Много динозаври са придобили слава благодарение на своя гаргантски размер. Едно същество под формата на диплдодоцид или тиранозавър би било прекрасно в какъвто и да е мащаб, но фактът, че Апатозавър е бил 80-крачен папрат на папрат, а Тиранозавър е 40-крачен месояд, направи скелетните им рамки още по-зрелищни. Дори като възрастен, дълго след първата ми среща с костите им в Американския музей по естествена история в Ню Йорк, все още се чувствам мъничък, когато погледна какво е останало от големите динозаври.
Но не всички не-птичи динозаври са били гигантски. Имаше 100-футови гиганти, като сауропод Аржентинозавър, но имаше и тероподи с размер на гълъби, като например поразително оцветеният Анхиорнис . Всъщност значителна част от това, как знаем, че динозаврите наистина са управлявали земята, е защото те са заели толкова широк диапазон от размери на тялото - от невероятно големи до умалителни. И по-рано този месец, палеонтологът на Полевия музей по естествена история Питър Маковики и колегите му добавиха неизвестен досега мъничък динозавър към непрекъснато растящия списък на мезозойските видове.
Наречен Alnashetri cerropoliciensis, малкият динозавър е най-вече загадка. Всичко, което знаем за него, отчитат Makovicky и съавторите, са набор от шарнирни задни краища от едно животно, намерено в приблизително 95-милионната скала на La Buitrera, Аржентина. (Името на рода на динозавъра, според статията, означава „стройни бедра“ на диалект на техуелчанския език.) И все пак тези придатъци съдържат достатъчно улики за идентичността на динозавъра, които изследователите успяха да разберат, че екземплярът представлява нов вид на alvarezsaur - един от малките евентуално ядещи мравки динозаври, разпознаващ се по своите къси, силни ръце и дълги черепи, поставени с малки зъби. Докато палеонтолозите признават, че техният екземпляр от Алнашетри може да е непълнолетен, Маковики и сътрудници изчисляват, че динозавърът е сравним с относителната му Шувуя по размер - около два фута.
Как Алнашетри прилича на други алварезаври и къде се е отклонил по форма, ще трябва да изчака по-пълни екземпляри. Необходими са и допълнителни изследвания, за да се стеснят кога е живял този динозавър, но за момента Алнашетри се оказва най-старият алвареззавър, открит в Южна Америка. Ако само знаехме повече от този динозавър! Както Makovicky и съавторите заключават, "продължаването на полевите работи и бъдещите открития се надяваме да предостави повече информация за анатомията на Alnashetri и ще позволи по-категорична оценка на нейните афинитети и значението му за разбиране на биогеографията и еволюционните тенденции, като еволюцията на размера на тялото в рамките на alvarezsaurids." поне енигмата има име.
справка:
Makovicky, P., Apesteguía, S., Gianechini, F. 2012. Нов coelurosaurian теропод от изкопаемия местност La Buitrera в Рио Негро, Аржентина. Науки за живота и земята на Фиелдиана, 5: 90-98
