През 1884 г. в своята специално построена антропометрична лаборатория в Лондон сър Франсис Галтън нареди на посетителите три пенса за подлагане на прости тестове за измерване на тяхната височина, тегло, зрителност и „бързина на удара с юмрук“. Лабораторията, по-късно се премести на юг Музеят в Кенсингтън, се оказа изключително популярен - „вратата му беше затъната от кандидати, които търпеливо чакаха своя ред“, каза Галтън - в крайна сметка събира данни за около 17 000 души.
Една мярка, която силно заинтересува Галтън, който е признат за „бащата на психометрията“ за усилията му да определи количествено умствените способности на хората (и презрян като основател на движението за евгеника поради неговите теории за наследството), беше бързината. Той вярваше, че времето за реакция е един прокси за човешкия разум. С апарат, базиран на махало, за определяне времето на реакцията на субекта при вида на хартия диск или звука на чук, Галтън събира скорост на реакция средно около 185 милисекунди, разделящи секунди, които ще станат известни в социалните науки.
От десетилетия други изследователи преследват основната идея на Галтън - скоростта е равна на разумните. Въпреки че много скорошни тестове не откриват постоянна връзка, някои от тях демонстрират слаба, но безпогрешна връзка между кратките реакционни времена и високите резултати при тестовете за интелигентност. Ако има логика към връзката, това е, че колкото по-бързи нервни сигнали пътуват от очите ви до мозъка и към веригите, които задействат вашите моторни неврони, толкова по-бързо мозъкът ви обработва информация, която получава, и толкова по-остър е вашият интелект.
Психологът Майкъл Удли от университета Умеа в Швеция и неговите колеги имаха достатъчно доверие във връзката, всъщност, за да използват повече от век данни за реакционните времена, за да сравним интелекта си с този на викторианците. Техните открития поставят под въпрос съкровеното ни убеждение, че бързият ни живот е знак за нашата продуктивност, както и за умствената ни годност. Когато изследователите прегледаха времената на реакция от 14 проучвания, проведени между 1880-те и 2004 г. (включително и до голяма степен неубедителния набор от данни на Галтън), те откриха тревожен спад, който според изчисленията им ще съответства на загуба средно от 1, 16 IQ точки за десетилетие. Ако се справим с математиката, това ни прави психически по-ниски от предшествениците ни от Викториана с около 13 IQ точки.
Викторианската епоха е „белязана от експлозия на творчески гений“, пишат Удли и неговите колеги. В крайна сметка беше първият световен панаир, издигането на железниците, анестетиците и тениса. Докато факторите на околната среда със сигурност могат да повишат специфичните умения (някои изследователи благодарят на по-доброто образование и хранене за повишаване на коефициента на интелигентност през последните няколко десетилетия), изглежда, Woodley твърди, че от биологична гледна точка нашите гени ни правят по-тъпи.
Критиците обаче не са толкова бързи, за да постигнат съгласие по нашата очевидна ментална траектория. Дали ще сме в състояние да дефинираме или не, те твърдят, че възкресяването на стари данни от независими проучвания с различни протоколи не е най-добрият начин да разберете. Известно е, че времената на реакция варират в зависимост от това колко изследване подчертава точността, независимо дали участниците тренират предварително и естеството на самия тестов сигнал. Сега някои изследователи смятат, че други мерки за реакционно време са по-показателни. Те разглеждат променливостта на времето за реакция, а не средното, или добавят вземане на решения, така че вие реагирате на светкавица само ако тя е, да речем, червена.
Като общество със сигурност сравняваме скоростта със смартфони. Мислете бързо. Бързо ли сте? Бързо проучване? Едно хладно дете? Дори Merriam-Webster категорично ни информира, че бавността е „качеството на липса на интелигентност или бързина на ума“. Но ние също така признаваме нещо противоположно в приемането на пълна спирка, че хората, които реагират по-бързо, са по-умни. Ето защо, въпреки че атлетическата тренировка подобрява времето за реакция, ние не бихме разузнавали за следващия Айнщайн на баскетболна игра. Интелигентността вероятно има много общо с осъществяването на бързи връзки, но със сигурност има също толкова общо с правилните връзки.
Дори възприемането на скоростта може да бъде измамно. Когато нещата идват лесно или бързо, когато не се налага да се борим, сме склонни да се чувстваме по-умни, понятие, наречено владеене. В едно проучване Адам Алтър и колегите му психолози от Нюйоркския университет помолиха доброволците да отговорят на поредица въпроси, въведени или с чист, ясен шрифт (свободно преживяване), или с леко замъглена, по-трудна за четене версия (излишна). Хората, които трябваше да работят по-усилено, в крайна сметка обработиха текста по-задълбочено и отговориха на въпросите по-точно.
Казваме на спортистите да мислят бързо. Но когато искаме добре обосновано решение, казваме, че мислим дълго и упорито, което не е чак толкова различно от бавното мислене.
