Този известен скелет на Edmontosaurus е намерен със сложни следи от кожата върху голяма част от тялото му. Изображение в Осборн, 1916 г., от Wikipedia.
Миналата седмица писах за опитите на палеонтолога Фил Бел и колегите му да извлекат биологични тайни от фосилизирани следи от кожата на динозавъра. Сред въпросите, на които проучването може да помогне, е защо толкова много адрозаври са намерени с останки от меките си тъкани непокътнати. Открити са екземпляри от почти всяка подгрупа на динозаври с някакво запазване на меките тъкани, но въпреки това, от всички тях най-често са открити лопатовидните хадрозаври на късния Крейд с кожни впечатления и отливки. Защо?
Абитуриентът от университета в Йейл Мат Дейвис е взел пробив в мистерията в хартия Acta Paleontologica Polonica в печата. Преди това изследователите са предполагали, че изобилието от остатъци от адрозавър на кожата се дължи на големи популации на хадрозавър (колкото повече адрозаври има, толкова по-вероятно е кожата им да се запази), навиците на динозаврите (може би са живели в среда, където фосилизация с фина разделителна способност беше по-вероятно) или някакъв вътрешен фактор, който направи кожата им по-устойчива след заравяне. За да проучи тези идеи, Дейвис състави база данни за следи от кожата на динозаврите, за да провери дали има някакъв модел, съответстващ на тези идеи.
Според Дейвис, голямата колекция от вкаменелости на адрозавър не се дължи на числеността им на населението или на смъртта в определен вид среда. Рогатите кератопсидни динозаври - а именно трицератопс - бяха още по-многобройни в най-новия кредав пейзаж, но нямаме толкова много вкаменелости от тях. Отпечатъците от кожата на hadrosaur са открити в няколко различни вида скали, което означава, че сложната фосилизация е възникнала в множество видове настройки, а не само в пясъчни речни канали. Докато Дейвис не спекулира какво е направило хадрозаврите толкова различни, той предполага, че кожата им може да е по-дебела или по-устойчива от тази на другите динозаври. Здравословното криене може да предложи на динозаврите защита от наранявания в живота и оцеля в записа на изкопаемите след смъртта.
И все пак трябва да се чудя дали има нещо за поведението или екологията на адрозаврите, които ги привличат към среди, където има по-голям шанс за бързо погребване (независимо дали утайката е пясъчна, копринена или кална). И проблемът с кератопсидите е, че те исторически са били ловувани с глава. Възможно ли е да сме пропуснали редица следи по ceratopsid по кожата, защото палеонтолозите често са събирали черепи, а не цели скелети? Няколко открити досега кератопсидни кожни фосили показват, че и те са имали дебели кожи, орнаментирани с големи, подобни на мащаб структури. Дали толкова трудно изглеждащите динозаври са скрили наистина по-слаби, отколкото изглеждат, или нещо друго е игра? Хадрозаврите може би са имали изключително здрава кожа, но трикът е да се провери дали тази характеристика наистина е причината за многото пластири на хадрозавър, почиващи в музейни колекции.
справка:
Дейвис, М. 2012. Преброяването на кожата на динозаврите разкрива, че литологията може да не е най-важният фактор за повишено съхранение на кожата на хадрозаврит. Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
Осборн, Х. 1916. Цел на игуанодоновия динозавър Трахдодон. Мемоари от Американския музей по естествена история. 1, 2: 33-54
Стернберг, CM 1925. Целокупност на Chasmosaurus belli . Канадският полеви натуралист. XXXIX, 5: 108-110
