Най-ранният известен случай на канибализъм сред хоминидите се е появил преди около 800 000 години. Жертвите, главно децата, може да са изядени като част от стратегия за защита на територии срещу съседи, съобщават изследователи онлайн в списанието за човешка еволюция . Новото проучване показва как антрополозите използват поведението на съвременните хора и приматите, за да правят изводи за това, което хоминидите са правили в миналото - и демонстрира ограниченията на подобни сравнения.
Въпросният канибализъм е открит в пещерата Гран Долина на испанската планина Атапуерка. Еудалд Карбонел от Университета Ровира и Виргили в Испания и негови колеги откриха доказателства за раздробяване на кости, принадлежащи на Homo antecessor, противоречив вид, живял в Европа още преди 1, 2 милиона години. Тъй като в региона не е открит нито един друг вид хоминид едновременно с обезкостените кости, жертвите трябва да са били изядени от собствения си вид, заключи екипът през 2010 г. в списанието Current Anthropology (PDF).
Днес човешкият канибализъм се среща в най-различни контексти: за хранителна стойност (често във време на глад), като част от погребални ритуали или по време на война. Различните цели на канибализма могат да оставят различни модели в археологическите записи. Когато хората консумират други хора по чисто диетични причини, жертвите често се третират точно като всяка друга плячка. Това откриха изследователите в Гран Долина. Единадесет индивида са били избивани по начин, подобен на този на елени и други бозайници: Костите имали изрязани следи в областта на мускулните привързаности, а черепите са имали признаци на оскверняване. По този начин, изглежда, предхождащият Х. яде собствен вид за хранителни цели - но вероятно не поради недостиг на храна, тъй като екипът казва, че има доказателства за канибализъм в продължителен период от време, десетки или дори стотици години.
Така че защо канибализмът? За да намерят отговор, изследователите погледнаха към шимпанзетата. Това е така, защото някои аспекти на H. antecessor cannibalism не приличат на тези на съвременния човешки канибализъм или канибализъм, наблюдаван при неандерталците или ранните съвременни хора, живели преди 100 000 години. Например, девет от 11-те индивиди на касапи в Гран Долина са деца или юноши в сравнение с до голяма степен възрастни жертви на по-скорошния човешки канибализъм.
Младите жертви са модел, наблюдаван сред шимпанзетата. Когато женските шимпанзета се намират сами близо до границата на тяхната територия, мъжете от съседната група могат да убиват и изяждат бебетата на женските. Карбонел и неговите колеги предполагат, че най-доброто обяснение за това поведение е териториалната защита и разширяването. Мъжките могат да атакуват, за да изплашат други шимпанзета, като начин да защитят ресурсите си и да получат нова земя за роуминг; подобни атаки са най-лесни срещу уязвимите женски и техните млади, които правят добро хранене. Екипът също заключава, че подобно обяснение може да се окаже мотивацията на канибализма на H. antecessor .
Дали това е разумно заключение зависи от някои въпроси без отговор. Например, изследователите предполагат, че канибализмът е резултат от междугрупово насилие и агресия, но те не предлагат никакви доказателства, че канибалите от Х. предшественици са произлезли от различна група от жертвите. Ако всички те бяха членове на един и същи клан, териториалната защита не изглежда вероятна. Освен това изглежда малко вероятно социалната структура на H. antecessor да се различава значително от шимпанзетата, в която групи от вероятно свързани мъже се обединяват, за да защитават активно територия, докато жените в дадена общност често се хранят сами със своите бебета.
Изглежда, че екипът има още малко работа.
