За много хора, които почиват в пълната с езеро гора в Северен Уисконсин, призрачният вик на луна е звукът на лятото. Около 4000 от черно-белите птици гнездят в щата до май или юни и не е рядкост да откриете пухкави сиви пиленца, които яздят наоколо по гръб на родителите си. Но изследователите, броещи пиленца от лон, наскоро откриха нещо необичайно по време на кръговете си: Вместо сива мадама те намериха пухкава жълта мадалашка мацка, кацнала на гърба на луна. И дори по-странно, луните продължават да го отглеждат като свое през цялото лято.
Според проекта Loon, научно проучване, което изучава лунните северни острови на Уисконсин от 1993 г., Евелин Дулитъл, студентка, броища и наблюдаваща пиленцата от лон, се завърна от посещение в езерото Лонг в окръг Онеда в северната централна част посочете къде е видяла първата си мацка. Тя коментира, че бебешките луни и бебешки патици със сигурност изглеждат подобно. Броячът на ветеранските лони Elaina Lomery не мислеше твърде много за наблюдението. И двете пиленца са малки, пухкави и се мотаят с родителите си. Но когато посети самата гнездяща двойка в Лонг Лейк десет дни по-късно, за своя изненада установи, че мацката наистина е патенце, яздещо на един от гърбовете на луна.
Райън Ф. Манделбаум, пишещ за Audubon, съобщава, че месец по-късно семейството на междувидовият вид все още е заедно, като лонгоните все още хранят растящата патица, оставяйки я да кара и да я кара да се гмурка. Малардите са „ослепителни“ патици, което означава, че възрастните се хранят, като потапят главата си под вода с опашките си към небето, като се хранят с растителност и безгръбначни животни. Въпреки че могат да се гмуркат под водата, ако е необходимо, това е много рядко поведение. Луните, от друга страна, са водолази и могат да останат под вода за дълги периоди, преследвайки риба. Бебешка зеленина е наблюдавана, че взема малка риба от своята осиновителка, но тя отвръща на едрата риба, която гордото й татко се опитва да я храни.
Сдвояването е особено необичайно, тъй като луните и зениците не са приятелски настроени. „Луните неизменно се опитват да прогонят зениците, когато ги видят по водата; те са вид врагове ”, казва Уолтър Пайпър, директор на Loon Project, за Mandelbaum. „Вълнуващо и причудливо е да издигаш кълба от луни.“
И така, как малката патица се е озовала в семейство лон? Изследователите откриха гнездо на лон на брега на Дългото езеро с остатъците от една черупка, което показва, че двойката е излюпила мацка на мацка, която вероятно не е оцеляла. Приблизително по същото време патето вероятно се е отделило от семейството си. Loons, казва Пайпър, са известни с осиновяването на пилета от лон, отделени от семействата си.
„Двойките Loon осигуряват обширна родителска грижа за своите малки, разбира се, и са хормонално подготвени за това“, пише той в блога на Loon Project. „Във всеки случай, мъничкият вълн най-вероятно е бил открит от двойката лун, веднага след като са изгубили пиленцето си и са били предразположени да намерят и да се грижат за всичко, което дори отдалеч наподобява току-що излюпена луна.“
Културните различия предизвикаха няколко хълцания по пътя. Челси Люис от Milwaukee Journal Sentinel съобщава, че пиленцата от лон са доста небрежни от храненето и просто чакат родителите им да им донесат рибните си закуски по свое време. Патенцето обаче се втурва към мама, веднага щом се наплаши с храна, молейки да хапе. Това е особено необичайно поведение, защото майките на зеленоглавите не хранят пателата си директно.
На зебрата липсват и някои инстинкти, които бебешките луни могат да имат. През юли и август единичните луни патрулират небето, търсейки собствени гнездови територии и съдружници. Един признак на доброто езеро е наличието на развъдна двойка с мацка. Ако единият лун види това, той може да предизвика един от родителите да се самосезира и да ги изгони от езерото, превземайки семейството им. Ето защо, когато друг лун лети над главата, мацката се гмурка или се скрива на брега, докато родителите се отправят към центъра на езерото и се преструват, че са бездетна двойка.
Патицата обаче не знае тази тренировка и не спазва процедурите, когато се появи друг лон. „Вместо да се гмуркате и да карате под вода, за да се скриете близо до брега, както би имала мадама, патенцето изплака“, пише Пайпър. „Когато забеляза своите приемни родители далеч и до приземявали се невъдивни животни, патето се втурна към средата на езерото, докато надничаше силно, правейки себе си много очевидно.“
За щастие, интерлоперите бяха объркани от цялата ситуация и всичко се оказа плувно.
И така, какво ще се случи с патето, след като то е напълно отгледано, което трябва да се случи до края на лятото? Лори Науман, говорител на Програмата за дивата природа на Нонгаме от Министерството на природните ресурси в Минесота, казва на Манделбаум, че кълбата вероятно ще намери своя път обратно към собственото си стадо.
„Вероятно ще разбере, че е патица“, казва тя. „Ще търси различно местообитание и в крайна сметка неговият хранителен източник ще се промени към растителна материя.“
Пайпър също казва, че вероятно гмуркането на гмуркане ще намери своя вид, макар че това не е за. сигурен. Какъвто и да е случаят, тези няколко месеца бяха специални. „Накратко, ние знаем парченца и парчета от историята за това как двойка луни се грижеха за патенцето от зеленоглаво. Много по отношение на тази поредица от малко вероятни събития остава обвита в мистерия ”, пише той. „Дори и при нашето значително невежество е невъзможно да не се чудим на този очарователен спектакъл.“
Семействата от видовете птици в света на птиците са рядкост, а комбинацията от зеленоглава / обикновена луна не е била наблюдавана досега. Люис съобщава, че изследователите са документирали арктически луни, които се грижат за едър патик през 70-те години. Луните в Британска Колумбия също бяха документирани, като се погрижиха за патенце на злато преди няколко години. През 2017 г. учените наблюдават как плешиви орли в Британска Колумбия отглеждат мацка с червен опашка като собствена. Същото явление се случва това лято в Рединг, Калифорния.
Сагата за лонната зебра е нещо като ярко място за тазгодишните семейства от луни. Проектът Loon установи, че пилета се излюпват само на около една четвърт от 120-те езера, които те наблюдават, което е спад от около половината миналата година. Това вероятно е причинено от лед, който се задържа много късно в размножителния сезон на езерата, а популацията на луните в щата изглежда засега сравнително стабилна. Въпреки това, моделите, създадени от Audubon, изчисляват, че изменението на климата ще изтласка гнездещите луни и каквито и видове пилета, за които се грижат, извън държавата изцяло до 2080 година.
