Най-изобилните звезди в галактиката постоянно умират планетите си с опасни пламъци. Тези драматични събития отприщват радиация и зареждат частици, които намаляват защитната атмосфера и унищожават всеки потенциален живот. В резултат, дори когато звездите са заобиколени от богати на вода светове, учените се чудят дали животът изобщо може да процъфтява в такива тежки условия.
Свързано съдържание
- Дълбоководни корали светят за живота си
- "Shark Vision" блести светлина върху биофлуоресцентни видове
- Къде са всички извънземни? Вземане на подслон от излъчването на Вселената
Сега новите изследвания предполагат доста причудлива форма на защита: Хипотетичните извънземни биха могли да се защитят, като прехвърлят вредното лъчение към нещо по-доброкачествено, създавайки призрачен блясък, който следващото поколение телескопи може дори да може да открие. Точно така: светещи в тъмното извънземни.
На Земята многобройни растения, животни и дори минерали осветяват заобикалящата ги среда. Някои, като светулките, създават собствено осветление чрез гениален химичен процес, известен като биолуминесценция. Други работят с каквото им попадне, преобразувайки слънчевата светлина, като я отразяват на различни дължини на вълната в процес, известен като биофлуоресценция. Същества от охлюви до медузи до дълбоководни червеи използват тези процеси, за да осветят пътя си и да привлекат плячка.
Но има и други потенциални приложения за използване на силата на светлината. Ако животът на планета около активна звезда развие способността да свети, това може да смекчи щетите, които иначе биха могли да понесат от пламъците. "Ще бъде поемането на вредното лъчение и обезоръжаването му", казва Джак О'Мали-Джеймс, астробиолог от университета Корнел в Ню Йорк.
Работейки с изследователката на екзопланетите Лиза Калтенегер, също в Корнел, О'Мали-Джеймс наскоро моделира как може да изглежда планета, покрита в биофлуоресцентния живот. Резултатите му предполагат, че такъв свят може да бъде забелязан от Земята в не твърде далечното бъдеще.
Изследването, което беше представено през април на научната конференция по астробиология в Меса, Аризона, се преглежда в The Astrophysical Journal ; в момента той може да бъде намерен на уебсайта за предварително отпечатване arXiv.
Страх от пламъка
Звезди, известни като М-джуджета, съставляват по-голямата част от звездите в Млечния път; някои оценки ги поставят до 75 процента от звездното население. Тези дълголетни звезди са тъмни, така че техните планети трябва да лежат по-близо от Земята, за да задържат вода на повърхността. Водата се счита за ключова съставка за развитието на живота, както я познаваме, като планетите са способни да се задържат върху животворните течни ключови цели за астрономите.
Но понякога тези планети са твърде близки за комфорт. М-джуджетата могат да бъдат изключително жестоки, като излъчват излъчвания на радиация, които могат да отнемат атмосферата и да заличат повърхността на света. В тези случаи животът може да се нуждае от слънчев екран.
„Има различни видове начини животът да се защити от радиация, казва О’Мали-Джеймс. Той би могъл да живее под земята или под водата, където скалите или океаните биха могли да го предпазят от пламъците. Но животът при тези обстоятелства ще бъде невъзможно да бъде забелязан използвайки днешните инструменти.
След като чу за вид корали, които изместиха светлината от опасната зона на Земята, О'Мали-Джеймс се зачуди дали същият процес може да се случи и на други планети. Ако това е така, предположи той, това би могло да позволи на учените, загърнали Земята, да забележат признаци на живот върху светове около М-джуджета. Този живот не трябва да бъде корал; може да бъде микробна или различни други форми. Важната част е, че тя е достатъчно широко разпространена, за да създаде значително изменение в цвета на планетата.
Тогава той и Калтенегер отидоха по-далеч: моделираха как може да изглежда отдалечена планета в светещ живот, като симулира светлина от коралите на Земята. Тъй като животът би реагирал на светлина от своята звезда, планетата „няма да бъде постоянно“, каза О’Мали-Джеймс. Вместо това той предвижда, че по време на периоди на повишена ултравиолетова светлина, например по време на пламък, животът ще започне да свети слабо. След като пламъкът се изми над планетата и опасната радиация вече не вали надолу, сиянието ще избледнее.
"Ние просто си представяхме тези планети, които светят и рекламират факта, че са обитавани", казва той.
Приятел на Земята
Има прецедент за известни същества, използващи по този начин своите сияещи сили. „Много неща поглъщат светлина и я излъчват с други дължини на вълната“, казва Дейвид Грубер, професор по биология и наука за околната среда в градския университет в Ню Йорк, който не е участвал в изследванията. Морски биолог, Gruber често се гмурка сред светещи морски същества и през 2015 г. откри първата известна биофлуоресцентна морска костенурка.
Както O'Malley-James отбеляза, те включват някои видове корали, които съдържат специален протеин, който абсорбира слънчевата светлина и излъчва червена, зелена и оранжева светлина. Докато Грубер казва, че функцията на биофлуоресценцията в коралите остава дискутирана, изследванията показват, че тя може да функционира като вид слънцезащитен крем.
"Тъй като поглъща ултравиолетова светлина, тя веднага превръща тази светлина във видима светлина", каза Грубер. "Вредната ултравиолетова светлина, вместо да бъде абсорбирана от кожата и да разруши връзките и да причини мутации, веднага се измества."
Коралът е изключително ефективен при преобразуване на светлината. На практика всеки фотон, който влиза, се измества. Както Грубер казва: „Тези неща са ярки“. Той изтъква, че Големият бариерен риф в Австралия е достатъчно голям, за да се вижда от космоса, макар и не сиянието му. Добавете плитък воден корал по целия свят и той няма да бъде напълно изненадан, ако астрономите забележат сиянието от извънземни корали.
Но няма да го забележат скоро. О'Мали-Джеймс изчисли, че днешните телескопи няма да могат да отделят слабото сияние от ярката звезда. Въпреки това, по-големите телескопи на бъдещето, включително няколко, които в момента са в етапи на планиране, може да успеят. Това е една от причините двойката да изучава концепцията сега, за да даде представа за техническите изисквания за такива инструменти.
Животът не е единственото нещо, което свети. Няколко минерала пренасочват светлината от слънцето, включително калцит, ахат и флуорит. Учените могат да изучават светлината от обекти на Земята, за да определят дали сиянието, което виждат, е биологично или не. Когато става въпрос за планети около други звезди, обаче, за да се определи дали източникът на светлина е биологичен, трябва да се приеме, че животът там се е развил по същия начин, както на нашата планета, което може да не е така.
Все пак една планета, която променя цвета си при удар от радиация, би могла да даде значителен поглед върху случващото се на повърхността, включително потенциалния живот. "Обичам да мечтая, че има други светове с тези масивни биофлуоресциращи океани, които чакат да бъдат открити", казва Грубер.
Кой би могъл да го обвинява?
