Тъжен ден е в Националния зоопарк. Мерлин, 27-годишната мечка от Националния зоопарк, почина тази сутрин след 48-часово заболяване. Мерлин е родена в зоопарка през 1981 г. и помогна да се запознаят милиони посетители с този завладяващ, но непознат вид мечка.
В понеделник сутринта Мерлин се подложи на рутинен физически преглед. Прегледът мина добре, но Мерлин не се възстанови напълно от упойката до следобеда. Ветеринарите също забелязаха, че е повърнал някаква течност с кръв в нея. Поради своята медицинска история - той получи стомашен конвулс, „усукан корем“ през 1994 г. - членовете на персонала го направиха оценка в понеделник.
Ветеринарите направиха кръвни изследвания, ултразвуци и рентгенови снимки и решиха, че се нуждае от операция, за да коригира частично усукан далак. След процедурата Мерлин изглежда се подобрява, но по-нататъшната работа с кръв разкрива възможен циркулаторен шок и бъбречна недостатъчност. Персоналът остана с Мерлин 24 часа на ден в продължение на два дни, докато той не почина тази сутрин.
Мерлин отглеждаше 7 кубика, най-младият от които - 3-годишният Балават - напусна Националния зоопарк по-рано тази година, за да се присъедини към женско дете в зоопарка Акрон в Охайо. Балават и Мерлин се свързаха миналата есен, след като Хана, майката на Балават, не беше възприемчива към чифтосването с Мерлин. Zookeepers представиха двата мъжки миналия октомври. Отне един месец или повече, но двойката в крайна сметка го удари. Персоналът ги завари да играят заедно за първи път през ноември. След играта, съобщиха от пазителите, двете мечки от ленивци се извиха заедно и дрямкаха.
Мечките от ленивци, които използват извитите си нокти, за да вземат мравки и термити, са местни за Индийския субконтинент. Използват дългата муцуна и устни, за да създадат вакуумно уплътнение, за да смучат насекомите. Ленивите мечки са единствените мечки, които носят млади на гърба си. Националните учени в зоопарка, които се занимават с усилия за опазване на мечките от 70-те години на миналия век, изчисляват, че около 6 000 до 11 000 мечки от ленив остават в природата. Животните са изправени пред критична загуба на местообитания и в резултат на това Червеният списък на застрашените видове на IUCN категоризира ленивите мечки като уязвими.
Смъртта на Мерлин на 27 години - най-старата ленива мечка в плен, починала на 29 години, ще бъде прегледана. Ще бъде извършена некропсия, за да се определи точната причина за смъртта на Мерлин, но резултатите няма да са налице за няколко седмици. Две мечки от женски ленивци, Хана и Хали, остават на изложение.
