Представете си, че ще отидете на държавния панаир и ще бъдете оразмерени и давате оценка въз основа на литания от телесни измервания, всяка от които внимателно се проверява от стая от експерти - точно като добитък, свине или овце в съседната сграда над. И не беше важно само обиколката на главата ви или наличието на "обиден дъх". Съдиите също погледнаха субективно субективни мерки: Вие ли сте лъжец? Ревнив? Склонни да се притеснявате и самосъжалявате? Накрая получихте резултат, който показа общите ви стойности, и ако сте се представили достатъчно добре, може би трофей или медал, за да го докажете.
Тези човешки състезания започнаха, като се съсредоточиха върху бебетата и малките деца, но скоро цели семейства също ще бъдат съдени на панаири по родословие и кумулативна безупречност. Първоначално конкурсите се стремяха да забавляват и популяризират уелнес, но от самото си създаване те също дадоха популярна експозиция на изучаването на евгеника, която в началото на 20-ти век става все по-приемлива като просветена наука.
Държавният панаир от Луизиана от 1908 г. е първият, който въведе този нов вид експонат. Наблюдатели се подадоха, за да разгледат менажерията на бебетата. Измерванията бяха надлежно записани от сестри в свежи, бели шапки, а победителите бяха наградени със сребърни трофеи. Конкурсът беше организиран от Мери Дегармо, вече известна защитник на въпросите на децата в щата, когато се включи в помощта на местен лекар, за да създаде матрица, която да преценява най-„научното“ бебе. Да си победител означаваше да си здрав, силен и, косвено, бял; въплъщение на това, което идеалното американско семейство би могло да произведе. Както по-късно Дегармо пише, „Беше проявен голям интерес към теорията на„ Кръвта ще разкаже “. Това казах. “Състезанието скоро се подражаваше на Средния Запад, придобивайки известност и ръст под знамето на бебешкото подобрение.
Конкурс за бебета от 1908 г. в Луизиана (Американско философско дружество. Г-жа Франк Дегармо Паперс, MS.1879. Университет на Тенеси, Ноксвил - Библиотеки) Успехът на DeGarmo привлече вниманието на национално списание „ The Woman’s Home Companion“, което създаде собствена стандартизирана - и много задълбочена - показателска карта и сформира бюрото „Better Babies“, за да насърчи групите да провеждат свои собствени конкурси. През 1913 г. WHC подчертава усилията на Дегармо в Луизиана, тъй като „под примамливия чар на идеята е сериозна научна цел - здрави бебета, стандартизирани бебета и винаги, година след година, по-добри бебета .“
Списанието редовно увещава майките от цялата страна да гарантират, че собствените им бебета достигат пълния си потенциал чрез смесване на домашните отговорности с зараждащото се гражданско участие чрез организации, ориентирани към деца, базирани на жени, които лобират за социални промени. „Ние превръщаме състезанието в социално събитие, защото искаме да опознаем тези майки на малки деца и да ги привлечем в нашата организация, конгреса на майките“, каза Дегармо пред WHC, „и така, разбирате ли, науката, социалният живот и настроенията се смесват в Движението за по-добри бебета, както вижда южната жена. “
Състезанията нараснаха с популярност във време, когато всъщност имаше остра и реална нужда от по-голяма информираност за здравето на децата. В началото на 20-ти век приблизително 100 бебета на всеки 1000 живородени деца умират преди първия си рожден ден, според CDC. Кампаниите подчертаха необходимостта от по-добра хигиена, адекватно хранене и рутинни медицински оценки. Федералното правителство също се запознава с нуждите на децата - през 1909 г. президентът Теодор Рузвелт е домакин на конференция за грижите за зависимите деца. От това излезе Детското бюро, създадено през 1912 г., което помогна за справяне с широк спектър от заболявания, засягащи благосъстоянието на децата, от труда до детската смъртност.
(Г-жа Frank DeGarmo Papers, Ms.1799. University of Tennessee, Noxville - Библиотеки) Именно в този обществен климат конкурсите за по-добри бебета се разпространяват в цялата страна чрез разпръсната мрежа от организации и спонсори. Докато се подчертава необходимостта от подобрения в сферата на здравето и хигиената, дискусиите около това, което представлява „по-добри бебета“ бяха преплетени с принципите на движението на евгеника.
Определени раси - и физически и психически различия - бяха изцяло изключени от този дебат. Много евгенисти се стремяха да насърчат възпроизводството чрез най-желаните, здрави, силни членове на обществото и да отсеят онези, които се смятат за „слабоумие“ или по друг начин не толкова жизнеспособни. Концепцията едва ли беше отречена - дори президентът Рузвелт в писмо до Чарлз Давенпорт, директор на Службата за регистриране на Eugenics, оплака общество, което „позволява неограничено развъждане от най-лошите запаси“.
DeGarmo пише за „хигиена на детето, произтичаща от правилното наследяване, както и за храна и облекло и околна среда.“ Двамата могат да работят взаимно взаимно. „Това е едно от интересните неща за конкурса за по-добри бебета е, че съществува съвместно съществуване както на фокус върху наследствеността, така и на фокуса върху възпитанието“, казва Александра Мина Стърн, професор по история в Мичиганския университет и автор на Eugene Nation: Грешки и граници на по-доброто размножаване в съвременна Америка. Според баланса на Стерн този баланс „узакони работата си и грижите за доброто дете, от които се интересуват реформаторите и лекарите. Те искат да подкрепят идеята, че това са по-добри бебета, но те също могат да станат по-добри и могат да станат по-добри чрез достъп до по-питателна храна, до по-добри стратегии за майчинство, до добра интерактивна среда и подобни неща. “
Успехът на движението за по-добри бебета не се загуби от евгенистите. Организации като Службата за записи на Eugenics потърсиха нови данни, за да се включат в своите обширни изследователски проекти. Тези състезания биха могли да разпространят тези идеи в публичната сфера и да послужат като средство за събиране на повече записи, повече данни.
„Това е стратегически ход - те разбират популярността на тези състезания“, казва Лора Л. Лоут, професор в Университета на Масачузетс в Амхерст и автор на „Conceiving the Future: pronataism, Reproduction and the Family in the United States, 1890-1938“, Когато изображенията на здрави бебета изскачат във вестниците в цялата страна, „те осъзнават, че можете да популяризирате евгениката и идеите за наследството, като се изградите върху този модел.“
Работата с евгенисти даде известна достоверност на застъпници като DeGarmo, защото мнозина разглеждаха евгениката като олицетворение на научния прогрес. "Ако сте били образовани в някоя от областите, които се докосват до науката, вероятно на някакво ниво ще се идентифицирате като евгенист по това време през 1900, 1908 г.", казва Лоут. В сравнително новата сфера на общественото здравеопазване „[Застъпниците на по-добрите бебета] могат да се легитимират, като отстояват най-модерната наука и показват, че те са в състояние да овладеят наследствения език и да разберат неговите последици за развитието на детето“, казва Стърн.
Решението на отделни бебета скоро се превъплъщава в по-евгенично задвижвана оценка на генофонд под формата на "Fitter Families for Future Fireresides", която дебютира в Канзас през 1920 г. под ръководството на Флорънс Шербон и Мери Т. Уотс, организатори на предишен конкурс за бебета на държавния панаир в Айова. Въпреки че и двата конкурса може да са отразили елементи на евгенистичното мислене, основният акцент се измества от факторите, които майките могат да контролират към наследствеността: Fitter Families са използвали подход, основан много повече на родословие и какво представлява желан тип семейство.
Изложби и тестване на Fitter Families на щатския свободен панаир в Канзас през 1920 г. (Американско философско дружество) 
(Г-жа Frank DeGarmo Papers, Ms.1799. University of Tennessee, Noxville - Библиотеки) 
(Г-жа Frank DeGarmo Papers, Ms.1799. University of Tennessee, Noxville - Библиотеки) Състезанията бяха посрещнати като напредък в разбирането на човешките гени. Телена история във вестниците в Канзас приветства Fitter Families като крачка от „старомодни“ бебешки предавания, които „ще отидат крачка по-далеч от бебешките клиники, като записват евгенична история на участниците“.
Те също се разглеждат като просрочени в сравнение със значителния научен напредък в животновъдството. Вестник Emporia обяви конкурса за свободен панаир в Канзас през 1924 г. за търсене на „да се прилагат добре познатите принципи на наследствеността и научните грижи, които направиха революция в земеделието и животновъдството в следващия по-висок ред на създаване - човешкото семейство.“
Тези нови знания, които теоретизират привържениците, биха могли да бъдат прехвърлени, така че фокусирането върху наследствеността би донесло много полза на обществото, ако най-сетне се приложи към хората. Уотс заяви пред Dearborn Independent, че фермерите са „започнали да подобряват животинския си запас чрез по-добро жилище и по-внимателно хранене, но все пак са отглеждали храсти. Едва когато те откриха, че наследствеността е фактор за подобряването на запасите, настъпи всяка голяма промяна в степента на живия запас. ”Вестникът заключава, че„ хората от това прогресивно състояние вече не се задоволяват да отглеждат само по-добри животни. Те си поставят за цел да отгледат по-добри граждани: да се прилагат към човешката раса, някои от принципите на наследствеността, които са направили чудеса в подобряването на живите запаси. "
"Театър на Мендел", дисплей, показващ наследяването на цвета на косата (Американско философско дружество) Конкурсите на Fitter Families, подобно на Better Babies, скоро се разпространиха на панаири в цялата страна. Кабинките по Eugenics бяха създадени, за да приветстват панаири, които да учат и прилагат нейните уроци - и да предоставят широка информация за тяхното здраве. Експонатите дори предоставиха съвети за най-добрите брачни мачове за увековечаване на желаните черти.
Макар и привидно доброкачествени, конкурси като тези засилваха представата за белите американци, които имат най-желаните характеристики, и имплицитно обезкуражиха включването на хора, които попаднаха извън този диапазон. Поставяйки показатели и стандарти, организаторите на конкурса създават йерархия на хората. Както обяснява журналът Pensacola през 1913 г., при тези видове състезания „Лекарят отбелязва бебе по същия начин, както съдия на опит в животни, коне и свине, а експертът с скъпоценни камъни оценява диаманти. Първо е необходимо да се създаде стандарт, а след това да се сравнява всеки запис или образец с това, което е известно като сто процента или перфектен продукт. “
Публичното приемане на тези концепции също би помогнало да се проправи път за промените на национално ниво по време на разгара на популярността на евгениката през 20-те години. Законният имиграционен закон от 1924 г. рязко ограничи броя на чужденците, които могат да влязат в САЩ - „Америка трябва да остане американска“, както каза президентът Калвин Кулидж по време на церемонията по подписването. През 1927 г. Върховният съд на САЩ поддържа принципа на стерилизация на някои "дефектни лица" от държавата. И двете промени помогнаха за утвърждаване на принципите на евгениката в основния поток и намалиха необходимостта от популярни кампании. „По някакъв начин те са се институционализирали ... така колко важно е да се направи цялото това популяризиране, когато видът на политиките, които са искали, станат статукво и останат статукво до 60-те години на миналия век“, казва Стърн.
Самият термин евгеника ще бъде помрачен, когато ужасите, нанесени от нацистка Германия в името на предполагаема расова чистота, стават известни на американската общественост, но промените, внесени от движението, ще бавно избледняват. Идеята за „перфектното“ американско семейство остана дълбоко вкоренена, дори и при липсата на трофеи. Арбитрите на по-добри бебета и семейства на монтьори помогнаха за утвърждаване на ролята както на наследствеността, така и на околната среда за количественото превъзходство, като в крайна сметка помогнаха да се поставят основите за по-зловещо училище на мисълта, задържащо американското популярно въображение.
