Това е шипящ юлски ден на плаж Куре. Деца в бански костюми ходят боси по булевард „Форт Фишър“; майки и татковци придърпват столове за морава до пясъка. Мотели с имена като „The Hang Ten Grill“ и „The Salty Hammock“ обхващат охладен начин на живот в тази лятна общност, разположена на 15 мили южно от Уилмингтън, Северна Каролина.
Но точно до Атлантик авеню , тесен четириблоков път от Кюре (произнася се „Cure-ee“), плажната риболовна пристанище, стара морска къщичка свидетелства за време, когато нещата не бяха всички слънчеви лъчи и мажоретки по крайбрежието на Каролина, Именно тук в юлска нощ през 1943 г. германски U-Boat предполагаемо изплува и изстреля изстрели във фабричен комплекс, разположен на половин мили от брега. Ако инцидентът действително се случи - и мнозина смятат, че не е така - това щеше да е единственият път, когато Източното крайбрежие на Съединените щати беше нападнато през Втората световна война.
„Традицията сред старите таймери на плаж Куре е това да се случи“, казва Джон Грегъри III, който заедно със сестра си сега притежава къщичка на брега, построена от бабите и дядовците му в края на 30-те години. "Не беше само защото баба и дядо ми го видяха, но и много други хора по това време."
Вече прословутата история, която му разказа бабата на Григорий, върви така: В нощта на 24 юли Джон Е. Грегъри-старши и съпругата му Лорена, които и двамата щяха да са в средата на 50-те години, седяха на верандата в техните люлеещи се столове (един от столовете все още е на верандата. Това е любимото място на Джон да седи и да се възхищава на гледката.) Всичко беше залято в тъмнина, подчертана от затъмнените завеси, които къщите бяха окачени, за да направи бреговата линия по-малко видима, (Гражданските власти наложиха затъмнения, за да скрият профилите на търговските морски кораби от дебнещи U-Boats.)
Водите край Каролините заляха U-Boats след влизането на САЩ във войната през декември 1941 г. Врагът флот колективно нанесе огромни щети на търговското корабоплаване по Източното крайбрежие и на други места през първите шест месеца на войната. До лятото на 1942 г. обаче комбинация от подобрено разузнаване на съюзническите сили, по-силна брегова защита, включително противоводни технологии и въздушно разузнаване, и най-важното прилагане на конвойната система отслабиха силите на U-Boat.
Само край бреговете на Северна Каролина четири лято на лодките бяха потънали през лятото на 1942 г. В историята си през 2014 г. „Изгарящият бряг “ военният историк Ед Офли пише, че U-Boats са концентрирали усилията си по крайбрежието на Каролина за относителната си безопасност ; САЩ все още не бяха организирали брегова отбранителна система. „През юли 1942 г. - пише той, - това е по-дълго.“
Това е U-85, първата U-лодка, потънала от САЩ във Втората световна война. На 14 април 1942 г. е потънал от Nags Head, NC в действие с USS Roper със загубата на всички ръце. (NC Морски музеи) Но тези напредъци срещу германците не бяха очевидни за Грегори или други цивилни по крайбрежието. Военните патрули „покрай плажа все още бяха обичайна гледка и действаше нощна полиция. Внезапно, когато двойката се взираше във водата, прожектор точно от брега къпеше верандата си в ослепителна светлина. Премести се вляво, после вдясно, сканирайки плажа. Тогава те чули какво Лорена би описала като „артилерийски огън“, преди пуфа! Светлината потъмня.
„Цялото нещо се случи след минута-две“, казва Джон Грегъри, разказвайки историята, която му разказа баба му. - Те просто седяха там вкаменени. Не можеха да направят нищо. Тогава в къщата нямаше телефон, така че не можеха да се обадят на никого. "
На следващата сутрин редица съседи казаха, че също са видели светлината или са чули стрелбата. Джон-старши потърси военен офицер на най-близкия команден пункт, за да им каже на какво са свидетели. „Отговорът беше:„ Нищо не се случи. Не видяхте нищо ", казва Джон младши." Но бабите и дядовците и техните съседи знаеха какво виждат ... това беше немска подводница. "
Когато Уилбър Джоунс, местен историк със специален интерес към Уилмингтън от епохата на Втората световна война, дойде да види Джон Младши по въпроса през 2015 г., Грегъри беше щастлив да сподели приказката с него. Джоунс, капитан в пенсия на ВМС на САЩ, израства във Уилмингтън и е дете по време на войната. Сега на 83 години, той е автор на два мемоара за живота в града през военните години, включително A Sentimental Journey: Memoirs of a Wartime Boomtown (2002).
Бумът беше: По време на Втората световна война Уилмингтън беше един от големите „Арсенали на демокрацията“. Корабостроителната компания в Северна Каролина работеше около 21 000 души през военните години. В своите масивни корабостроителници на Уилмингтън те произвеждат така наречените кораби „Либърти“, товарни кораби, които теглеха всякакви товари (а по-късно и войски) и се превръщаха в символ на американската промишлена мощ. Според Джоунс, до средата на 1943 г. времето за изграждане в NCSC за един, дълъг 441 фута 10 800-тонен кораб за свобода - от полагане на кил до доставка - е било около 30 дни. Комисия за военно време, оглавена от тогавашния сенатор Хари Труман, намери операцията на Уилмингтън за една от най-ефективните в цялата страна.
Имаше и други важни военни инсталации в и около града, включително заводът в Етил-Дау, който извличаше от морската вода бром, компонент на авиационното гориво. В съоръжението - партньорство между Dow Chemical и корпорацията Етил - работят 1500 души.
„Този завод беше един от само няколко в САЩ, които произвеждаха съединението за авиационен бензин“, казва Джоунс. „Това беше важна част от отбранителната промишленост във Вилмингтън по това време.“ И добавя, че щеше да е целта с висока стойност за врага и там, където много местни жители, включително и Грегори, смятат, че е насочен артилерийският огън.,
В средата на 90-те, когато Джоунс започва да изследва мемоара си, той интервюира друг мъж, който е работил в завода и твърди, че е чул свистенето на черупките през онази нощ (което, посочи мъжът, не само е пропуснало фабриката, но е експлодирало. безобидно над близката река нос Страх).
„Смятаме, че [черупките] все още са там, по протежение на банката, “ казва Джоунс. Той също така четеше акаунти и интервюира свидетели, които казаха, че светлините на корабостроителницата NCSC бяха изключени тази нощ от около полунощ до 5:30 сутринта - драстичен ход при денонощна операция и вероятно единственият път, когато заводът затвори надолу по време на цялата война.
След като се консултира с други записи и историци, включително доклад от 1946 г. в Raleigh News и Observer, цитирайки разкази на очевидци от химик в завода същата вечер и от командира на местния помощник на бреговата охрана, той стигна до заключението си: „Мисля, че е много възможно, че самотна подводница работеше тук за разузнаване “, казва Джоунс. „Разбраха, че имат възможност да направят нещо, така и направиха.“ Той бърза да добави: „Няма да кълна в купчина Библии, но всички здрав разум и обстоятелствени доказателства сочат това.“
Джоунс даде значително място в книгата си на възгледите на онези, които смятат, че нападението никога не се е състояло, най-вече сред тях друг пенсиониран офицер от ВМС и жител на Уилмингтън на име Дейвид Карнел, който вече е починал. В писмо до Джоунс, Карнел - който беше направил собствено проучване - отхвърли атаката като „митология“.
Джери Мейсън, пенсиониран пилот на ВМС на САЩ, чийто уебсайт е широко признат като окончателен източник на информация за германските подводници, е съгласен. „Много е малко вероятно“, казва той. Той основава своето наизуст върху работата си както с Националния архив, така и с учени от Втората световна война в Германия, както и с обширния си набор от U-Boat дневници. Мейсън казва, че според тези записи до юли 1943 г. е имало само една подводница, която оперирала край бреговете на Каролините - U-190 - и нейният командир Макс Уинтермайер е бил известен с предпазливостта си; разумна поза за капитан на U-Boat в този момент на войната.
Освен това, казва Мейсън, журналите U-190 предполагат, че корабът е бил далеч от плажа Куре същата нощ и не споменават нищо за обстрела на брега през онази нощ през юли 1943 г. „Това да стане по негова инициатива би било крайно необичайно“, каза той казва, „тъй като бреговата бомбардировка е била специална задача, която обикновено се одобрява на най-високото ниво на командване.“ Всъщност той изтъква, че използването на палубни оръжия за стрелба по суша се използва рядко след неуспешна атака срещу рафинерия на нефт в държаната в Холандия Аруба при пропуснати цели и пистолета, експлодиращ в лицето на своите оператори.
Други експерти, макар да спират да твърдят, че вярват, че нападението е станало - твърдят, че нападение от самотен вълк под случайна, но символична цел не е нещо, което трябва да бъде напълно изключено. (Трябва също да се отбележи, че записите на Мейсън показват, че още две U-Boats са влизали във водите на Северна Каролина същата седмица).
„Възможно ли е командир на U-Boat да се промъкне възможно най-близо, да направи няколко изстрела с гърне и се надява, че ще има късмет?“, Пита Джоузеф Шварцер, директор на системата за морски музей в Северна Каролина. "Да, възможно е."
Морски археолог, Шварцер е направил обширни изследвания на войната с U-Boat по протежение на Външните банки, на около 300 мили от брега от Уилмингтън. Там вражеската активност беше най-интензивна. "Германските командири на U-Boat бяха доста нагло в много случаи", казва той.
Ричард МакМихайл е историк с Музея на Атлантическия океан в Халифакс, Нова Скотия. „U-Boats потънаха кораби близо до Халифакс и Ню Йорк Харбърс“, каза той. „Така че не е извън сферата на възможността подводница да търси целеви места по Източното крайбрежие, дори по-късно във войната.“ И фактът, че историята за инцидента на плаж Куре се появи едва след като войната не е всичко това изненадващо, казва той. „Ако тази подводница изскочи да каже„ Здравей “от Уилмингтън през юли 1943 г., не се изненадвам, ако някой каза„ Не искаме това да бъде освободено “, казва Макмикъл. - Можете да си представите паниката. Биха били нещо, което биха искали да приглушат. "
Ако това, което Грегорис - и очевидно много други - видяха край брега на Куре Бийч, не беше вражеска подводница, какво друго можеше да бъде? И защо същата нощ NCSC затъмни?
Карнел смяташе, че това е фалшиво четене на сонара, което е причинило изключването. Но ако някои досега неизвестни документи се появят или фрагменти от германските боеприпаси някой ден бъдат извадени от река Нос Страх, аргументът никога няма да бъде разрешен за всеки. Независимо от това, Джон Грегъри - който поддържа, че това, което са виждали бабите и дядовците му, е вражески кораб - смята, че историята тук трябва да бъде добре известна на посетителите на Kure Beach. Той постави исторически знак за инцидента пред вилата си, за да научи обществеността за предполагаемото наблюдение на U-Boat, както и за реалностите на военновременния живот в това сега идилично морски отстъпление.
„Стотици хора минават тук през цялото лято“, каза той. "И те нямат представа, че някога това е била зона на войната."
