През 1843 г. художничката Маргарет Джилис рисува миниатюрен портрет на широкоглав, кестеняв Чарлз Дикенс. Въпреки че по това време той беше само на 31 години, Дикенс вече беше известният автор на такива произведения като Оливър Туист и Никълъс Никълби, а портретът на Джилис беше изложен на показ в Кралската академия на изкуствата в Лондон на следващата година. Работата привлече възхищение от харесва на поетесата Елизабет Барет Браунинг, която заяви, че нейният предмет „има праха и калта на човечеството около него, независимо от орелевите очи“.
Но в един момент през следващите 40 странни години картината изчезна. Пишейки до изследователя на Дикенсия Фредерик Китън през 1886 г., Джили призна, че е „изгубила зрението“ от това.
Произведението остава липсващо повече от един век, докато не се появи на търг в Южна Африка през 2017 г. Сега музеят на Чарлз Дикенс, който се намира в лондонския дом, където Дикенс живее със семейството си, обяви, че е придобил портрет и се вълнува да го върне в публичен изглед.
Според Марк Браун на Guardian, картината е била прибрана в кутия с дрънкулки, закупена от купувач в южноафриканския град Питермарицбург за еквивалента на около $ 34 (или 27 паунда). В кутията също бяха включени, наред с други неща, метален омар и стар диктофон.
„Аукционната къща нямаше абсолютно никаква представа какво е [портретът]“, казва Ема Ръдърфорд, историк на изкуството, специализирана в портретни миниатюри, във видео, описващо откритието.
Но след като проведе някои онлайн проучвания, купувачът започна да подозира, че неволно е закупил картина на един от най-известните автори от викторианската епоха. Той се обърна към Philip Mold & Company, лондонски търговец на изкуства, който от своя страна се обърна към музея на Дикенс за помощ при проучването на произхода на портрета.
Въпреки че местонахождението на миниатюрата на Джили беше неизвестно в продължение на много години, експертите имаха добро представа за това как изглежда портретът, защото черно-бял отпечатък от него се появи в „Нов дух на епохата“, книга от 1844 г., която профилираше водещи културни дейци на епохата. Луиза Прайс, уредник в музея, пише, че тя и нейните колеги са били „пречупени”, когато изображение на картината им е изпратено по имейл. Но беше необходима допълнителна работа, за да се потвърди, че парчето наистина е оригинално на Gillies. За начало портретът изпитваше отчаяна нужда от почистване; след години на пренебрегване работата беше обхваната в това, което Ръдърфорд описва като „особено вирулентна, гадно жълта плесен“.
При изследване експертите отбелязаха, че както неговата техника, така и отличителното монтиране имат забележителни сходства с другите картини на Джили. „До лятото на 2018 г. бяхме доволни, че това всъщност е портретът на Чарлз Дикенс от 1843 г. от Маргарет Джилис“, пише Прайс. Как точно това произведение на изкуството се е озовало в Южна Африка, не е сигурно, но изследователите от Philip Mold & Company смятат, че е откарана там от осиновената дъщеря на зетя на Джили, която емигрира в Южна Африка през 1860-те.
След като беше обявено откриването на произведението на изкуството, произведението се появи на временна експонация както в галерията „Филип Молд“, така и в музея на Чарлз Дикенс. През ноември 2018 г. музеят пусна апел за събиране на средства, които биха му помогнали да закупи картината и да я превърне в постоянна част от колекциите на институцията. Дарения дойдоха от феновете на Дикенс по целия свят, а музеят получи и „значителни безвъзмездни средства“ от Art Fund и Art Council England / V & A Purchase Grant Fund. След като събра приблизително 225 000 долара (около 180 000 британски лири), музеят най-накрая успя да закупи произведения на изкуството, които ще бъдат показани през октомври.
„Ние сме толкова развълнувани, че принасяме„ изгубения “портрет у дома и сме изключително благодарни за и докосната от щедрата подкрепа, която получихме от отделни дарители по цял свят“, казва Синди Сугрю, директор на музея.
Още през 1843 г. заседанията за портрета съвпадат с един от най-важните времена от кариерата на Дикенс - периодът, когато той пише „Коледа Карол“, едно от най-популярните му произведения . Музеят има писма от Дикенс до Джили, които рисуваха много велики писатели и мислители от викторианската епоха. "Утре във вторник в три часа ще се представям с пълна сила: сега се отървах (почти) от настинка, която е яхнала грубо, както твърдят вестниците, над моите черти", пише Дикенс в една кореспонденция.
Партньорството между Дикенс и Джили представляваше среща на двама подобни умове. Дикенс беше социален реформатор; Коледна колекция, например, се стреми да обърне внимание на тежкото положение на бедните в Англия и да вдъхнови щедрост сред привилегированите. Джили, макар и да не е толкова известна като нейния приятел-автор, също беше ангажирана с каузи на активисти. Тя беше привърженик на избирателното право на жените и избра да не се омъжва за своя партньор, лекарят Томас Саутууд Смит - изключително необичайно за времето. Джили представи и безкомпромисни илюстрации за доклад за експлоатацията на бедни деца в мини и фабрики; тази тема беше счетена за толкова радикална за една жена, че Джили изпълни проекта анонимно.
Портретът на Джили на Дикенс е подобно смел, обяснява търговецът на изкуства Филип Молд. За разлика от други авторски образи от викторианската епоха, темата на Джили се взира право в зрителя, погледът му проникващ и магнетичен.
„Начинът, по който те гледа, те вкарва в своя свят“, казва Молд. "Маргарет Джили е не само чувствително и убедително чертите на онова, което е пред нея във формата на Чарлз Дикенс, но и вътрешният човек, геният, който се крие зад него."
