Ентусиастите на науката и космическите крадци по света с нетърпение очакват кацането на роувъра на НАСА Curiosity на Марс, планирано за понеделник сутринта в 01:31 източно време. Научната лаборатория на Марс, създадена да замени „ Възможност и дух“, е най-напредналият ни роувър досега, а учените от НАСА се надяват, че тя ще ни помогне да научим за марсианския климат и геология, да съберем данни за потенциална бъдеща командирована мисия и може би дори да намерим доказателства, че животът можеше да съществува на червената планета в миналото.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Космическите гребци могат да видят по-подробна информация и да пътуват по-далеч от хората.
Видео: Rovers вдигат бара
[×] ЗАКРИТЕ
Роувърът на НАСА Curiosity изминал 154 милиона мили и сега ще започне търсенето на съставките на живота на червената планета
Видео: Пътешествието на Curiosity до Марс
„Общата цел е да се оцени потенциалът за минало или настоящо обитаемост на повърхността“, казва Смитсонският геолог Джон Грант, който служи като участващ учен в екипа на Curiosity . „Можем ли да намерим място на Марс, където условията може би са били обитаеми и дали доказателствата ни позволяват да определим това действително запазено?“
Едно от най-големите предизвикателства на мисията обаче е просто кацането на Curiosity безопасно на Марс. В продължение на седем минути, от момента, в който удари върха на атмосферата на Марс, до момента, в който почива на повърхността, еднотонният кораб трябва да намалява от 13 000 до 1, 7 мили в час. Този подвиг ще бъде постигнат чрез силно хореографична рутина - когато корабът се спуска, свръхзвуков парашут ще го забави; след това три ракети ще стрелят нагоре, за да образуват „небесен кран“, от който роувърът ще бъде спуснат с контролирана скорост чрез найлонови корди. Краткото видео на НАСА за предизвикателството „ Седем минути на терора “ по-долу е задължително гледане:
След като Curiosity докосне надолу, забавната част започва: Автомобилът ще започне двегодишна мисия да изследва повърхността на Марс с безпрецедентни детайли. Плавателният съд е дълъг близо 10 фута (приблизително размерът на малка кола), значително по-голям от предишните роувъри, а по-големите му колела ще му позволят да се преобърне през препятствия, високи до 30 инча. Тя включва три камери - основна камера за видео и снимки, вторична леща за микроскопични изображения на скални и почвени проби и специален обектив за заснемане на изображения от първоначалното спускане. Освен това, навигационните камери са монтирани на централната мачта и на четирите ъгъла на роувъра, за да се избегне опасността.
Занаятът включва и редица нови инструменти за анализ на почвени и скални проби по отношение на химичния състав. Роботизирано рамо с няколко спектрометра ще анализира съдържанието на минерали в скалите, а газовият хроматограф ще определи газовата смес на атмосферата на Марс на молекулно ниво. ChemCam, използван за отдалечен анализ на проби, може да изпари парче скала от повече от 20 фута, като заснеме насочен лазерен импулс, след което анализира съдържанието на скалата, като събира излъчената от нея светлина.
„С Възможност и Дух можем да се огледаме, да се приближим до скалите, да поставим инструментите си върху тях и да кажем нещо за тяхната химия“, казва Грант. "С Curiosity все още можем да направим всичко това, но сега имаме цяла аналитична лаборатория на борда, така че можем да предприемем следващите стъпки и да открием друга информация, която може да сочи дали това може да е обитаемо или не."
След кацането корабът ще премине поредица от проверки на оборудването и след това ще започне проучване на мястото му за кацане: Гале кратер. От особен интерес е планина в центъра на кратера, известна като планината Шарп, съставена от поредица от седиментни слоеве, за които учените смятат, че могат да ни помогнат да разберем еволюцията на Марс от планета с течна вода - и вероятно органични съединения - до голяма степен безплодна среда.
„Тези слоести седименти, подобно на утаените скали тук, на Земята, отчитат условията на околната среда, когато са били отложени“, казва Грант. „Така че това, което се надяваме да имаме, е ефективно книга, която може да се чете отдолу нагоре и докато вървим глава по глава, слой по слой, можем да разберем какво се е случило с тези условия, как и защо те са се променили и в крайна сметка как ние завърши на Марс, който виждаме днес. "
В момента Грант се насочва към лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния, за да бъде с останалия екип на мисията за кацането в понеделник. Тъй като сигналите от Curiosity отнемат 14 минути, за да пътуват по целия път от Марс до Земята, учените са принудени ефективно да наблюдават версията на „касетата закъснение“ на кацането - нещо, което прави събитието особено стресиращо за контролния екип.
„Докато виждате данните за космическия кораб, който идва за кацане, кацането вече се е случило. Това е нещо като да гледате олимпиадата през нощта: някой вече е спечелил това състезание, но не знаете кой “, казва той. "Това е много напрегнато и много нервно, но също е много вълнуващо."
