Дампиерските острови не винаги са били острови. Когато хората за първи път окупираха тази част на Западна Австралия преди около 30 000 години, те бяха върховете на вулканични планини на 60 мили във вътрешността. Сигурно тогава е била внушителна планинска верига - предлагайки засенчени дървета райони и басейни с вода, които вероятно привличаха посетители на аборигени от околните равнини.
Свързано съдържание
- Съвременно изкуство на аборигените
Никой не знае кога за пръв път хората са започнали да изстъргват и издълбават дизайни в черните скали тук, но археолозите изчисляват, че някои от символите са били ецвани преди 20 000 години. Доколкото учените могат да разберат, мястото е посещавано и орнаментирано още от времето, когато морските нива се повишиха и превърнаха планините в 42-островен архипелаг. Днес тук могат да се видят 500 000 до един милион петроглифи - изобразяващи кенгуру, емус и ловци, носещи бумеранги - представляващи една от най-големите колекции на скално изкуство в света.
Но петроглифите седят на върха на богат източник на желязо близо до Порт Дампиер, който управлява втория по големина товар от всяко австралийско пристанище. По някои сметки индустриалните проекти вече са унищожили една четвърт от обекта и археолозите предупреждават, че продължаващото развитие може да заличи изцяло скалното изкуство.
Най-старите петроглифи са обезобразени глави - напомнящи на модерни усмихнати лица, но с очи, подобни на бухал. Значението на тези и други по-стари гравюри, изобразяващи геометрични шарки, остава загадка. Но малко по-младите петроглифи, изобразяващи сухоземни животни от преди около 10 000 години, се поддават на по-лесни спекулации. Както при повечето изкуства, създадени от древните ловни култури, много от представените видове са склонни да бъдат вкусни. (Може да опитате кенгуру месо, ако имате възможност - то е много постно и сладко.) Някои от по-натрапчивите петроглифи показват тасманийски тигри, изчезнали там преди повече от 3000 години. Когато нивата на морето спряха да се покачват, преди около 6 000 години, петроглифите започнаха да отразяват новата среда: раци, риби и дюгони (братовчед на манатея).
Сред петроглифите са останките от къмпинги, кариери и купчини изхвърлени черупки от 4-годишни празници. Като планини, а след това и като острови, тази област очевидно е била използвана за церемониални цели, а съвременните аборигени все още пеят песни и разказват истории за изображенията на Dampier.
Археолозите започват да документират петроглифите през 60-те години на миналия век и до 70-те години на миналия век препоръчват ограничения за близкото промишлено развитие наблизо. Някои области на скалното изкуство получиха защита съгласно Закона за аборигенското наследство през 80-те години на миналия век, но едва през 2007 г. целият сайт беше добавен в списъка за национално наследство в Австралия на „природни и културни места с изключителна ценност за нацията“. Това изброяване и различни други защити сега възпрепятстват развитието на около 100 квадратни мили от архипелага и континента, или около 99 процента от останалите археологически обекти. Междувременно туристите все още са добре дошли да изследват скалното изкуство свободно и се водят разговори за изграждането на посетителски център.
Това може да звучи като успех, но рудниците на желязната руда, торовите инсталации, съоръженията за преработка на течен природен газ и други отрасли на останалите 1% от площадката все още могат да предизвикат много поразия. "Най-големите въздействия не са директни, а косвени", казва Силвия Халам, археолог от Университета в Западна Австралия, която е проучила комплекса подробно. Киселият дъжд от газовите съоръжения може да изтръгне скалното изкуство; пътищата, тръбопроводите и кариерите са повредили места като купчини от черупки, които помагат на археолозите да интерпретират петроглифите; и - най-лошият сценарий - торовите растения могат да избухнат. Наскоро компания, изграждаща нова инсталация за преработка на газ, получи разрешение за преместване на скали, в които се намират 941 петроглифа. Преместването на древните произведения на изкуството не им позволява да бъдат булдозирани, но също така ги отстранява от техния археологически контекст.
„Изкуството и археологията на архипелага Dampier потенциално ни позволяват да разгледаме характеристиките на собствения си вид, тъй като той се разпространява за първи път в нов континент“, казва Халлам и да проучваме как хората се адаптират към новите пейзажи, докато нивата на морето се покачват, Но има смисъл и в чистата артистичност на мястото. Петроглифите, добавя Халам, ни позволяват „да оценим способността си за символична дейност - ритуал, драма, мит, танц, изкуство - като част от това, което означава да бъдем хора“.
До милион петроглифи изобразяват хора, духовни същества, животни и птици. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Sue Waters) 
Мистериозна птица, гравирана в камък в древния аборигенски сайт за скално изкуство в Западна Австралия. (Сюзан Лонг / Алами) 
Офортите, казва археологът Силвия Халам, ни помагат да оценим „какво означава да си човек“. Те са изправени пред унищожение чрез индустриално развитие. (Национален тръст на Австралия (WA)) 
Археолозите започват да документират петроглифите през 60-те години на миналия век и до 70-те години на миналия век препоръчват ограничения за близкото промишлено развитие наблизо. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Sue Waters) 
Някои скални изкуства придобиха защита съгласно Закона за аборигенското наследство през 80-те години. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Sue Waters) 
Туристите все още са добре дошли да изследват свободно рок изкуството и се водят разговори за изграждане на посетителски център. (Национален тръст на Австралия (WA))
