13 юни, Найроби, Кения. Време: Слънчево, топло и влажно. Mpala Ranch (надморска височина от 6000 фута): Слънчево, топло и прохладно.
Удвоимият Франсин Берковиц, директор на международните отношения за Smithsonian, ме информира, че Институцията и нейните хора участват в дейности в 88 страни, вариращи от големи постоянни операции като Панама до отдалечени обекти, посещавани само от време на време от изследователи и учени, които събират данни. Тези международни операции са от решаващо значение за разнообразната и разнообразна работа на Smithsonian и точно това ме пренася в Кения.
Тук съм, за да посетя Африка, която е изложена на риск, тъй като човешкото население влиза в естественото местообитание.
Смитсонските учени от STRI и секретарят Робърт Адамс подписаха споразумение за сътрудничество с центъра. По време на моето посещение са редица изследователи от СИ, включително Биф Бермингам, директор на STRI; учен по почвата Бен Търнър, старши учен Emeritus Ира Рубинов и Дейв Уайлд, ръководител на Центъра за оцеляване на видове в зоопарка.
На места като Mpala има шанс да се запази част от естествения свят, който бързо изчезва. Мпала е дом на зашеметяващ масив от африкански диви животни, толкова разнообразни, колкото тези в по-големи резервати като Серенгети. В същото време Мпала е разположен сред няколко работни ранчота, а самият ранчо Мпала има значително стадо от добитък. Африканските хора, включително приказните Масаи, заемат земите на общността и преместват добитъка и козите си от едно място на друго, за да търсят по-добра паша за своите животни. Mpala предлага възможност да се разбере как хората и дивите животни могат да съществуват съвместно, така че и двете да успеят. Работата ми като секретар е да разбирам по-добре ролята на Смитсониан в тази важна работа и как тя може да се развива в бъдеще.
Кения е страна, благословена от географското разнообразие, вариращо от ветровито крайбрежие и високите възвишения на планината Кения до пустинята на север. Ранпът Mpala се намира приблизително в средата на Кения, на около 20 мили северно от екватора. Той лежи на фланговете на планината Кения, изчезнал вулкан, който се извисява на изток от Ранчото. Валежите са средно около 20 инча годишно, но това не е последователно и в момента Мпала е във вихъра на сушата.
Mpala Ranch дължи съществуването си на визията на двама братя, Сам и Джордж Малък, които се влюбиха в тази земя. Сам закупи земята през 1952 г. и я остави на Джордж, когато той почина през 1969 г. Джордж вярваше, че земята трябва да бъде запазена и използвана като център за изследване на опазването на флората и фауната. Той също така разбра задължението на собствениците на земи към хората от региона и предвиди най-съвременна здравна клиника и училища за децата. През 1989 г. Джордж създава Фондация за дива природа Mpala. Mpala се финансира чрез фондацията, създадена и администрирана от Mpala Research Trust, в сътрудничество с университета Принстън, Smithsonian, службата за дива природа в Кения и Националните музеи на Кения.
Изследователският център Mpala е запас от 48 000 акра, който позволява на учените и изследователите да наблюдават дивите животни в Африка. (Смитсонов институция) 
Дивите животни в изследователския център в Мпала са изложени на риск поради човешката популация, която е посегнала на това, което някога е било естествено местообитание. (Смитсонов институция) 
Гепардите се наблюдават най-добре от покрива на Land Rover. (Смитсонов институция) 
Секретар Клоу наблюдава африкански слон. (Смитсонов институция) 
Ира Рубинов стои до слонова тор. (Смитсонов институция) 
Слоновете винаги имат право на път. (Смитсонов институция) 
Жирафите са един от многото видове секретар Клоу, наблюдавани по време на неговия дивеч. (Смитсонов институция) 
Хипопотумите се потопят, за да останат хладни в кенийската жега. (Смитсонов институция) 
По време на карането на дивата природа забелязването на животни е било понякога без усилия. (Смитсонов институция) 
Секретар Клоу забеляза диви кучета по време на шофирането си за дивата природа. Те са най-често срещаният голям хищник в Африка. (Смитсонов институция) 
Марината слънчева птица се храни с нектар от цветя с дълго гърло. (Брад Бергстром) 
Апетитно наречени превъзходни скорци се радват на хранилката за птици в Rancha Mpala. (Смитсонов институция) 
Мигриращите животни като слонове покриват големи разстояния както на публични, така и на частни земи. (Смитсонов институция) 
Носороги, като тази двойка, се сприятеляват за цял живот. (Смитсонов институция) 
Двама жирафи посещават рано сутрин. (Смитсонов институция) 
Червените мравки могат да се видят по тръните на това акациево дърво. (Джон Хеймс) 
Гнездата на тъкачни птици могат да се видят увиснали от клоните на дървото. (Смитсонов институция) 
Козите и говеда допринесоха за прекомерното паша на общинските земи близо до Мпала. (Смитсонов институция) 
Този въздушен изглед показва бома, или корал, който предпазва животните на семейството от хищници през нощта. (Смитсонов институция) Съпругата ми Ан и аз пристигаме в Найроби рано сутринта на 12 юни и се срещаме от нашия колега от Смитсън, Скот Милър, заместник-заместник-секретар по науката. Пътуването ни от Вашингтон, окръг Колумбия, трябваше да отнеме около 24 часа, но поради забавяне на времето за първия крак на нашия полет, пропуснахме връзката си от Лондон до Найроби и трябваше да изчакаме 12 часа за следващия полет. Пристигаме в Найроби около 6 часа сутринта след 36 часа пътуване, малко желаещи за сън, но развълнувани от това да сме тук. В Найроби се прехвърляме на местно летище за краткия полет до Мпала. На шофирането до летището наблюдаваме как Найроби се събужда. Тръпки от хора са в движение. Улиците са пълни с коли, камиони, автобуси и велосипеди. Има хиляди пешеходци, включително момчета и момичета в училищни униформи. Училищните автобуси илюстрират религиозното многообразие на Кения, като някои от тях представляват християнски училища, а други - мюсюлмански училища.
Нашият полет на Мпала първоначално ни превзема земя, която е толкова зелена като Ирландия, което показва високи нива на валежи и богата почва. Докато продължаваме на север и виждаме планината Кения и нейния връх, земята става кафява и отразява преход към страна с ниски валежи. По-късно научаваме, че голяма част от земята също е била затрупана от кози и говеда, както и от диви животни, което причинява сериозни проблеми в някои райони в близост до Мпала. Нашият пилот прави ниско бягане над летището за мръсотия в ранчото Mpala, за да изплаши всички животни, които може да са на пистата, преди да кацнем гладко в облак прах. Поздравяваме се от Маргарет Кинаърд, изпълнителен директор на изследователския център и други от екипа на СИ, които пристигнаха по-рано.
Караме в стар училище Land Rover над черни пътища до централата на Mpala Ranch. Пътуването се разтърсва в моменти, когато се срещат коловози и скали. Ранчото е съставено от поредица от ниски каменни и мазилкови сгради с наклонени покриви. Всяка сграда, предназначена за полезност, има свой собствен характер, а ранчото има своето очарование в средата на голямата суха савана. Стаята ни е просторна с подове от глинени керемиди, голямо легло с мрежа против комари, за да поддържат досадните същества.
Взимаме обяд в изследователския център, наблизо комплекс от сгради с жилищни помещения за студенти и гостуващи факултети, лаборатории, компютърни зали и зала за хранене на открито. Радваме се да научим, че Комитетът за жените на Смитсън осигури финансиране за няколко от сградите в Изследователския център. След обяд ние сме лекувани от поредица от разговори, които ни запознават с изследванията, направени в Mpala.
Около 16:00 се разделяме и се отправяме в Land Rovers на „диска за дивата природа“, за да проучим. В началото забелязваме три гепарда през бинокъл. Докато караме бавно по протежение, спотърите отгоре на превозното средство хвърлят покрива като сигнал за забелязване, ако животно е зряло. В някои случаи не е нужно да изглеждате много трудно - слонове, газели и надути през пътя им удоволствие. Други, като красиво оцветените храсти, се срамуват от човешки контакт. В края на задвижването на дивите животни списъкът на видовете, които видяхме, включва бушбук, дик-дик, брадавица, импала, жираф, мангуст, орикс с козина, слон, хипопот, нос бивол, куду, гепард, хиена и зебра на Греви ( елегантна зебра с малки черни и бели ивици). Забележително!
Завършваме деня с прекрасна вечеря на ал фреска, кацнала на билото с изглед към широк каньон. Въздухът е сладък, а пейзажът отчетливо кенийски. Със залез температурата пада бързо и се струпваме около ревящ огън. И накрая, джет лаг започва около девет и ние го наричаме вечер след богат ден, който дълго ще помним.
