. По едно време манастирът е държал кръста, който някои смятат, че Йоан Кръстител е използвал за кръщението на Исус. Стенописите и стенописите покриват стените и куполния таван отвътре, изобразявайки сцени от стария и новия завет, включително Тайната вечеря.
Харичаванк, с. Харич
Харичаванк е манастир от седми век, но разкопките на обекта са открили доказателства за употреба още през втория век пр.н.е. Той е бил известен в разцвета си с училището и скрипториума си, в който се е помещавала впечатляваща селекция от арменски ръкописи и изкуство - включително една копирана страница от Библията от 1209 г., съобщавана от Маргаре, известен художник на онова време.
По едно време, след 1850 г., католикосите от Ечмиадзин използват Харичаванк като лятна резиденция. Много от спомагателните сгради на манастира са добавени при пристигането му.
