Дори в тъмнината на Луизианската нощ Жанин Михна-Бейлс все още можеше да разбере осемте бивши робски помещения на плантацията Магнолия. Те стояха в редици, първо издигнати от семейството на Жан Батист Лекомте I, който придоби имота през 1753 година.
Рейнджър на националните паркове е придружил фотографа в имота по-рано същата вечер, но оттогава той я е оставил сам с камерата си.
В своя пик през 1860-те години, най-малко 75 души са живели в плантацията Магнолия. След Гражданската война нейните робски каюти не изчезнаха. Вместо това, както толкова много други насаждения, те са били рециклирани в каюти. Още през 1970 г. черните работници все още живеят в жилищата.
„Можеш да се почувстваш така, сякаш не си сам“, спомня си Михна-Бейлс. "Имаше и други души с теб."
От снимките, които направи тази нощ, една заснела робски квартал, осеян от нощното небе и дървета. Кадърът се чувства далеч, като човекът зад обектива може би е гледал последен поглед назад.
Тя го озаглави „Решение да си тръгна“, а фотографията започва „ През тъмнината към светлината: фотографии по подземната железница“, фотографска книга, публикувана по-рано тази година, която хроникира приблизително тримесечно пътуване на 1400 мили от робството до свободата.
Решение за напускане. Плантация на магнолия върху река Кейн, Луизиана, 2013 (През тъмнината към светлината: Снимки по подземната железница от Жанин Михна-Бейлс, публикувана от Princeton Architectural Press, 2017) Около 100 000 души са избягали по подземната железница, системата от тайни маршрути и безопасни къщи, вградени в пейзажа в началото на средата на 19-ти век, изписвайки безброй пътеки към свободата в процеса. Но реконструкцията на правдоподобен маршрут, който търсещият свобода би поел на север, не беше лесен подвиг. Днес огромен брой истории от Подземната железница остават неразказани, а визуалната документация за нея е още по-оскъдна.
„[N] obody наистина водеше записи, казва Михна-Бейлс.„ Хората, които са го правили, са били изложени на риск за това. И така, аз просто се опитах да го направя така, че всичко да работи едновременно, така че да не скачате от басейн от 1840-те в басейн от 1860-те. "
Изминаване преди чернотата. Грант Париш, Луизиана, 2014 г. (През тъмнината към светлината: Снимки по подземната железница от Жанин Михна-Бейлс, публикувана от Princeton Architectural Press, 2017) Средният Запад играеше активна роля в усилията за съпротива и, израствайки в Индиана, Михна-Бейлс отдавна беше запознат с Подземната железница; някои от спирките му буквално минаваха през задните дворове на нейните приятели.
В началото на 2000-те тя започна да се чуди как би изглеждало да преведе визуално пътя към свободата. Това е било преди създаването на Националния център за свободна подземна железница (филиал на Смитсонов) или инициативите на Freedom Trails да бъдат приети от Конгреса, обяснява тя, така че тя се впуска в изследователски режим, като събира заедно робски разкази, за да изгради исторически точен път.
Маршрутът, който тя избра, започва в Луизиана и завършва в Онтарио, Канада. Докато всички, които тръгнаха към коварното пътуване на север, рискуваха мъчения или смърт, ако бъдат открити, бягството беше особено малко вероятно от място в дълбокия юг като Луизиана. Физически и емоционално затворени от север, заловените там не можеха да очакват да получат помощ от диригентите на подземната железница, докато не направят дългия път пеша до гранични щати като Мериленд, Кентъки и Вирджиния.
Но макар че следата, която тя проследява, беше рядка, хората бягаха от плантации като Магнолия, те не бяха непременно насочени на север или към Флорида или Мексико. Вместо това, както научи Михна-Бейлс по време на изследванията си, някои хора в дълбокия Юг избраха да се скрият в полезрението, търсейки временно убежище в близките насаждения.
„Те ще останат за един ден или седмица или няколко седмици и тогава, неизбежно, в по-голямата си част, ще се върнат“, казва тя.
Следвайте пистите до Първата река. Точно извън Ричленд, безплатна черна общност, Каменният арков железопътен мост, Върнън, Индиана, 2013 (През тъмнината към светлината: Снимки по подземната железница от Жанин Михна-Бейлс, публикувана от Princeton Architectural Press, 2017) Михна-Бейлс прекара повече от три години в снимане на книгата. Фотографиите, натежали от атмосфера, се разказват чрез гледна точка от първо лице, решение, което тя е взела, защото искала снимките да се чувстват възможно най-интимно. Както казва тя: "Чувствах се, че хората трябва да разберат какво трябва да отидат тези хора, за да бъдат свободни. Оставяш всичко зад себе си и не знаеш дали ще го направиш. да бъде убит? Някога ли ще видите отново членовете на семейството си? "
Както и за плантацията Магнолия, Михна-Бейлс разгледа всяко от местоположенията си през деня и се върна, за да ги снима през нощта, когато щеше да е по-безопасно да пътуват с бягство, за да избегнат откриването.
Само когато снимките на местоположението се приближават към Канада, на свобода, първите светлинни лъчи влизат в нейната рамка.
Свободата. Канадска почва, Сарния, Онтарио, 2014 (През тъмнината към светлината: Снимки по подземната железница от Jeanine Michna-Bales, публикувана от Princeton Architectural Press, 2017) Фотографиите от „ Тъмнината до светлината“ в момента се разглеждат в пътуваща изложба в историческия музей на графство Уайндот в Бонър Спрингс, Канзас, до 10 октомври.
