Слуховете за двусемеделна петна от земноводни, дебнещи в блатата на Северозападна Флорида и Южна Алабама, циркулират от години, но амфибията с форма на змиор с гъстаци по бузите си останала в голяма степен невиждана, неназована и неизвестна в научната общност - досега. Неуловимият звяр е наскоро наречен ретикуларна сирена или Siren reticulata, както изследователите описаха за първи път в списанието PLOS One .
Докато в университета Обърн, биологът Дейвид Стив и неговият състудент Шон Греъм започнаха мания за създанията, когато съветникът на Стивън небрежно посочи странен екземпляр от саламандър в буркан, казвайки, че макар да е обозначен като известен вид, толкова по-голямата сирена, според него беше нов вид. Всъщност видът беше нещо от легенда за блатото, съобщава Джон Р. Плат от Scientific American . Още през 1975 г. поне един пътеводител споменава възможното присъствие на неизвестен саламандър, който местните наричат „леопардова змиорка“. Според Ашър Елбейн от The New York Times , Греъм чул история за биолога от Алабама Джон Дженсън, който се натъкнал на него. наводнен път една дъждовна нощ през 1994 г., за да открие стотици мистериозни леопардови змиорки, извиващи се по пътя.
„Цялото това нещо беше някаква история за лагерни огньове“, казва Греъм, сега зоолог в Държавния университет „Сул Рос“ в Тексас. „Чувах слухове за това от хора като Дженсън и тогава ще минат години и никога няма да видя описание на вида.“
Дуетът успя да намери няколко възможни екземпляра в регионалните музейни колекции, които им помогнаха да преценят видовия обхват, но живо същество и ДНК доказателства, които са необходими, за да направят официално научно описание на животното, ги избягват. Тоест до 2009 г., когато Стив, сега природозащитен биолог в Центъра за морски костенурки в Джорджия, извади един от своите капани за костенурки в блатата в близост до военновъздушната база Елгин в графство Окалуза, Флорида, за да открие един от мегасаламандите, свит на края. дъното.
Без официална академична подкрепа или безвъзмездни средства, Стивън и Греъм запазиха съществото живо, изучавайки го и го описвайки, докато пътуваха до другите блата, за да опитат да уловят повече индивиди. Едва през 2014 г., когато те събраха още три живи екземпляра от блато край езерото Джаксън на държавната линия Алабама-Флорида, те можеха да започнат официално да опишат новото същество.
Видът, официално наречен Siren reticulata, е подобен на другите видове сирена, открити в Северна Америка, по-големите и по-малки сирени, които са големи саламандри, които са загубили задните си крака, но са запазили кецове на предните крака и имат хриле от външната страна на телата си, Сетикуларната сирена също е напълно водна и предимно заседнала, просто се крие в калните дъна на сладководни блата, което може да обясни защо отне толкова време, за да ги намерите и опишете.
„Това, което веднага изскача от мрежата на сити, което го прави толкова различен от разпознатите понастоящем видове, е тъмният и сетчав (или подобен на мрежата) модел“, казва Стивън на Джейсън Биттел от National Geographic . „Също така изглежда сякаш те имат непропорционално по-малка глава в сравнение с други сирени.“
Отвъд физическото описание, изследователите знаят много малко за поведението или естествената история на сирената. Но те решиха, че е по-важно първо да уведомят света за това - и може би да го защитят.
„Бихме могли да изчакаме още 10, 20, 30 години, за да разберем всички подробности за вида, но смятахме, че е важно да го документираме“, казва Стивън пред Плат от Scientific American . „Може би това ще осигури някои стимули за хората да правят официални проучвания и проучвания. Както знаете, не можете да си позволите официална защита на видове, за които хората дори не знаят или дори не ги признават. "
Трудно е да се каже дали видът вече е застрашен или застрашен, но ако е като други видове саламандър в Съединените щати, вероятно е изправен пред множество заплахи, включително деградация на местообитанията, сеч и изменение на климата.
А ретикулираната сирена може да не е единственият нов вид, който се крие в блатата. Стив казва, че генетичните тестове, проведени върху вида, предполагат, че има други видове сирени, които се крият в американските реки и блата, които все още не са открити или които са били неправилно идентифицирани в музейните колекции през годините.
