В НОЩА НА АПОКАЛИПСА Ефриам Че се намираше в каменната си тухлена къща на скала над Ниос, кратерно езеро във вулканичните планини на северозападен Камерун. Полумесец запали водата и хълмовете и долините отвъд. Около 21:00 ч. Че, стопански фермер с четири деца, чу бучене, което звучеше като скална пързалка. Тогава от езерото се издигна странна бяла мъгла. Той казал на децата си, че изглежда, сякаш вали дъжд на път и си легнал, чувствайки се зле.
Долу, в близост до брега на езерото, Халима Сюлей, кравеца и четирите й деца се пенсионираха за през нощта. Тя също чу бученето; звучеше, ще си припомни, като „викането на много гласове“. Вятърът на Агреат изрева из малката част от соларните колиби на разширеното й семейство и тя бързо се размина - „като мъртъв човек“, казва тя.
При първа светлина Че се насочи надолу. Nyos, обикновено кристално синьо, беше станало тъмночервено. Когато стигна до единствения изход на езерото, водопад, спускащ се от ниско място на брега, той откри, че падането е, нехарактерно, сухо. В този момент той забеляза тишината; дори обичайният сутрешен припев на певци и насекоми отсъстваше. Така изплашен, че коленете му трепереха, той хукна по-далеч покрай езерото. После чу писъци. Именно Сюли беше разкъсана от дрехите си от мъка и ужас. "Ephriam!" - извика тя. "Ела тук! Защо тези хора лежат тук? Защо не се движат отново?"
Че се опита да погледне встрани: разпръснати около лежащите тела на децата на Сюли, 31 други членове на нейното семейство и техните 400 говеда. Сюли продължаваше да се опитва да разклати безжизнения си баща. „В този ден нямаше мухи на мъртвите“, казва Че. Мухите също бяха мъртви.
Изтича на спускане, към село Долен Ниос. Там почти всеки един от 1000 жители на селото беше мъртъв, включително неговите родители, братя и сестри, чичовци и лели. "Самият аз плаках, плача, плача", казва той. Беше 21 август 1986 г. - краят на света, или Че така вярваше по онова време.
Всичко казано, около 1800 души загинаха в LakeNyos. Много от жертвите бяха намерени точно там, където обикновено бяха около 9 часа през нощта, което предполага, че са умрели на място. Телата лежаха близо до готварски огньове, струпани във врати и в леглото. Някои хора, които лежаха в безсъзнание повече от един ден, най-накрая се събудиха, видяха членовете на семейството си лежали мъртви и след това се самоубиха.
До дни учени от цял свят се сближиха на Nyos. Отначало те предположиха, че вулканът под неговия кратер е избухнал, изхвърляйки някакви смъртоносни изпарения. С месеци и години обаче изследователите разкриха чудовищна, далеч по-коварна геоложка катастрофа - една мисъл съществува само в мита. Още по-лошото е, че разбраха, че катастрофата може да се повтори в Ниос и поне едно допълнително езеро наблизо. Оттогава малка група всеотдайни учени се връщат тук многократно в опит да се отклони от трагедията. Техните методи, забележително нискотехнологични и евтини, могат много да работят. "Ние сме нетърпеливи да защитим хората там", казва Грегъри Танилейке, камерунски хидролог, който координира експерти от Япония, САЩ и Европа.
Трябваше да ми отнеме 24 часа от Ню Йорк, през Париж, до Яунде, разпростиращата се столица на Камерун. Там се запознах с фотографа Луиз Губ, но това беше само началото на нашето пътуване. Повечето хора в Камерун, бедна екваториална страна с размерите на Калифорния, са стопани за издръжка, отглеждайки на ръка ямс, боб и други скоби. В нация с 200 или повече етнически групи езиците се променят на всеки няколко мили. Ислямът, християнството и анималистичните култове се смесват и възобновяват в мирно объркване.
След 12-часово пътуване по суша на северозапад от Яунде, поехме по пътя към LakeNyos, измита мръсна писта, навиваща се през гористи хълмове и проходима само в превозно средство с четири колела. Електрическите електропроводи надничат в прашния пазар град Wum, на 18 мили от езерото. Когато човек се приближава до Nyos, трева расте на пътя, което показва, че малко пътници идват по този начин. След последно, изминато километра изтъняване през изтъняващ храст, човек се очертава в ефирен амфитеатър с високи скали, издълбан във фантастични форми, заобикалящ езерото. В северния си край, ръбът на кратера се наклонява надолу към естествен преливник, водопадът Че завари сухата сутрин. Езерото е малко, приблизително половин квадратна миля, сега отново синьо и спокойно. Черните рибарски орли се извисяват под перфектно небе. "Nyos", на регионалния език Mmen, означава "добър", но на Itangikom, свързан език, това означава "да се смаже".
Местната митология предполага, че хората около Ниос отдавна са били наясно, че езерото носи унищожение. Всъщност камерунските митове запазват специална категория за езера, за които се твърди, че са домове на предци и духове и понякога са източник на смърт. Според легендите, документирани от антрополога Евгения Шенклин от колежа в Ню Джърси, в Юинг езерото може да се издигне, да потъне, да избухне или дори да промени местата си. Някои етнически групи постановяват, че къщите край езерата трябва да бъдат издигнати на високо място, може би, в колективната памет, като защита срещу бедствия. Хората на Че, бафманите, живеят тук от стотици години и следват тази традиция: заселват горен Ниос. Преди около 60 години в района започват да се придвижват други групи и не е задължително да следват дългогодишен обичай. Сюлей и нейното семейство, например мюсюлмани (Че е християнин), са Фулани; те се заселиха на долните склонове на Ниос. До 80-те години на миналия век населението в близост до езерото наброява няколко хиляди и бързо нараства. Дори някои бафмени се преместиха там.
Че, енергичен мъж, който сякаш никога не спира да се усмихва, обиколи с мен около ръба на Ниос, разказвайки история, която е научил от дядо си. Много отдавна, историята тръгна, група селяни решиха да прекосят LakeNyos. Един човек разделил водите, колкото Бог разделил Червено море за израилтяните, но комар ухапал човека по тестис; когато плъзна насекомото, той загуби сцеплението си във водите и всеки селянин беше удавен. Че посочи към езерото с домашното копие, което често носи. "Те са между тези две скали", каза той, като се позовава фактически на призраците на тази катастрофа. "Чувате ги да говорят понякога, но не ги виждате."
Историята попада под рубриката на това, което антропологът Шенклин нарича „геомитология“ - в този случай, разказ за действително бедствие, което ще стане по-фантастично, тъй като преминава през поколенията, в крайна сметка избледняващо в легенда. „Детайлите се променят във времето, но тези истории вероятно запазват реални събития“, казва Шенклин.
На 15 август 1984 г., две години преди катастрофата в Ниос, се случи странно подобен инцидент, макар и в по-малък мащаб в Монун, костено-кратерно езеро на около 60 мили южно от Ниос. Монун е разположен в многолюден район, заобиколен от ферми и граничещ отчасти с път. Точно преди разсъмване, Абдо Нканджоуне, сега на 72 години, караше на север към село Нинджун, когато слязъл в потопа на пътя. Паркиран по пътя беше пикап, принадлежащ на местен католически свещеник Луи Курейайп; Nkanjouone намери мъртвото тяло на свещеника до камиона. Придвижвайки се, той намери друг труп, мъжкото тяло все още се движи в застоял мотоциклет. „Случи се някакъв ужасен инцидент“ - помисли Нканджуоне. Потъвайки в някакъв вид, той стана твърде слаб, за да кара колело и продължи пеша. Той мина покрай стадо мъртви овце и други застояли превозни средства, чиито обитатели бяха мъртви. Вече започваше да се изкачва нагоре, той се натъкна на приятел, Адаму, вървейки към него. Той казва, че е искал да предупреди Адамо да се обърне назад, но Нканджоуне е загубил способността да говори. Сякаш насън, той поклати мълчаливо ръката на Адаму и двамата продължиха в противоположни посоки. Nkanjouone го превърна в Njindoun жив. „Бог трябва да ме е защитил“, казва той. Адамо и още 36 души, пътуващи по този нисък участък от пътя, по онова време не оцеляха.
Слуховете за бедствието се появиха моментално. Някои казват, че заговорниците, опитващи се да направят държавен преврат, или може би самото правителство, са извършили химическа атака. Теории на конспирацията изобилстват в Камерун, където необясними събития често се приписват на политически интриги. Но няколко служители погледнаха към местната геология, като теоретизират, че отдалечаващият се вулкан под LakeMonoun се е активирал.
Посолството на САЩ в Яунде призова Харалдур Сигурдсон, вулканолог от Университета в Род Айлънд, да пътува до Камерун, за да проучи. Рискувайки към езерото няколко месеца след инцидента, Сигурдсон извърши масив от анализи и не намери следи от изригване на вулкан. Не откри индикация за повишаване на температурата във водата, нарушаване на дъното на езерото, няма серни съединения. Но странно нещо се случи, когато извади бутилка с проба вода от езерните дълбини: капакът изскочи. Водата, както се оказа, беше заредена с въглероден диоксид.
Тази любопитна находка предизвика признанието на Сигурдсон, че всъщност смъртните случаи около LakeMonoun изглеждат съвместими с задушаване на въглеродния диоксид. Въглеродният диоксид е безцветен газ без мирис, по-тежък от въздуха. Това е нормалният страничен продукт на човешкото дишане и изгарянето на изкопаеми горива - вероятно основният виновник в глобалното затопляне. Но при високи концентрации, CO2 измества кислорода. Въздух, който е с 5 процента въглероден диоксид задушава свещи и автомобилни двигатели. Нивото на 10 процента въглероден диоксид кара хората да хипервентилират, да се замаят и в крайна сметка да изпаднат в кома. На 30 процента хората се задъхват и падат мъртви.
Въглеродният диоксид също е естествен страничен продукт на геоложки процеси, топенето и охлаждането на скалата. През повечето време е безобидно, изплува и бързо се разпръсква от отвори в земята или от газирани извори - помислете за вода Сан Пелегрино. Все пак в природата са настъпили отравяния с CO2. От римско време, изхвърлен въглероден диоксид във вулканична централна Италия от време на време убива животни или хора, които са се скитали в топографски депресии, където тежкият газ се басеира. В ЙелоустоунНационален парк, мечките гризли са срещнали същата съдба в дерето, известно като Death Gulch.
След няколко седмици Сигурдсон започна да заключава, че въглеродният диоксид от демагирането на магма дълбоко под LakeMonoun се е просмукал в долните слоеве на езерото с години или векове, създавайки гигантска, скрита бомба за времето. Разтвореният във водата газ, който вярваше, изведнъж избухна, освобождавайки вълна от концентриран въглероден диоксид. Той пише своите открития, наричайки явлението „неизвестен досега природен риск“, който може да заличи цели градове, и през 1986 г., няколко месеца преди катастрофата в Ниос, той изпраща изследването си в „ Престижното американско списание“ на Science . Науката отхвърли вестника като нагледен и теорията остана неизвестна, с изключение на няколко специалисти. Тогава Лайк Ниос взриви, убивайки 50 пъти повече хора, отколкото в Монун.
дума за катастрофата на Nyos бързо се разпространи по целия свят. В Япония правителствен служител събуди Минору Кусакабе от OkayamaUniversity в 1 ч. Сутринта, питайки дали геохимикът би бил готов да отиде веднага в Камерун. Кусакабе дори не знаеше къде е страната. Френски вулканолози; Немски, италиански, швейцарски и британски учени; Американските патолози, геолози и химици - всички биха се сближили с Nyos. Мнозина се оттеглиха от дома толкова бързо, че носеха малко повече от куфарче, смяна на дрехи и каквито и да било научни инструменти, които биха могли да вземат. Сред американците беше лимнолог (учен езеро) Джордж Клинг от Мичиганския университет, който, както се случва, правеше второто си посещение в отдалеченото място. Докато изучаваше химията на камерунските езера за докторската си дисертация предишната година, той беше взел проби от водите на Ниос от брега, тъй като нямаше достъп до лодка. Плитката вода не даваше никакви намеци за опасния газ в дълбините. Сега, година по-късно, местното момче, което го е водило по езерото, е мъртво, заедно с почти всички останали, които е срещал. „Изтръпнах“, спомня си Клинг. "Винаги съм мечтал да се върна там, но не така."
Пристигайки в рамките на дни след бедствието, самите учени изпитвали страх; никой не беше сигурен какво точно се беше случило - или дали щеше да се случи отново. Камерунските военни бяха погребали човешки жертви в масови гробове. Хиляди добитък лежат мъртви, труповете им се раздуват и разлагат. Паднаха силни дъждове. Само гостоприемството на оцелелите облекчи мрачността. Вкараха изследователите в къщите си и готвеха ястия от царевична каша на открити огньове. - Можете ли да си представите това? казва изследователският партньор на Клинг, геохимик Бил Еванс от Геологическата служба на САЩ. "Тези хора току-що бяха загубили всичко и се тревожеха за нас ."
Учените се качиха на Nyos в надуваеми лодки, за да вземат проби от вода и да търсят улики. За пореден път някои предположиха, че е изригнал подводен вулкан. Други обаче веднага схванаха, че селяните около Ниос са загинали при същите условия, документирани по-рано в Монун - че "неизвестният природен риск" на Сигурдсон е истински.
През следващите седмици и месеци учените биха събрали историята на Nyos. Кратерното езеро е изключително дълбоко (682 фута) и опира до порьозно, морковидно находище на вулканични развалини - подводна купчина камъни и пепел, останали от стари изригвания. Въглеродният диоксид може да остане от тази стара дейност; или може да се образува сега, в магма далеч отдолу. Откъдето и да идва, подводните извори очевидно транспортират газа нагоре и в дълбоките води на езерото. Там под налягане от езерната вода отгоре се натрупва газ; налягането пази CO2 да не се комбинира в мехурчета, точно както капачката на бутилката със селфита предпазва содата от изгаряне.
Ако езерото беше по-далеч на север или юг, сезонните температурни колебания биха смесили водите, предотвратявайки натрупването на въглероден диоксид. Студеното време кара повърхностните води да стават гъсти и да потъват, измествайки долните слоеве нагоре; през пролетта процесът се обръща. Но в екваториалните езера като Nyos и Monoun, дълбоките слоеве рядко се смесват с най-горните слоеве; наистина най-дълбоките слоеве могат да застояват от векове.
Но нещо сигурно е взривило натрупания въглероден диоксид през онази август вечер преди 17 години. Една от теориите е, че камъни, които се сблъскват в езерото (може би скалистът Ефриам Че е чул), го отклоняват; учените от Nyos отбелязаха, че на съседното скално лице има признаци на прясно скално пързаляне. Или течен спад на температурата на въздуха, който води до охлаждане и рязко потъване на повърхностната вода, може да е бил спусъкът или силен вятър, който тръгна вълна и смеси слоевете. Каквато и да е причината, водата, наситена с въглероден диоксид, се измества нагоре от дълбините; докато се надигаше и налягането намаляваше, разтворен въглероден диоксид изплува от разтвора и мехурчетата изтеглят повече газладена вода след събуждането си и така нататък, докато езерото избухна като огромна разклатена селска бутилка. (Експлозията, те определиха, също доведе до богата на желязо вода, която се окисли на повърхността и превърна езерото в червено.)
В допълнение, учените наблюдават, че езерото е било лишено от растителност до височина от 262 фута, вероятно от водно изпускане, изхвърляно във въздуха с въглероден диоксид. Експлозията пусна облак въглероден диоксид - може би толкова милиарда кубически ярда, според учените - който гръмна над ръба на езерото, удари първо семейството на Сюлей и се изсипа надолу със скорост 45 мили в час през две долини и в селата на Долен Ниос, Ча, Фанг, Субум и накрая Маши, което е на 14 мили от езерото.
Оцелелите оцелели. Някакви индивиди на по-ниски височини, като Сюлей, бяха пощадени без видима причина. Единственият друг оцелял в семейството й беше съпругът й Абдул Ахмаду. Същата вечер той беше в командировка. Когато се върна, трябваше да се присъедини към жена си, за да погребе мъртвите им, а след това да избяга в бежански лагер близо до Вум. На фона на опасенията, че езерото може да изригне отново, военните наредиха повечето от оцелелите в региона, общо около 4000.
Учените започнаха да правят чести пътувания за връщане в Камерун, не само за да изучават както Nyos и Monoun, но и да направят региона безопасен за хората, които искат да се завърнат. Тестване на дълбочината на езерото показа, че взривовете не са изчистили целия задържан въглероден диоксид; наистина газът се натрупваше с тревожни темпове. Изследователите спекулират, че някои слоеве на Монун, ако останат незасегнати, могат да се наситят с въглероден диоксид до тази година, а Ниос - някъде след това. Но всяко езеро, дори и малко наситено, може да избухне всеки момент.
Изследователите разгледаха различни мерки, като издухване на въглеродния диоксид чрез изпускане на бомби (твърде опасно); изхвърляне на огромни количества вар с цел неутрализиране на газа (твърде скъпо); или копаене на тунели в дъното на езерото, за да се оттичат натоварените с газ дънни води (твърде скъпо). В крайна сметка те се заселиха на нискотехнологичен подход: прокараха тръба от най-дълбокия воден слой на езерото до повърхността, постепенно пускайки газ, за да се разпръсне бързо и безобидно във въздуха. На теория такава тръба, веднъж грундирана, ще пренесе водата под налягане от дълбините и ще я изстреля във въздуха като естествен гейзер - контролирана експлозия, която може да бъде поддържана с години.
Но не всички изследователи се съгласиха, че вентилационните тръби ще работят. Геологът Самюъл Фрийт от Уелския университет, наред с други предположи, че процесът може да предизвика нова експлозия чрез изхвърляне на студена и плътна дънна вода върху повърхността на езерото; водата ще потъне и ще създаде турбуленция отдолу. Дори изследователите, които се застъпваха за обезвъздушаване, се тревожиха, казва Мишел Халбуачс, инженер от Савойския университет във Франция, който би проектирал и монтирал по-голямата част от оборудването: „Бяхме в район [на науката], малко известен и опасен.“
Използвайки семенни пари от Европейския съюз и частни източници, екип, ръководен от Halbwachs, изпробва тръбите с диаметър на градинските маркучи в Nyos и Monoun през 1990 г., след това прогресивно по-големите тръби през 1992 и 1995 г. Експериментът работи: газът започва да се отпуска. Халбаджиите и колегите бяха весели. Тогава парите изтичаха. Правителството на Камерун заяви, че не може да си позволи от 2 до 3 милиона долара за инсталации за постоянно дегазиране. Международните агенции за помощ - по-свикнали да реагират на природни бедствия, отколкото да ги предотвратяват - не схванаха концепцията. Клинг, Кусакабе и други лобираха петролни компании, правителства и други организации, за да плащат за обезвъздушаване. И накрая, през 1999 г. Службата на САЩ за помощ при бедствия (OFDA) предлага 433 000 долара за инсталиране на постоянна тръба в Nyos.
До януари 2001 г. изследователите са сглобили салове и тръби на мястото. Прикрепена към сал в средата на езерото, тръба с диаметър 5, 7 инча достигна 666 фута до най-дълбокия воден слой. Военните в Камерун предоставиха аварийни резервоари с кислород за всички работници в случай на изхвърляне на въглероден диоксид. След като всички се оттеглиха към далечната височина, Halbwachs натисна бутон за дистанционно управление, за да активира помпа, която грундира тръбата. След секунди един 148-крачен спрей се изстреля в слънчевата светлина със 100 мили в час, а малката тълпа издаваше развеселение. Дегазирането на LakeNyos беше започнало.
Но с 5500 тона въглероден диоксид, който все още се излива в езерото годишно, една тръба почти не поддържа; Клинг и Еванс смятат, че може да отнеме повече от 30 години, преди да се изпуска достатъчно разтворен въглероден диоксид, за да направи езерото безопасно. Според пет изследователи пет тръби може да свършат работата в рамките на пет или шест години, но засега финансирането не се е осъществило. Отпускането на езерото не може да се случи твърде бързо, що се отнася до местните жители. Семействата са започнали да се връщат обратно в близките хълмове, разполагайки съединенията си във високи проходи, но през деня се впускат в забранената зона. „Не можеш да задържиш хората завинаги“, казва Грег Танилике от Института за геоложки и минни изследвания в Камерун. "Трябва да вървим по-бързо."
lakemonoun седи в изпарена ниска страна, заобиколен от десетки миниатюрни, спящи вулканични конуси. Районът не е евакуиран след бедствието през 1984 г .; самото близко село Нинджун има 3000 жители. И все пак, както в Nyos, нивата на въглероден диоксид се трупат от години. Американската OFDA и френското правителство обещаха пари за обезвъздушаване на езерото и подготовката за инсталирането на първата тръба започна в началото на тази година, както погледнах този януари.
Плановете изискват инсталирането на три тръби в Монун, което може да направи езерото безопасно само за три години. Езерото е по-малко и по-плитко от Ниос, но продължаващото натрупване направи Монун по-нестабилен. След около 210 фута въглеродният двуокис достигна 97% насищане. На тази дълбочина, казва Кусакабе, ако слоят беше разбъркан само с три фута, водата може да започне да бълбука и да предизвика експлозия. Колегата му Бил Евънс посъветва предпазливо: „Да не се разпръскваме прекалено много навън“, казва ми той.
Отсечки от тръби и други компоненти бяха подредени край езерото и под военна охрана, когато пристигнахме фотографът Луиз Губ и аз. Атеам, начело с Кусакабе, нямаше търпение да започне, но местните дадоха да се разбере, че първо е необходимо да се свържат с езерните духове. „Човекът може да строи машини, но машините могат да предават човека“, казва старейшината на Нинджун Мамар Нгуу. "Трябва да се движим бавно."
На следващата сутрин на брега се събра тълпа. Под едно дърво няколко шамани разбъркваха черно-зелена паста в церемониална купа и след това, носейки царевични зърна и древен дървен гонг, поведоха тържествено шествие към водата. Главният свещеник, Амаду Факуох Кубуом, победи гонга, докато вика на предците. На езерото мъже в риболовни канута хвърляха във водата предложения от плодове, сол и палмово масло. Кубуом потопи показалеците си в пастата и хората се обличаха, за да го оближат. (Чужденците се прогониха, докато един младеж прошепна: „Това ще попречи на вредата да дойде при вас на езерото.“) След това дойдоха мюсюлмански молитви; повечето селяни също са последователи на исляма. Последва празник на ориз и пушена риба. И накрая, жив овен беше отнесен до водата; имам преряза гърлото си и държеше ножа в процепа, докато кръвта спря да тече. Едва след тази четиричасова церемония беше време да се продължи.
Японските техници скочиха нагоре, гаечни ключове и отвертки в готовност и започнаха да закрепват заедно два малки сала, за да поддържат монитори и вентилационна тръба. Екип от 15 човека изтръгна саловете във водата. Клинг и Еванс излязоха в лодка и внимателно окачени уреди за измерване на въглероден диоксид и температура. По-късно същия ден двамата американски учени се качиха на мястото, където паднаха първите жертви на експлозията в Мону. Екипът беше инсталирал соларен детектор на въглероден диоксид, оборудван със силна сирена и белязан с ръчно рисуван знак за череп и кръстове и инструкции да избягат, ако алармата прозвучи. Те бяха доволни, че все още работи. Три седмици по-късно инженерите начело с Halbwachs приключиха с монтажа на първата тръба за Monoun. Работи добре досега.
провинцията около LakeNyos беше красива, но зловеща. На близък извор, един от няколкото, захранвани от дълбоки езерни води, въглеродният диоксид избухна. Мъртъв ястреб лежеше в кална локва до мъртва мишка, и двете явно са задушени. Навън в гората бялото говедо се появи внезапно като призраци, след което се стопи безшумно в храста, собствениците им никъде не се виждаха. Спяхме на крайбрежната алея, милиони звезди отгоре, сред песни на крикет и лаещи павиони. Беше сухият сезон; фермерите по височините палеха храста, за да се подготвят за засаждане. През нощта над езерото горяха големи пръстени от пожари за разчистване на сушата.
Една сутрин посетихме онова, което остана от Долен Ниос, сега най-вече непроницаема четка. По черен път все още се виждаха основите на няколко кални тухлени къщи. Линиите дървета бележат краищата на някогашните дворове. В центъра на бившия пазар лежеше голяма купчина гниещи обувки. След бедствието войниците са погребали труповете в масови гробове, чиито местоположения бързо се губят в бързо отречената храсталака. Това беше почти непоносима загуба: тук хората рутинно погребват членове на семейството в предния двор, за да могат да им сервират храна, да попитат съветите им и да се утешат от присъствието им.
Оцелелите преодоляха големи предизвикателства. В деня на катастрофата в Nyos, Мърси Бих е на път за Wum, носейки около 100 долара - значителна сума в Камерун, за да закупи провизии за 26-членното си семейство. Всички нейни роднини бяха убити. Тя беше на 12. Тя върна хранителните стоки и й върна 100-те долара, които спести. Сега на 29 години и майка на двама, тя е собственик на клуб „Добър вяра“ на Lake Nyos Survival Good, ресторант с четири трапези в Wum, който сервира студена бира и най-добрата скумрия на скара на километри. „Имах късмет“, казва тя. "Някои хора остават без нищо."
Въпреки че военните в Камерун бяха изгонили повечето от тези, които не са избягали от района сами, Че, живеещ на високо място, беше оставен да остане, заедно със съпругата и децата си, които също бяха оцелели. Въпреки това, седемте деца на чичо му бяха осиротели от бедствието и традицията изискваше Че да ги осинови, довеждайки потомството си до 11. Приходите на Че са увеличени от чуждестранните учени, работещи в района, които му плащат да измерва нивата на езерото и оборудване за охрана, наред с други неща.
Що се отнася до Халима Сюлей, тя и съпругът й вече имат петима младежи, родени им от трагедията. Точно преди зазоряване една сутрин, походихме до новото съединение на Сюлей и Ахмаду, разположено в тесен проход над езерото. Когато се разнесе охлаждащ ветрец, ние видяхме соларни колиби и огради от добитък, които се виждаха. Отзад Ахмаду доеше кравите; стадото наброява едва сега 40. Сюли ни посрещна в идеално пометения двор на семейството с децата си - от 15-годишната Ахмаду до 2-годишната Нафих. Сюли направи сладък чай с прясно мляко и притисна малката. "Вече не мисля за бедствието", казва тя. "Имам още деца. Мисля за децата, които имам сега." Тя се усмихна. "Единственият проблем е липсата на добитък, който да ги нахрани и да плати, за да отидат на училище."
Ахмаду казва: "Ако се замисля какъв съм бил, какво е семейството, мога да полудя. Така че се старая да не го правя. Ние сме вярващи. Децата ви могат да ви оцелеят или вие можете да оцелеете от децата си - всичко е в ръце на Бога. " Той казва, че оценява работата на учените. "Когато усетим присъствието им, ние сме много по-спокойни, защото смятаме, че се прави нещо." Но той признава: „Когато си тръгнат, ние живеем в страх“.
