Отдалеч внушителният поглед на Матерхорн изглежда фиксиран във времето. Но отблизо шпилът на 14 692 фута в швейцарските Алпи става малко неспокоен. Тъй като снегът се изпарява и вечната слана се стопява, планината хвърля скали и развива пукнатини, което води до повече скали, свлачища и други опасни условия.
„Когато високите планини се размразят през лятото, твърдостта намалява и надземните седименти стават намокрени и неясни с вода. Помислете сладоледа stracciatella с много повече шоколадов чипс от ваниловия сладолед “, казва Ян Беутел, ръководител на групата на консорциума Permasense, оглавяван от университета в Цюрих, казва Никълъс Хелън в The Sunday Times . „Пукнатините се разширяват и движат. Мнозина продължават да се движат в една и съща посока всяка година и тогава в един момент това е твърде много и малък мащаб на повърхността се откъсва. Ако имаше повече лед на място - както в старото добро алпинистско минало - нямаше да е толкова лошо, тъй като ледената покривка все още ще държи тези парчета заедно. "
Проблемите, пред които е изправен Матерхорн, не са уникални. Проучване, публикувано миналата година, установи, че до 2060 г. Швейцария ще има климат, близък до средиземноморските страни. Вече 1500 ледници в алпийската нация са загубили 60 процента от обема си от 1850 година.
Друго проучване от миналия месец, което се появява в списанието Арктика, Антарктика и Алпийски изследвания, предупреди, че самото алпинизъм е възпрепятствано от климатичните промени. Изследователите оцениха 100-те алпинистки маршрути, изложени във влиятелния справочник Масив Мон Блан: 100-те най-добри маршрута, публикуван през 1973 г. Те откриха, че от 95-те маршрута за катерене, които са проучили, 93 са били повлияни от климатичните промени, като 26 са силно засегнати., Три катерещи маршрута вече не съществуват. Знаците за промяна също стават все по-очевидни; по-рано този месец по време на рекордната топлинна вълна в Европа се образува ново алпийско езеро на 10 000 фута на масива, което обикновено е постоянно замръзнало.
Пътеводителите по Матерхорн са наблюдавали подобни емблематични маршрути за катерене да се разпадат по планината им. В момента Буетел и неговата група учени следят променящия се терен на планината. Екипът току-що завърши инсталирането на последния от 50 сензора в горното течение на планината, за да следи какво се случва там. Сензорите също така ще им позволят да сигнализират планинските водачи в региона за нестабилности, като скални падания, които правят изкачването на Матерхорн много по-опасно.
Докато Буетел уверява Хелън от The Sunday Times, че няма опасност Матерхорн да се "срине" или "да се разпадне", планината е различна; маршрутите, които преди са включвали катерене по сняг и лед, сега включват туризъм по груба скала и опасен терен. Тогава там пътеките вече не са достъпни.
