Пренесен във вашия кръвен поток, голям набор от химически пратеници - хормони - казват на тялото ви как да се държи и как да реагира на външните сили. Страшна гледка през нощта, казва Кралската шведска академия на науките, задейства изстрел на адреналин (заедно с редица други хормони), основата на реакцията на борбата или полета. Но преди тези химикали да изпълнят работата си - увеличен сърдечен ритъм, прилив на енергия към мускулите и промени в дихателните ви пътища, за да ви помогне да получавате повече кислород на дъх - те първо трябва да го направят във всички различни клетки около вашия тяло. Измисляйки спецификата на това как са спечелили Робърт Лефковиц и Брайън Кобилка Нобеловата награда за химия за 2012 г.
Още преди работата на двойката, казва The New York Times , учените предположиха, че рецепторите, облицоващи стените на клетките, са отговорни за транспортирането на хормони през до голяма степен непроницаеми бариери. Конкретните подробности, обясняващи как работят тези рецептори (тяхната форма, генетичният им план, специфичната им функционалност и дори съществуването им), все още бяха във въздуха. Работата на Лефковиц и Кобилка през годините, започвайки от 60-те години на миналия век, когато Лефковиц беше само студент, водеше обвинението в преодоляването на тези проблеми. Изследванията на двамата учени се фокусираха върху клас клетъчни рецептори, известни като рецептори, свързани с G-протеин, или рецептори на седем-трансмембранен домен, поради факта, че те кръстосват клетъчната стена седем пъти.
Дерек Лоу, пишещ в своя блог In the Pipeline, подчертава значението на рецепторите, свързани с G-протеин, или GPCR, и значението на работата, извършена от Lefkowitz и Kobilka.
Всички бяха осъзнали в продължение на десетилетия (повече като векове), че клетките трябваше да могат да изпращат сигнали една до друга по някакъв начин. Но как беше направено това? Независимо от това, трябваше да има някакъв вид преобразуващ механизъм, защото всеки сигнал ще пристигне от външната страна на клетъчната мембрана и след това (по някакъв начин) ще бъде пренесен през и ще започне активност вътре в клетката. Тъй като стана ясно, че малките молекули (както собствените, така и изкуствените от тялото) могат да имат сигнални ефекти, идеята за „рецептор“ става неизбежна. Но си струва да си спомним, че до средата на 70-те години можете да намерите хора - в печат, не по-малко - предупреждавайки читателите, че идеята за рецептор като отделен физически обект е недоказана и може да бъде неоправдано предположение. Всички знаеха, че молекулярните сигнали се обработват по някакъв начин, но беше много неясно какви (или колко) парчета има към процеса. Тази година наградата признава вдигането на тази мъгла.
Както Лоу споменава в своя блог, GPCR са в основата на по-голямата част от съвременните фармацевтични изследвания. Статия от 2004 г. от Американското химическо дружество гласи:
Ако трябваше да направите странно предположение за целта на определено лекарство, най-добрите ви шансове са с „рецептор, свързан с G протеин“. Лекарствата, насочени към членовете на тази интегрална мембранна протеинова суперсемейство, които предават химически сигнали в широк спектър от различни клетки видове, представляват ядрото на съвременната медицина. Те представляват по-голямата част от най-продаваните лекарства и около 40% от всички лекарства на рецепта на пазара. Забележителни примери включват Zyprexa на Eli Lilly, Clarinex на Schering-Plough, Zantac на GlaxoSmithKline и Zelnorm на Novartis.
След като чу за нобеловата си победа, Лефковиц каза пред „ Таймс“, че трябва да пренасочи какво ще прави с деня си.
"Щях да направя прическа", каза д-р Лефковиц, "която, ако ме виждате, щяхте да видите, е доста необходимост, но се страхувам, че вероятно ще трябва да се отложи."
Още от Smithsonian.com:
Двамата най-нови носители на Нобелова награда отвориха кутията на Pandora за изследвания и клониране на стволови клетки
Днешната Нобелова награда за физика не отиде при Хигс
