Започвайки около 1200 г. пр.н.е., в южната част на Мексико, Олмек създава това, което повечето учени са съгласни, че е първата цивилизация от Новия свят, изграждайки големи градове с монументална архитектура, резба на релефи на животински богове и търговия със суровини и готови стоки на стотици мили. По-късните Мая и Ацтек оставиха след себе си множество доказателства за своята култура под формата на паметници, картини и гравирани съчинения. Но няколко улики за обществото на Олмек, което се срути около 400 г. пр. Н. Е., Са оцелели във влажните низини по протежение на Мексиканския залив.
Свързано съдържание
- Млади иноватори в изкуствата и науките
- Последната дума
Ето защо Амбър Вандерверкър се наведе към микроскопа й, пренасяйки над 3000 годишни рибни кости и изгорени растителни вещества. 33-годишна антроположка от Калифорнийския университет в Санта Барбара, тя пресява най-меките следи от света на Олмек, за да се съсредоточи върху това, което обикновените хора засаждат, ловуват и ядат - интригуващи нови доказателства за това как, кога и защо се е появила цивилизацията в Новия свят. За разлика от предшествениците й, които се съсредоточиха върху драматични, но мистериозни останки като масивните каменни глави, направени от Олмек в големите им градове, тя вярва, че най-добрият начин да разберем тази древна цивилизация е внимателно да проучи светските навици на хората, които са живели извън оживени градове.
„Тя е част от нов пазач, който започва да задава по-фундаментални въпроси за това как хората са живели в миналото“, казва колегата Филип Арнолд от университета Лойола в Чикаго. "Амбър предлага перспектива, която очевидно липсваше - фокус върху ежедневните дейности на хората."
VanDerwarker отдавна е склонен към разказващата подробност. Израснала предимно във Вирджиния - баща й бил техник от военновъздушните сили, а майка й - счетоводител - Амбър искала да бъде романистка. Тя все още пише поезия отстрани. В Университета в Оклахома тя промени кариерните си песни, след като премина курс по културна антропология. Провеждайки полеви работи в Кахокия в Илинойс, най-големият сайт, свързан с строителите на могили в Северна Америка, тя видя, че макар да предлага малко по пътя на драматичните артефакти, сайтът е богат на останки от ежедневието. Между 1999 и 2002 г., докато е била аспирант в Университета на Северна Каролина в Chapel Hill, тя е изследвала растителни и костни останки, които Арнолд и друг археолог са открили от две малки обекти във вулканичния регион Тустла, който е бил в покрайнините на територията на Олмек но северно от центъра на града. „Удрям мръсотия в заплащането“, спомня си Вандеркаркер.
Това, което те откриват, предполага, че олмеките се различават от ранните народи в Египет, Месопотамия и Китай, където растежът на градските центрове е тясно обвързан с едно зърно - съответно пшеница, ечемик и ориз - и централните сили координират огромни мрежи от полета и фермери, Повечето изследователи са предполагали, че именно отглеждането на царевица е оцветило Олмек.
Напротив, казват VanDerwarker и нейните колеги, които в диетата на Olmec идентифицират изумително множество храни - от елени, окелоти, зайци и костенурки до боб, авокадо и дървесни плодове. В продължение на няколко века, тъй като Olmec живееше с това, което тя нарича "изобилие от ресурси", те дори управляваха парцели с овощни дървета. Животни, изтеглени в такива горски градини, биха били лесни за лов. (Олмеките се фокусираха върху отглеждането на царевица само в по-късните години на своята цивилизация.)
В последната си книга „ Земеделие, лов и риболов в света на Олмек “ VanDerwarker предоставя солидни данни, за да подкрепи твърдението, че Olmec са преследвали начин на живот, коренно различен от първите цивилизации в Африка и Азия. Но тя не е без своите критици. Някои учени от Мезоамерика, отбелязвайки, че работата на VanDerwarker е най-вече в затвора на Олмек, казват, че хвърля малко светлина върху това как са живели тези, които са по-близо до ядрото на културата. VanDerwarker отговаря, че „разбирането на миналите общества не означава просто да гледаш елитите, красивите паметници, храмовете и олтарите“. За нея ключът към Olmec е как са живели в села и махали, далеч от градовете. "Ние със сигурност не можем да разберем собственото си общество, " казва тя, "като стесним фокуса си към Доналд Тръмп или Парис Хилтън."
Андрю Лоулър е писал за археологията на Иран, Ирак, Петра, Александрия и Уровокомоко за Смитсониан.
Amber VanDerwarker (правейки бележки за изкопна единица на мястото на Tres Zapotes, в южната част на Веракрус, Мексико) откри менюто на ранг и досие на Olmec. (Бенито Венегас, любезното съдействие на Кристофър басейн)
