Вероятно не се замисляте върху звуците и моделите, които изграждат езика, на който говорите всеки ден. Но човешкият глас е способен да създава огромно разнообразие от шумове и никой език не включва всички тях.
Около 20 процента от световните езици например използват тип звук, наречен изтласкваща съгласна, при който внезапно се отделя силен изблик на въздух. (Слушайте всички изхвърляния тук.) Английският език, както и повечето европейски езици, не включва този шум.
Лингвистите отдавна предполагат, че включването на различни звуци в различни езици е напълно случаен процес - че фактът, че английският език не включва екзекти, например, е случайност на историята, а просто резултат от звуците произволно включени в езика, който би се развиват на немски, английски и повечето други европейски езици. Но наскоро Калеб Еверет, лингвист от университета в Маями, направи изненадващо откритие, което предполага, че асортиментът от звуци на човешки езици в крайна сметка не е толкова случаен.
Когато Еверет анализира стотици различни езици от цял свят, като част от проучване, публикувано днес в PLOS ONE, той откри, че тези, които първоначално са се развивали на по-високите нива, са значително по-склонни да включват екжективни съгласни. Освен това той предлага обяснение, което, поне интуитивно, има много смисъл: По-ниското налягане на въздуха, присъстващо при по-високите нива, дава възможност на говорителите да издават тези изтласкващи звуци с много по-малко усилия.
Констатацията - ако се задържи, когато се анализират всички езици - би била първата инстанция, в която географията се оказва да повлияе на звуковите модели, присъстващи в говоримите думи. Това би могло да отвори много нови пътища за проучване на изследователите, които искат да разберат еволюцията на езика в цялата човешка история.
Точките на начало на всеки от изучаваните езици, с черни кръгове, представляващи тези с ежективни звуци, а празни кръгове - без. Вградените участъци участват по ширина и дължина на обитаемите райони на голяма надморска височина, където височините надвишават 1500 метра. (1) Северноамериканска кордилера, (2) Андите, (3) Южноафриканското плато, (4) Източноафриканския разрив, (5) Кавказкото и плато Джавахети, (6) Тибетското плато и прилежащите региони. (Изображение чрез PLOS ONE / Caleb Everett) Everett започна, като извади географски разнообразни извадки от 567 езика от пула с приблизително 6 909, които в момента се говорят по целия свят. За всеки език той използва едно място, което най-точно представя неговата точка на произход, според Световния атлас на езиковите структури. Английският например беше представен като произход от Англия, въпреки че през годините е широко разпространен. Но за повечето езици това определяне е много по-малко трудно, отколкото за английския, тъй като те обикновено са доста ограничени по отношение на географския обхват (средният брой говорители на всеки езиканализиран е само 7000).
След това той сравни чертите на 475 езика, които не съдържат ежективни съгласни, с 92-те, които го правят. Ежективните езици бяха групирани в осем географски групи, които приблизително кореспондираха с пет области с висока надморска височина - Северноамериканската Кордилера (която включва Каскадите и Сиера Невада), Андите и Андското алтиплано, южноафриканското плато, платото на източноафрикански разрив и кавказкия обхват.
Когато Еверет разгради статистически нещата, той откри, че 87 процента от езиците с изхвърлящи елементи са разположени в или в близост до райони с голяма надморска височина (дефинирани като места с кота над 1500 метра или повече), в сравнение с едва 43 процента от езиците без звук. От всички езици, разположени далеч от региони с висока надморска височина, само 4 процента съдържат екжекти. И когато той наряза критериите за кота по-фино - а не просто голяма надморска височина. ниска надморска височина - той откри, че шансовете на даден език, съдържащ екжекти, продължават да се увеличават, тъй като котата на неговата начална точка също се увеличава:
(Изображение чрез PLOS ONE / Caleb Everett) Обяснението на Еверет за това явление е доста просто: Изпращането на ежективни звуци изисква усилия, но малко по-малко усилия, когато въздухът е по-тънък, какъвто е случаят на голяма надморска височина. Това е така, защото звукът зависи от високоговорителя, който компресира глътка въздух и го освобождава при внезапно избухване, придружаващо звука, а компресирането на въздух е по-лесно, когато е по-малко гъсто за начало. В резултат на това през хилядите години и безброй случайни събития, които формират еволюцията на един език, тези, които са се развили на голяма надморска височина, постепенно стават все по-склонни да включват и задържат екзекти. Забележимо отсъстват, обаче, ежективни езици на езици, които произхождат близо до тибетските и иранските плата, регион, известен разговорно като покрива на света.
Откритието може да подтикне лингвистите да търсят други тенденции, обусловени от географски произход в езиците, които се говорят по света. Например, може да има звуци, които е по-лесно да се издават при по-ниски възвишения, или може би по-сухият въздух може да накара някои звуци да се откъснат от езика по-лесно.
