Dragonfly 44, мрачната галактика на около 300 милиона светлинни години, няма много звезди. Това е една от причините той да не е разположен до миналата година, когато изследователите насочиха погледите си към краищата на групата Кома - голяма група от около 1000 галактики. „Много скоро след откриването му разбрахме, че тази галактика трябва да е повече от срещата на окото“, казва Йейлският астроном Питер ван Докум в съобщение за пресата. „Има толкова малко звезди, че бързо би се разкъсал, освен ако нещо не го държи заедно.“
Скоростта на звездите в галактиката е много по-висока, отколкото би се очаквало, което означава, че Dragonfly 44 има маса, много по-голяма, отколкото изследователите могат да открият с телескопите си. Това означава, че вероятно галактиката е съставена предимно от тъмна материя, теоретично вещество, за което физиците смятат, че представлява около 27 процента от Вселената, превъзхождащо видимата материя - веществото, което съставлява неща като порове, домати и планети - с 6 до 1.
Рейчъл Фелтман от The Washington Post съобщава, че новата галактика е с размерите на нашия собствен Млечен път, но с около 1% от звездите. И все пак масата на галактиката е около 1 трилион пъти по-голяма от масата на собственото ни слънце, приблизително еквивалентна на нашата собствена галактика. Това означава, че 99, 99% от Dragonfly 44 е съставено от тъмна материя.
„Това е доста лудо, разликата от Млечния път е фактор 100“, казва Dokkum на Feltman. "Това е просто нещо, което никога не сме знаели, че може да се случи."
Изследователският екип, който публикува резултатите си в Astrophysical Journal Letters, за пръв път се натъкна на Dragonfly 44, докато използваше Dragonfly Telephoto Array, базиран в Университета в Торонто. Масивът използва наличните в търговската мрежа телеобективи с няколко ощипвания, които се оказват по-добри в откриването на неясни космически петна от традиционните телескопи. Ханеке Вайтринг от Space.com съобщава, че изследователите са открили 47 „дифузни” галактики в близост до Кома, най-голямата и най-видимата от които е Стрекоза 44. В действителност, когато са намерили Стрекоза 44, изследователите не са били сигурни дали е небесно тяло или те имаха проблем с лещите си.
Те прекараха шест нощи в обсерваторията Кек Кек на Хавай, наблюдавайки новата галактика и правейки измервания, за да установят, че тя всъщност е истинска - и представляват нов клас галактика.
Това означава, че Dragonfly 44 не е просто еднократна или новост. Докум казва на Фелтман, че откритието предизвиква нашето разбиране за образуването на галактики. „Мислехме, че това съотношение на материята към тъмната материя е нещо, което разбираме. Мислехме, че образуването на звезди е свързано по някакъв начин с това колко тъмна материя има и Dragonfly 44 върти тази идея върху главата си “, казва той. "Това означава, че не разбираме, в основата си, как функционира образуването на галактика."
Сега, казва Докум, надпреварата е за намиране на други галактики, съставени от тъмна материя, които са по-близо от Стрекоза 44. Смята се, че тъмната материя излъчва слаб ултравиолетов сигнал, така че изследователите се надяват съседна тъмна галактика да предостави първите директни доказателства за съществуването на неуловимата субстанция.
