Космосът не е почти толкова празен, колкото може би си мислите. Всъщност освен дългосрочните му обитатели, като комуникационни спътници, пространството е запълнено с боклук. Летящ боклук. Земята е заобиколена от слой от капачки на обектива на камерата, отработени ракетни усилватели, болтове, гайки, кофи боклук и безброй купчинки от разрушена боя и частици твърдо гориво от ракетните бустери. Едно парче боя може да не звучи опасно, но както открива авторът Джеймс Чилес, когато се движи със скорост 17 000 мили в час, по-добре да излезете от пътя.
Тук идва мрежата за наблюдение на космическото пространство. Chiles ни превежда в междуселищна обиколка на мрежата - сътрудничество между НАСА и Министерството на отбраната - което поддържа постоянен надзор на всичко от Мир до обекти на няколко сантиметра, гарантирайки безопасността на нашите совалки и сателитите на всички.
Самите космически кораби предоставят ценна информация на орбиталната отломка на програмата на НАСА. По време на мисия през 1995 г., орбитата на совалката Колумбия предприе удар, докато обикаляше земята, която можеше да завърши мисията, ако отрядът на отломките на НАСА не беше предсказал опасността предварително, въз основа на по-ранен полет на совалката. Те предложиха да завъртят орбитата, за да защитят полезното поле, в което се намира критичната охладителна система на космическия кораб.
Но има някои парчета, които дори обединените усилия на военните и НАСА не могат да проследят. „Сребърен куршум“, както го наричат някои, е достатъчно малък, за да избяга от радарното наблюдение, но достатъчно голям, за да унищожи.
"Има вероятност да бъдете ударени от един от тези сребърни куршуми в лош ден", казва Джъстин Кер от НАСА. "В този ден искате да направите всичко възможно, за да защитите превозното средство."
