Космическата совалка на НАСА Discovery е планирана да стартира днес в 15:29 петък в 15:04 на 30 ноември. Това ще бъде последният полет на совалката, преди да бъде пенсиониран заедно с останалата част от програмата на НАСА совалката по-късно следващата година. Discovery е първата от трите совалки на НАСА, които направиха своето последно пътуване. За пръв път изпратен в космоса през 1984 г., Discovery е изпълнил 5000 орбити на земята, прекарал е повече от 300 дни в космоса и е изминал огромни 150 мили мили. Смитсонианският и други музеи чакат да чуят от НАСА къде ще отидат Discovery и другите орбити, след като изпълнят финалните мисии.
НАСА пусна в Космоса първата си совалка „ Колумбия“ през 1981 г. и оттогава програмата на совалката отвори пътя за космическото проучване на Съединените щати. Кореспондирах с куратора на Air and Space Валери Нийл, за да науча повече за Discovery, програмата за совалки и бъдещето на космическите изследвания.
През последните няколко десетилетия имаше толкова много първи, свързани с програмата на совалката на НАСА и в частност с Discovery : първи пилот на космическа совалка, най-възрастният човек в орбита, първият афроамериканец, завършил космическа пътека. , , Има ли един конкретен момент от историята на Discovery, който ви се откроява като момент, който никога няма да забравите?
Има два такива момента, които са особено запомнящи се и всеки е възникнал вследствие на криза. Discovery лети на мисията за връщане към полет (STS-26 през 1988 г.) повече от две години след трагедията Challenger и всички затаиха дъх за безопасно и успешно изстрелване. Откритие също беше орбитата на връщане към полет след трагедията в Колумбия (STS-114 през 2005 г.), в среда на напрежение както за безопасно изстрелване, така и за безопасно завръщане. Разбира се, Discovery беше превозното средство; истинският успех на тези мисии беше постигнат от бордовите екипажи и многото хора, подготвили Discovery за полет.
Кой един момент в хода на цялата програма за космически совалки се откроява като повратна точка?
Трудно е да се избере един такъв момент от многото, но един от тях включва и Discovery . Първото докиране на совалка с Международната космическа станция през 1999 г. (STS-96). В този момент совалката изпълни крайната цел, за която беше предвидено около 30 години по-рано: да осигури транспортни услуги до и от космическа станция. Съединените щати сега разполагаха със средства - флот за совалки и космическа станция - да останат в космоса, а не просто да посещават там, да живеят и работят в космоса, да си правят дом и работно място там и да живеят извън планетата в по-постоянно начин. Американският космически полет в САЩ след това се фокусира върху Международната космическа станция; само четири от последвалите почти 40 мисии имаха различна цел.
Ако в действителност Смитсониан получи Discovery, той ще замени прототипа Enterprise, който е бил използван за тестове за плъзгане и кацане в края на 70-те години (виж в центъра на Udvar-Hazy в Шантили, Вирджиния). Защо да имаш истинското нещо е по-вълнуващо изживяване за музейните хора?
Предприятието също е „истинско нещо“ и ние оценяваме неговата уникална история, но Enterprise даде своя основен принос, преди совалките да започнат да летят в космоса и прекараха голяма част от ерата на совалката в пенсия. Полет в космически орбитър представлява оперативната история на ерата на совалката - различните видове мисии от сателитни доставки до лабораторни изследвания до изграждането на космически станции, разнообразния корпус на астронавтите и предизвикателствата за извършването на много трудна и амбициозна работа в космоса. Можем да разкажем много повече истории около орбитата на космически полет и хората могат да научат много повече за човешкия космически полет в ерата на совалката.
След 50 или 100 години какво мислите, че хората ще кажат, гледайки назад към системата за космически транспорт на НАСА? Ще намалеят космическите проучвания за Съединените щати в резултат на оттеглянето на програмата Shuttle?
Мисля, че ерата на совалката ще се разглежда като време на практически космически полет, период на опит да се направи рутината на космическия полет достатъчно, за да могат да се случат много видове полезни дейности на земната орбита. Летейки често, разполагайки с достатъчно място за големи полезни натоварвания и много видове експерименти и обикновено носейки пет или седем членове на екипажа, совалката разширява обхвата на човешката дейност в космоса. Совалката отвори пътя в космоса за жени, цветни хора, учени, инженери и преподаватели, които да се присъединят към мъжете пилоти, които бяха сформирали космонавтския корпус. Програмата също направи възможно изграждането и експлоатацията на много голяма, много способна космическа станция, която първоначално се планираше да се превърне в стъпка към по-нататъшното изследване на Луната и човешкото изследване на Марс.
Дали ще се случи такъв вид космическо проучване ще решават американските граждани и нашите политически представители и лидери. Дали по-нататъшното проучване ще бъде извършено от все по-способни роботизирани изследователи, или от някакво партньорство между хора и роботи, или от някои все още развити технологии, все още предстои да видим. Мисля, че космическото проучване ще продължи, докато имаме любопитство и желание да разберем, но стилът на изследване може да е съвсем различен от сегашните ни практики.
Тази публикация е актуализирана, за да отразява продължаващите закъснения при пускането на совалката.
