През по-голямата част от човешката история всяко бебе, претърпяло свит трахея или бронхи, е изправено пред трагична съдба: задушаване. Тези тръби пренасят въздух от устата до белите дробове, а някои кърмачета се раждат с вродено отслабен хрущял, който ги заобикаля, състояние, известно като трахеомалация. В тежки случаи това може да доведе до трахея или бронхи да се сринат напълно, блокирайки потока или въздуха и да накара новороденото внезапно да спре дишането.
Към невероятно широк списък от постижения, приписвани на технологията за 3D печат, сега можем да добавим още едно: изработена по поръчка трахеална шина, която спаси живота на бебето с трахеомалация и ще бъде безопасно погълната в тъканта му през следващите две години, Екип лекари и инженери от университета в Мичиган отпечатаха шината и ги имплантираха в шестседмичната Кайба Гионфридо миналата година и обявиха подвига в писмо, публикувано днес в New England Journal of Medicine .
През декември 2011 г. Джондридо се роди с трахеомалация, състояние, което засяга приблизително 1 на 2200 американски бебета. Обикновено отслабеният хрущял причинява известно затруднено дишане, но децата растат от него на 2 или 3 възраст, тъй като трахеята естествено се укрепва с течение на времето. Неговият случай обаче беше особено тежък и през февруари 2012 г. родителите му Април и Брайън бяха на вечеря, когато забелязаха, че той внезапно спря да диша и посинява.
Бързо прибран в болница и запазен жив с вентилатор, но лекарите казаха, че има голяма вероятност той да не може да оцелее дългосрочно. Няколко седмици по-късно екип от инженери в Мичиган, водени от Скот Холистър, започнаха да проектират устройството, базирайки се на предишни изследвания, в които те са нанесли 3D отпечатани шини и други протези, но не са ги присадили на клинични пациенти. За тази шина те използваха CT сканиране на трахеята и левия бронх на Giondriddo, за да създадат 3D дигитално изображение, което след това беше отпечатано, което им позволява да произведат шина, която идеално да съответства на размера и контурите на дихателните му пътища.
CT-то на трахеята и бронхите на Giondriddo (изображение чрез New England Journal of Medicine) 
3D отпечатаният актьорски състав на трахеята и бронхите на Джондридо, който шината имплантира в изображението вдясно. (Изображение чрез New England Journal of Medicine) На 21 февруари 2012 г. шината беше хирургически зашита около проваления бронх на Джондридо; почти веднага той отвори въздушните му канали и му позволи да диша нормално. "Беше невероятно. Веднага след като шината беше поставена, белите дробове започнаха да се качват нагоре и надолу за първи път ”, казва в съобщение за пресата Глен Грийн, лекарят, който извърши операцията и помогна за проектирането на шината.
21 дни по-късно Джондридо бе свален от вентилатора и нямаше проблеми с дишането през 14-те месеца след операцията. Освен че държи отворен бронха, шината осигурява и скелет, върху който може да расте естествената хрущялна тъкан, и тъй като е отпечатан с помощта на биополимер, наречен поликапролактон, той постепенно ще се абсорбира в тази телесна тъкан с течение на времето.
Преди това тежката трахеомалация се лекуваше от продължителни периоди от време с помощта на вентилатор или имплантиране на мрежести тръби около трахеята или бронха, за да се запази дихателните пътища отворени. Чрез индивидуалното проектиране на шина въз основа на компютърна томография, екипът създаде метод на лечение, който според тях е по-ефективен. Освен това разтворимият материал означава, че Giondriddo няма нужда от инвазивна операция по-късно, за да премахне устройството.
Екипът също е работил върху използването на същия този метод на СТ сканиране и 3D печат за производство на поръчкови протези за уши, нос, череп и кости, които в момента са в експериментални фази. Други изследователски групи успешно имплантират 3D отпечатани уши, носове и черепи при клинични пациенти, докато миналия месец екип от Оксфорд измисли как да отпечата микроскопични капчици, които се държат като човешка тъкан.
