Динозаврите, които срещнах като дете, вече няма. Не искам да кажа, че всички класически динозаври, които видях в края на 80-те години на миналия век, бяха потънали, синонимизирани или по друг начин прогонени във второ изчезване. „ Бронтозавър “ е единственият основен пример за това (въпреки че скоро може да последват Торозавър и Анатотитан ). Не, искам да кажа, че влачещите опашката, провисналите, глупави динозаври, за които бях представен за първи път, всички бяха заменени от пъргави, ярко оцветени сложни животни, които бяха невероятно подобни на птици.
Представата ни за това какво представлява динозавърът и каква е биологията на динозаврите, се променя, откакто природолозите започнаха научно да описват същества като Мегалозавър и Игуанодон в началото на 19 век. Динозаврите са се трансформирали от гущери с дължина 100 фута в причудливи същества с рептилен блясък и едва през 1870-те, когато палеонтолозите започват да намират частични скелети, започнахме да правим картина колко уникални са динозаврите. Динозаврите бяха преразгледани като динамични, подобни на птици животни от натуралисти като Едуард Дринкър Коуп и Томас Хенри Хъксли, само за да могат техните горещокръвни динозаври да бъдат заменени от мудни обитатели на блатата, които напълно заслужават изчезването, което ги унищожи. За щастие, „Ренесансът на динозаврите“ от края на 20 век предизвика динозавърна промяна и интерес към палеобиологията на динозаврите - динозаврите бяха превърнати в озадачаващи същества, които живееха бързо и умираха млади, и осъзнаването, че птиците живеят динозаври, даде на палеонтолозите нов басейн информация за изследване на подробностите за живота на динозаврите.
И сега ние сме в онова, което палеонтологът Томас Холц нарече „Просвещението на динозаврите“. Докато Ренесансът на динозаврите беше предимно промяна в образа, който породи множество въпроси за биологията на динозаврите, Просвещението на динозаврите използва нови техники и идеи, за да се приближи постоянни въпроси за биологията на динозаврите. Най-накрая започваме да разбираме как са израснали динозаврите, как може да се чифтосват и дори какви цветове са били някои динозаври. Но дори и най-основните аспекти на биологията на динозаврите са отворени за преразглеждане - например палеонтолозите се опитват да намерят все по-точни и точни начини да преценят колко всъщност са тежки динозаврите.
Все пак цялостната и всеобхватна перспектива за естествената история на динозаврите остава далеч отвъд настоящите ни познания. Колкото повече откриваме, толкова по-странни динозаври стават. Общата ни картина на динозаврите е по-точна от досегашната, но детайлите несъмнено ще продължат да се изместват, особено когато се правят нови открития и се тестват спекулативни идеи. Както наскоро палеонтологът Пол Барет написа в Guardian :
Все още сме в тъмнината, когато става дума за някои аспекти от живота на динозаврите: как точно изчезнаха те? Защо някои от тях просперираха, докато други бяха краткотрайни? Какви бяха функциите на причудливи черти, като „платно” на Спинозавър. И кои фактори са довели до укрития им еволюционен успех? Засега все още има много неща, за които нищо не знаем - и учените не трябва да се страхуват да го кажат.
Загадките на динозаврите ще продължат да се трупат. В друга редакция на Guardian, палеонтологът Дейв Хойн посочва, че динозаврите са били далеч по-разнообразни и различни, отколкото често оценяваме. Всички познават тиранозавър, трицератопс, алозавър, диплодок и други класически създания, открити по време на костния прилив от края на 19 и началото на 20 век. Тези животни са динозаврийски роялти, най-известните от всички, но те са само мъничко извадка от огромния масив от форми, в които еволюирали динозаври. Всъщност, както отбелязва Хойн, палеонтолозите назовават нови динозаври с изключително бързи темпове и всяко ново откритие добавя малко повече към нашето разбиране за това колко странни и разнообразни са били динозаврите. Hone пише:
Самият брой на възстановените видове може сам по себе си да бъде забележим, но разнообразието от форми, включени в това, вероятно също е недостатъчно оценено. Динозаврите са известни не само с огромните размери, достигнати от много хора, но и с техните странни и прекрасни типове тяло. Животни като Diplodocus, Spinosaurus или Triceratops може да изглеждат странно, но има и други динозаври, които се открояват толкова много в сравнение със своите роднини или просто са странни сами по себе си.
Перистите, мравуноядни алварезаври и треволистните тревопасни тревопасни животни, наречени теризинозаври, са само две от няколко линии на динозаврите, които палеонтолозите признават едва наскоро, а тези озадачаващи същества са представили на учените нови, объркващи въпроси за това как подобни същества живели и какъв натиск оформя еволюцията им. Колкото повече научаваме, толкова по-прекрасни и тайнствени динозаври стават.
