24 май, Сантяго, Чили. Времето - прохладно, мъгливо (в Чили е зима)
Пътувам до Чили заради астрономията и астрофизиката, свързани области, които формират стълб на Смитсоновата наука. Това посещение е за бъдещето на Смитсоновската астрономия и нашата роля в международното сътрудничество за изграждане на едно от следващите поколения телескопи, които ще проникнат далеч в небето и ще създадат образи, дори по-ясни от тези, получени от орбиталния космически телескоп Хъбъл. Ще се срещна с представители от Карнеги Институцията за наука, които оперират съществуващи телескопи високо в Андите, за да обсъдят участието на Смитсониан в новия проект и да позволя на мен, който не е астроном, да видя от първа ръка работата на астрономите. Чел съм книги за Галилео и други героични исторически личности, но това посещение ще ми помогне да оценя по-добре работата на нашите съвременни учени. Имам късмета да имам заедно със себе си Андреа ДюПри, един от изключителните астрономи от Смитсоновската астрофизична обсерватория, който работи с телескопите в крайната ни дестинация - обсерваторията Лас Кампанас в чилийските Анди.
Пристигнахме в Сантяго рано в неделя сутринта. Основан от испанския конквистадор Педро де Валдивия през 1541 г., Сантяго израства, за да се превърне в столица на Чили. Де Валвия, лейтенант на Пицаро, дойде в Чили, търсейки злато и сребро и вместо това намери страна, богата на мед и селско стопанство. В средата на ХХ век друга вълна изследователи е привлечена в Чили, но търсеното съкровище трябвало да бъде намерено, гледайки към небето. Това бяха астрономи, които дойдоха да строят телескопи, за да гледат звездите и да задават основни въпроси за това как е формирана Вселената. Защо Чили? На височина над 7 800 фута в Андите въздухът е чист, а в близост до пустинните условия се осигурява ниска влажност, което прави условията идеални за гледане на небето чрез телескоп.
Нашите астрономи са били редовни потребители на съоръжението "Магелан" в Лас Кампанас, което се състои от два 6.5-метрови огледални телескопа, за които се твърди, че заснемат най-добрите изображения на всички телескопи, базирани на земята. Това може да звучи доста добре, но следващите поколения открития се намират извън обсега на днешните телескопи. Smithsonian е част от екипа, който работи по смела концепция, подходящо наречена Giant Magellan Telescope, която ще използва седем 8, 4-метрови огледални сегмента. Изграждането на GMT е обезсърчително начинание, но такова с потенциал за високо изплащане. Разходите за GMT се оценяват на 1, 3 милиарда долара, така че това не е малко начинание.
Ролята на Смитсониан в астрономията и астрофизиката датира от третия секретар на Смитсонианите Самюъл Пиърпонт Лангли, който беше международно известен с работата си в областта на астрономията и аеродинамиката. По време на мандата си от 1887 до 1906 г. той основава Астрофизичната обсерватория Смитсонов и изгражда обсерватория в Националния мол. Петият секретар Чарлз Грили абат също беше астроном, който специализираше в соларни изследвания. След време дейностите и съоръженията на SAO израснаха от първоначалното място зад замъка Смитсонов и беше постигнато споразумение с Харвардския университет за преместване на САО в Кеймбридж, Масачузет. Днес Смитсониан-Харвардската астрофизична обсерватория се нарежда сред най-добрите в света; Само в SI работят там над 300 учени. Въпреки дългата история на SAO и международната известност, малко от 25 милиона души, които посещават музеите на Smithsonian всяка година, знаят за нашата работа в областта на астрономията и астрофизиката. Ще работим, за да променим това.
Смитсонският секретар Г. Уейн Клоу (жълта шапка), стоящ на скеле с група извън телескопа DuPont. (Смитсонов институция) 
Телецът-близнак Магелан привечер. Вратите са отворени като подготовка за нощно наблюдение. (Смитсонов институция) 
Изглед от върха на сайта Magellan надолу към местата за настаняване на групата. (Смитсонов институция) 
Чилийските Анди (Smithsonian институция) 
Табела извън Лас Кампана отбелязва паркинг само за астрономи. (Смитсонов институция) 
Три бура се скитат по склона край Лас Кампанас. (Смитсонов институция) 
Храстата, известна на местно място като „седалище на свекърва“. (Smithsonian Institution) 
Андреа Дюпри, старши астрофизик в Смитсоновската астрофизична обсерватория, в телескопа Магелан. Ентусиазмът на Дюпри към нейната житейска работа е очевиден. (Смитсонов институция) 
Смитсънският секретар Г. Уейн Клоу стои до един от телескопите в Магелан. Корпусът на всеки от телескопите-близнаци е механично чудо: Основата е създадена чрез изкопаване на дупка с диаметър 30 фута и дълбочина 30 фута, за да се осигури основа, която ще избегне вибрации и здраво поддържа рамкиращата система. (Смитсонов институция) 
Окуляр на 6, 5-метровия телескоп Magellan / Clay позволява на секретар Clough да види невероятни гледки на нощното небе, включително планетата Сатурн, звездата Eta Carinae и Omega Centauri. (Смитсонов институция) 
Изображение на Сатурн, взето през окуляра на телескопа Магелан. (Франсиско Фигероа) 
Звездата Ета Карина, заснета през окуляра на телескопа Магелан. Eta Carinae е масивна звезда, отдалечена от Земята на 7500 светлинни години. (Франсиско Фигероа) 
От предложеното място на телескопа "Гигантски Магелан" близнаците Магеланови телескопи се виждат на далечния хоризонт. (Смитсонов институция) 
Екипът се събира на върха на предлагания сайт за гигантски Magellan телескоп на върха на Лас Кампанас, гледайки назад към близнаците телескопи Magellan и домашната база. (Смитсонов институция) 
Смитсънският секретар Г. Уейн Клоу на предложената площадка за хълм за телескопа Giant Magellan. (Смитсонов институция) Кацането ни в Сантяго последва нощен полет от Маями. Докато сънливо преминаваме през митницата към искането за багаж, Законът на Мърфи стачкува и няколко членове на нашата група, включително и съпругата ми Ан, не намират чантите да чакат. След като оставим информация за липсващите торбички с властите, ние сме вкарани в центъра на Сантяго до нашия хотел. След кратка и добре посрещната малка група от нас се срещнаха за обяд. Обядът не е малка материя в Южна Америка и се смята за неучтиво да се бърза с храна. Отблъскването от забързаната версия на обяда в САЩ всъщност е добро нещо. Защо да бързате, когато храната е добра, а компанията забавна? Помогна ни да забравим и за липсващите торбички.
След обяд решаваме да поемем с метрото (много добро) до Museo Chileno De Arte Precolombino. Нашата спирка на метрото ни изведе на градския площад, обсипан от сгради от различни епохи, много от които датират от колониалния период. Хората са навсякъде, особено на многото пейки под кралските палми. Лицата и ръста им говорят за история на смесени култури и раси. Докато местните хора и хората с испански произход са най-голямото население в Чили, страната също е дом на значителен брой други европейци, включително ирландците, които са имигрирали тук, както и в Съединените щати, за да избягат от домашния глад от картофи,
Museo се оказва възхитителна изненада със своите изключителни експонати от предколумбови артефакти. Предколумбовият период датира от най-малко 15 000 години, докато народи от Северна Америка мигрират по крайбрежните линии на Южна Америка. Експонатите обхващат всички идентифицируеми култури, които са се развили от Мексико до Чили. В Чили ранните хора са заемали различни ниши, от грапавата брегова ивица до пустинята като висока страна в плато на Андите в северната част на Чили. На юг те окупираха по-умерените и дъждовни земи, открити там.
След време заселниците развиват сложни култури и преди около 6000 години инструментите и домакинските инструменти започват да проявяват художествен дизайн и декорация. Ранната каменна живопис се появи сред крайбрежните народи на Чинчорро, които ги създадоха, за да помолят боговете да върнат рибите, които периодично изчезват по крайбрежието, поради променящите се време и текущи модели, причинени от Ел Ниньо. Търговията, развита между различните групи и артикули от един регион, се появи в други. Нивото на изтънченост на изкуството и дизайна нараства с времето и се използват нови и по-разнообразни материали. Цветовете стават по-силен мотив. Познатите ярки цветове на индийския текстил някога са били използвани за представяне на йерархия в социалното положение. Въпреки че различните култури се смесват, различните народи поддържат и до днес отличително изкуство и дизайн, уникални за тяхната история.
Разглеждането на красотата на еволюиралите произведения на хора като Наска, Инката и Вари, живели в сегашно Чили, създава усещане за чудо. Едва започваме да развиваме оценка на тези ранни цивилизации. За щастие, в Smithsonian, Музеят на американския индианец има за своя мисия да разказва тези истории, както и тези на местните хора, които са направили домовете си в Северна Америка.
Напускайки Музео, Ан ми напомня, че тъй като чантата й не е пристигнала, ще се нуждае от нещо топло, за да се облече и тя купува красива магентова обвивка, направена от чилийски индианци. Както се казва, „нещастието на един човек е късмета на друг“ и поне Музео и занаятчията са се възползвали.
Първият ден от нашето посещение ще приключим с вечеря с пътуващото ни парти. Добрата новина е, че чрез чудото в мрежата научаваме, че American Airlines (на теория) е намерила липсващите торби. Те трябва да пристигнат на сутрешния полет от Маями и с малко усещане за късмет ще бъдат на летището навреме за нашия полет нагоре по крайбрежието до Ла Серена на път за Лас Кампанас.
