Преди около 74 000 години, в сегашната Индонезия, планината Тоба бурно изригна. Вулканичният взрив изпрати около 700 кубически мили магма във въздуха и отложи слой пепел с дебелина около 6 инча в цяла Южна Азия.
Изригването - което е приблизително 100 пъти по-голямо от най-голямото в съвремието, изригването на планината Тамбора през 1815 г. - промени значително глобалните климатични модели, което вероятно предизвика период на бързо охлаждане. Ефектът върху екосистемите по света беше драматичен и може да доведе почти до изчезване на човешкия вид - някои генетични проучвания сочат, че човешкото население през това време е преминало през тясно тяло, като има само 1000 гнездящи двойки на нашите предци преживяла пагубната вулканична зима.
Вчера учени от университета Вандербилт и Чикагския университет публикуваха изследване в списание PLoS ONE, което има зловещо заключение. Откритията им показват, че подземните басейни с магма, които захранват такива супервулкани - резервоари с форма на палачинки, които обикновено са с диаметър от 10 до 25 мили и дълбочина от половин до три мили - изригват много по-бързо, отколкото се смяташе досега. Изследователският екип казва, че след като тези огромни подземни резервоари на магма се формират, е малко вероятно да останат в сън за дълго време - те могат да стоят спокойно само хиляди или дори стотици години, преди да изригнат.
„Нашето проучване предполага, че когато тези изключително големи магменни басейни се формират, те са ефимерни и не могат да съществуват много дълго, без да изригнат“, казва в съобщение за пресата Гилхерме Гуалда, преподавателят от университета Vanderbilt, който ръководи изследването. „Фактът, че процесът на формиране на тялото на магма се случва в историческо време, вместо в геологично време, напълно променя естеството на проблема.“
Стотици години може да изглеждат дълго време в сравнение с продължителността на човешкия живот, но един век е само пропуск, когато се гледа от гледна точка на геоложки време. Повечето геоложки събития - например формирането на планини и движението на тектонски плочи, обикновено се случват от порядъка на стотици хиляди или милиони години. Така че фактът, че тези подземни магматични басейни могат да стоят само в продължение на векове, е изумителен, когато се гледа в контекста на конвенционалните вярвания за геологията.
Изследователският екип на Gualda стигна до заключението, като изучава Бишоп Туф, скално образувание в източна Калифорния, което се е образувало в резултат на изригване на свръхвулкан преди около 760 000 години. Използвайки съвременни методи за анализ на датата на образуване на магма, изследователите стигат до заключението, че подземният резервоар се е развил някъде между 500 и 3000 години преди изригването. Полученото събитие обхвана повече от половината от Северна Америка със слой от вулканична пепел.
Потенциалните ефекти от изригване на свръхвулкан в съвременните времена са наистина ужасяващи да се видят. Изригването в планината Тамбора в Индонезия, което произведе по-малко от 1% от обема лава и пепел от свръхвулкан, стана причина 1815 г. да стане известна като „Година без лято” в Северна Америка и Европа. Вулканичната пепел, окачена в атмосферата, блокира достатъчно слънчева светлина да достигне земята, така че производството на растениевъдство беше силно прекъснато, което предизвика глад и хранителни размирици от Швейцария до Китай.
Ако образуването и изригването на гигантски магма басейни, способни да произвеждат супервулкани, наистина се случват толкова бързо, както е посочено в изследването, това означава, че трябва да използваме съвсем различен подход при подготовката за такива катаклизми, съобщават изследователите. За щастие се смята, че в момента няма земни пулове с такъв размер. Но тъй като те могат да се образуват и изригват толкова бързо, авторите препоръчват непрекъснато да наблюдаваме геоложки горещи точки, за да открием най-ранните признаци на образуване.
Може да е невъзможно да се предотвратят такива природни бедствия, но експертите са съгласни, че подготовката и предварително предупреждение са най-добрият залог за смекчаване на унищожаването, което могат да доведат. Вековете може да са кратки, когато се разглеждат по геоложки времена, но те са дълги за човешките цивилизации - достатъчно дълго, че ако знаехме местоположението на масивен подземен магмен басейн, дори бихме могли да умишлено да избегнем изграждането на градове и развитието в зона над него. Това не би предотвратило огромното ниво на щети, които един супервулкан би нанесъл, но ще намали до известна степен унищожаването.
