Червеният облак тръгна надолу по пътя на превръщането в най-фотографирания американски индианец от 19 век една пролетна сутрин през 1872 г., на няколко пресечки от Белия дом. Преди да се срещне с президента Улис С. Грант, началникът на Лакота се съгласи да седне за Матю Брей, известен със своите снимки от епохата на Гражданската война и портретите на видни. Два дни по-късно Red Cloud позира в близкото студио на Александър Гарднър, бивш помощник на Брейди и един от основателите на американската фотожурналистика. Тази сесия даде снимка, която беше бестселър в своето време и е една от най-ранните, най-ярки снимки на индийски вожд в разцвета му.
Освен племенното одеяло около кръста му, роклята на Red Cloud е проста. „Моят прадядо беше и водач, и воин, но също беше човек“, казва Дорен Червения облак, 34-годишен, художник в Гарднър, Масачузетс. Според нея началникът иска от лидерите на Вашингтон да го видят като дипломат, "минус блясъка или помпозността или обстоятелствата на пера и мъниста".
Не се знае много за посещението на Red Cloud в студиото на Гарднър, казва Франк Гудиър III, уредник на фотографии за Националната портретна галерия и автор на книгата от 2003 г. Red Cloud: Photos of a Lakota Chief . Гарднър направи най-малко четири различни плочи, а сесията беше организирана от богат спекулант на име Уилям Блекмор, който събираше снимки за музей за коренните народи, който беше открил през 1867 г. в родния си град Солсбъри, Англия.
Роденият в Шотландия Гарднър, някога вестник в Глазгоу, живее във Вашингтон от 1856 г. Започва като помощник на Брейди и случаен книжар, но стартира собствено студио през 1863 г., след като Д. Марк Кац, в своя Свидетел на една ера: Животът и фотографиите на Александър Гарднър нарича „приятелска“ почивка с Брейди. През 1865 г. Гарднър публикува обем от фронтови сцени от Гражданската война - Книгата с фотографски скици на войната на Гарднър . Той спечели признание и за своите образи на Ейбрахам Линкълн и други водещи фигури. Той отбеляза не с технически иновации, а като „повлияе на обществената осведоменост“, пише Кац, независимо дали чрез „автентични изображения на ужасите на бойното поле“ или хвърляни кадри на конспираторите за убийството на Линкълн. След войната Гарднър за кратко заминава на Запад, където документира подписването на договор между индианци и американски служители. Гарднър се пенсионира през 1879 г. и умира три години по-късно на 61-годишна възраст.
Най-известният индийски лидер на своето време Червеният облак се беше превърнал в войн в сблъсъци с американските военни в Северните равнини. През 1868 г. той неохотно подписва Договора за Форт Ларами, който потвърждава ловните права на Лакота, отделя се от Големия резерв Сиу и изисква от правителството да премахне военните крепости.
Но правителството не задържа края на сделката и дори построи нова крепост на почвата на Лакота. След като се срещна с Грант за първи път, през 1870 г., разочарован Червен облак е цитиран, като казва на секретаря на вътрешните работи Джейкъб Кокс, че договорът е "всякакви лъжи". Той добави: "Бяхме изминати достатъчно далеч; искаме това, което поискаме." Междувременно служителите се надяваха да се измъкнат от достъпа на Червения облак до богатите на злато Черни хълмове в Лакота (които те получиха години по-късно). По време на второто посещение на шефа в Грант, през 1872 г., Червеният облак усети повече уважение и като вид дипломатически жест, казва Гудиър, се съгласи да направи снимката му.
След години Червеният облак ще пътува от дома си в Пайн Ридж, Южна Дакота, до Вашингтон още осем пъти и хобот с служители от три други администрации, често по собствена инициатива. Фотографите поискаха да го заснемат на филм, а 128-те известни фотографии на главния проследяват стремежа му да окаже влияние, докато повечето хора вярват, че американската индийска култура ще тръгне по пътя на динозаврите. На фотографии от 1880-те години червената облачна спортна къса коса и съобразени костюми, за които се надяваше, че ще помогнат за спечелването на американските лидери. Тези усилия се оказаха безполезни и той пусна косата си да расте. Финалните портрети показват крехък, белокос, почти сляп старец, на пръв поглед към дните на славата на своето племе. Умира през 1909 г. на 88-годишна възраст.
Но в студиото на Гарднър през 1872 г. Черният облак насочва погледа си директно напред - „поразително модерна“ гледка, казва Гудиър, която отличава този образ от останалите: „Той е на върха на играта си като дипломат и племенен лидер. Можете да смисъл това не е победен човек. "
