За две седмици, започващи в края на юни, най-големите тенисисти в света ще се сближат във Уимбълдън, предградие в югозападните покрайнини на Лондон. Те ще се състезават за общо около 34, 8 милиона долара наградни пари, като победителите в състезанията за мъже и жени в сингъл вземат по 2, 4 милиона долара всеки. Но повече от това те ще се състезават за място в историята на тениса. Джон Барет, бивш играч на Уимбълдън и автор на „Уимбълдън: Официалната история“, казва, че Уимбълдън е най-търсената титла в тениса, защото е „дядото на всички тях“. Всъщност от края на 19 век Уимбълдън е повече от място за най-големите играчи, които да блестят; често той оформя целия спорт: „Това е историята на тениса“, казва Барет.
Сриването на Крокет
Монасите и кралете са играли игри на топки на закрито, наподобяващи тенис от Средновековието, но едва в края на 19 век тенисът придобива формата, която разпознаваме. Около 1873 г. англичанин адаптира тенис на закрито, за да се играе на трева, именувайки играта „сфаиристика“, след древногръцка игра. Sphairistike бързо стана популярна сред бездействащите висши класове, които сърбеха за нов спорт, който да играят: „Играта има много по-здравословно и мъжествено вълнение от крокет“, обяви рекламодателят на „ Дънди“ (въпреки че „ Спортивен вестник“ се чудеше „защо по-малко челюст- името за разбиване не можа да бъде намерено ").
С нарастването на популярността на играта възникнаха различни клубове за „тенис на тревни площи“ - sphairistike, отстъпващи на по-опростен термин, за да разрешат въпроса за това как трябва да се играе. Сред тях беше All England Croquet Club, разположен близо до гарата на Уимбълдън, който през 1877 г. промени името си на All England Croquet and Lawn Tennis Club и обяви, че ще проведе първите шампионати по тенис, до голяма степен с цел да събере пари за „пони- изтеглена ролка за нейните крокетни тревни площи ", според Камерън Браун, автор на " Уимбълдън: факти, фигури и забавление " . След години обаче тези крокетни тревни площи бяха почти остарели и в един момент All England Club дори изпусна думата „Croquet“ от официалното си име. В крайна сметка той е въведен отново просто, казва Барет, „по сантиментални причини“.
Коване на спорт
Седмиците преди първите шампионати на Уимбълдън комисарите на клуба All England "постигнаха нещо наистина забележително", пише Хайнер Гилмайстър в Tennis: A Cultural History . "Когато първият бал на турнир в Уимбълдън бе връчен в понеделник, 9 юли 1877 г., те бяха определили правила, които са оставени да съществуват до наши дни, и почти няма изключение." Оттогава All England Club е "върховният апелативен съд по въпроса за правилата", кодифицира и оформя играта.
Това не е единственият начин, по който Уимбълдън е направил тениса какъв е. Тъй като всяка година първенството ще събере най-яростните, най-иновативните играчи, които спортът е виждал, All England Club се превърна в ежегодна дарвининска лаборатория, където състезателите бяха принудени да се адаптират или загинат. Първите първенства бяха спечелени от човек на име Спенсър Горе, който използва новата идея за приближаване до мрежата и бързо завиване на топката наляво и надясно (противниците му, свикнали да играят от основната линия, бяха разпалени).
На следващата година иновациите на Gore бяха посрещнати с нова, когато човек на име Франк Хадов на практика измисли изстрела на лоба, като хвърли топката над главата на Гор. Нежна игра продължи във Уимбълдън до 1881 г., когато братя близнаци Уилям и Ърнест Реншоу дебютираха надземната служба, която практикуваха един срещу друг. Поразените зрители го нарекоха "Renshaw Smash" и той спечели седем титли на Уилям през това десетилетие, а Ернест - един.
Въпреки че едва 200 зрители се бяха събрали на първите първенства на Уимбълдън, тълпите се нараснаха заедно с играта до разцвета на „Реншоу бума“. Хиляди се стичат на трибуните до средата на 80-те, а до 1905 г. първенствата ще привличат състезатели от чужбина. Тенисът беше пораснал доста бързо.
Игра за любители
Може би е изненадващо, че програмата за първите първенства уточнява, че само "аматьори" могат да се състезават - нещо, което остава вярно в Уимбълдън повече от 90 години. Ако това ви се струва неразбираемо, то е така, защото „любителски“ означаваше нещо много специално за най-ранните организатори на Уимбълдън: „терминът любител беше станал синоним на джентълмен“, обяснява Гилмайстер; "терминът професионалист ... имаше стигмата на ръчния работник." За елита, управляващ изключителни кънтри клубове на деня, спортът не беше спорт, освен ако не се играеше чисто в свободното време - което беше много по-лесно, ако можете да си позволите да изградите частен корт на Френската Ривиера, като Renshaw братя имаше.
Едва през 1968 г. Уимбълдън за първи път разрешава на професионалисти - играчи, на които по някакъв начин е платена способността им за тенис - да се състезават на първенства, въвеждайки в „отворената ера“. „Откритият тенис дойде твърде късно“, оплаква се Барет. Той заявява, че професионалните спортисти са били разглеждани като „граждани от втора категория“ и казва, че десетилетието настояване за аматьорство „задържало“ целия спорт на тениса.
Традиции Добро и Лошо
"Традицията е много силна част от Уимбълдън", казва Барет - факт, който отчита както очарованието на турнира, така и за по-непохватните битове от неговата история. В известен смисъл историята на Уимбълдън е история на институция, която бавно предава традициите си на променящите се времена.
Жените започват да играят във Уимбълдън през 1884 г., седем години след мъжете, но това мина до тази година на Уимбълдън, за да установи пълно равенство на паричните награди. 1920 г. е първата година, в която една жена играе, без да носи корсет, и трае до 30-те години, докато шортите не са приемливи нито за мъже (през 33 г.), нито за жени (през 39 г.). Алтея Гибсън стана първият афро-американски играч, поканен на Уимбълдън през 1951 г., и беше първият чернокож играч, спечелил титлата за сингли, през 1957 г. Уимбълдън отказва да използва жълти тенис топки, които по-лесно се улавят от телевизионните камери до 1986 година.
Но Барет казва, че би се страхувал да види как една традиция на Уимбълдън изчезва: трева. Уимбълдън е последният от четирите турнира от Големия шлем (останалите са отворите на Франция, Австралия и САЩ), които използват тревни кортове. "Ще бъде тъжен ден, ако някога не успеем да го играем на трева", казва Барет, който обича повърхността, защото "никога не е едно и също два дни бягащ, така че трябва да можете да се адаптирате много бързо". И естествено, дългогодишната традиция на Уимбълдън да яде ягоди и сметана също е широко обичана: през една последна година зрителите консумираха 59 000 килограма ягоди и близо 2000 галона сметана.
Има една традиция обаче, че Барет и повечето му колеги англичани биха искали да се видят нарушени: тази на англичаните постоянно губят на собствения си турнир. Последната жена, спечелила сингъла на Уимбълдън, беше Вирджиния Уейд през 1977 г .; последният мъж, Фред Пери през 1936г.
Дейвид Закс е написал кратки истории на Orient Express и бейзболната карта Honus Wagner .
