Марс издържа на човешката инвазия от десетилетия. Досега успешно изпратихме шест космически кораба да кацне и да вземем данни от повърхността и четири гребци, за да се движим наоколо, с друг орбитър и кацач по маршрута. В следващите пет години най-малко още три роувъра, двама десанти и два орбита са в процес на разработка с предложения за мисии на екипажи и дори за постоянни селища, които не са далеч назад. Това са много междупланетни посетители.
Свързано съдържание
- Ново поколение междупланетни роувъри изпълзяват към звездите
- Когато хората започват да колонизират други планети, кой трябва да бъде начело?
С целия този трафик, как да предпазим Марс от замърсяване от земните микроби - и обратно?
Това е мисия, която става все по-трудна, тъй като частните компании се разширяват в космоса и перспективата за изпращане на хора на Марс се увеличава. Катрин Конли от Службата за планетна защита на НАСА го нарича „проблем на Рийз“. Както тя казва: „Не искам фъстъченото си масло върху вашия шоколад - и вие не искате вашия шоколад върху моето фъстъчено масло!“ Освен в в този случай залозите са по-големи: нямаме представа колко опустошителни биха могли да бъдат земните микроби до Марс или дали потенциалният марсиански живот може да навреди на околната среда на Земята.
За да се справят с тези неизвестни, изследователите на планетарната защита се обръщат към проучвания на инвазивни видове на Земята, от вируса Зика до питони в Евергладите. „Всяко от тях би било главни примери, че трябва наистина да разберем и оценим потенциалните си въздействия върху екосистемата, преди да въведем нищо непознато в тази среда“, казва инженерът по планетна защита на НАСА Джеймс Бенаридини.
Някои извънземни среди, като метеори или газови планети, едва ли ще могат да поддържат живота на Земята, което означава, че е по-малко вероятно замърсяването да е проблем. Но в сравнително земни светове като Марс, много региони са особено податливи на замърсяване.
Чистото помещение в съоръжението за монтаж на космически кораби в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. (НАСА / JPL) Вече вземаме предпазни мерки. Всички роботизирани космически кораби преминават през строги процеси на почистване, за да се гарантира, че те не носят твърде много микроби със себе си. Космическият кораб е построен в чисти помещения от работници в стерилни „зайчета“ и хирургически маски. Различните части се почистват с разтворители, окъпват се в пари от водороден прекис и се пекат при различни температури в зависимост от това от какво са направени и колко е вероятно да влязат в контакт с външния свят. Въпреки че роботите никога не могат да бъдат направени напълно стерилни, тези процедури означават, че носят десетки или стотици хиляди микроби - вместо милиарди.
Въпреки тези мерки, ние все още не считаме изпратените досега роувъри за достатъчно стерилни, за да бъдат допуснати в райони на Марс, които може да имат вода. Ако въведем нашествие от земни микроби, които биха могли да процъфтяват и да се размножават в тези области, никога няма да можем да кажем дали родният живот е съществувал някога.
Тогава има хора. Хората не могат да се пекат и къпането им в разтворители и пероксид е лоша идея. „Човешките същества са, грубо казано, около 50 процента масово микроби“, заяви Рик Дейвис от Дирекцията за научна мисия на НАСА на пресконференция. „По принцип сме, ако искате, големи чували с микроби. И така да се запази това отделено от марсианската среда, когато хората стигнат до там, вероятно е невъзможно. "
Вместо това служителите за планетна защита се надяват, че учените могат да научат достатъчно за околната среда на Марс, преди да изпратим хората там, за да ги защитим - или да спрат да се притесняват от замърсяването му. „Все още има основни данни, от които ще се нуждаем, преди да започнем да преценяваме дали би било приемливо на всяко ниво на риск да въведем организъм в тази среда“, казва Бенардини. Това важи особено за други светове като Енцелад или Европа, на които животът на Земята би могъл да процъфтява поради наличието на големи количества течна вода.
Разбира се, трудно е да разберем кога имаме „достатъчно“ информация. Никога няма да сме 100 процента сигурни, например, че Марс няма живот. Дори на Земята учените правят неочаквани открития за живота през цялото време. Засега, казва Дейвис, „генетичните технологии са изминали дълъг път и честно казано не сме намерили живот на Марс. Това не означава, че не съществува там, а просто може да означава, че не задаваме правилните въпроси. "
Човешките учени от други светове биха могли да правят повече експерименти от тези, разрешени от ограничения набор от инструменти на роботизиран изследовател, но обратно, те биха могли да донесат толкова много замърсяване на Земята със себе си, че да бъдат заслепени за всеки неземен живот, Това е дилема, на която служителите за планетна защита все още не намират отговор.
Специалист по космически кораби в "костюм на зайче" настройва сензорите на Curiosity. Сензорите, наподобяващи пръст, ще следят скоростта на вятъра, посоката на вятъра и температурата на въздуха. (НАСА / JPL) Полето на планетарната защита непрекъснато се развива с нова информация. Комитетът по космически изследвания (COSPAR) провежда симпозиум всяка друга година, който обединява хиляди космически учени, за да обсъди, наред с други неща, как да поддържаме другите светове толкова чисти, колкото е необходимо. COSPAR съветва Организацията на обединените нации, които след това могат да включат препоръки в Договора от 1967 г. за принципите, уреждащи дейността на държавите в проучването и използването на космическото пространство, включително Луната и други небесни тела, като предоставят правна основа за планетарна защита. Досега 104 държави са ратифицирали договора, което ги прави отговорни за планетарната защита както за техните космически агенции, така и за всички корпорации в техните граници.
Хората може да са известни лошо в сътрудничеството, но планетарните усилия за защита са били изключение. „Към днешна дата е постигнат консенсус, че всеки ще следва същите правила с цел да запази тези неща за бъдещите поколения“, казва Конли. Този консенсус вече е впечатляващ подвиг: „От това, което мога да кажа, за първи път в човешката история хората като глобално общество взеха подобни решения. И досега за последните 50 години успяхме да се придържаме към тях “, казва тя. "Никога не сме успели да направим нещо подобно."
Следващите 50 години ще представляват уникални предизвикателства, тъй като все повече държави придобиват възможности за космически полети и частни начинания за космически проучвания като SpaceX, които наскоро обявиха планове да изпратят първата частна мисия на Марс през 2018 г., продължават да нарастват. Планетарната защита изисква деликатен баланс на науката, политиката и масовия консенсус. В това разрастващо се море от космически кораби „само едно цяло трябва да реши, че ще бъде егоист, и ако случайно се замърсят някъде, това би могло да прецака възможността за намиране на живот на Марс навсякъде завинаги“, казва Конли.
Планетарните служители за защита ще продължат да се борят с шансовете да защитят Марс и други светове от хората и нашите микроби, защото както казва Бенаридини, не става въпрос само за защита на науката от замърсяване: „Това е да бъдем добри управители на света и Вселената, живея в."
