Убиецът на влечугите се е промъкнал през тропическата кал, девет фута висок хищник в търсене на следващите си жертви. Причудливият звяр ходеше на два задни крака, а мощните му челюсти можеха да се прокрадват както от дребни бозайници, така и от бронирани влечуги. Това беше Carnufex carolinensi, наричан още „Касапин Каролина“.
Свързано съдържание
- Динозавър срещу Крокодил: Кой печели?
Днес американският крокодил се счита за „нежен рибояд“. Но този новопоявил се прародител на съвременния крок е имал всичко друго, освен послушен темперамент, според проучване на палеонтолозите от държавния университет в Северна Каролина и Музея на природните науки в Северна Каролина, Партньорски музей на Smithsonian. На около 231 милиона години, новоописаният вид предлага свеж поглед върху еволюцията и поведението на крокодилите в дните преди царуването на динозаврите.
За да реконструира древния убиец, екипът изследва много парчета от един скелет на Carnufex, включително части от черепа, гръбнака и горната част на предния крайник. Вкаменелостите са намерени в Пекинската формация, геоложки район в окръг Чатъм, Северна Каролина, който съдържа седимент от периода на късния триас, когато сегашната Северна Каролина е топъл екваториален регион, който едва започва да се откъсва от суперконтинента Пангея. Още в началото учените биха могли да кажат, че тези кости принадлежат на различен вид животно, казва ръководителят на проучването Линдзи Зано.
„Още преди да приготвим костите от скалата, знаехме, че имаме уникален и причудлив нов вид“, казва тя. „Черепът на Карнуфекс е силно орнаментиран с неравности и жлебове, за разлика от всичко, което бяхме виждали преди. След като премахнахме всички кости, ние с вълнение открихме, че това животно е малко на Франкенщайн “, добавя Зано, чийто екип описва странното животно тази седмица в списанието Scientific Reports .
„Бяхме малко объркани“, казва Сюзън Дримала, аспирант и съавтор. „Не веднага стана ясно за какво е това животно - беше голямо и костите имаха редица черти, напълно уникални за него.“
Сканирането на парчета изкопаеми позволи на изследователите да създадат 3-D модел на черепа на Carnufex . (Държавен университет в Северна Каролина) Zanno описва новия вид като смесица от други предци на крокодили, или крокодиломорфи, смесени с друга триасска група хищници, наречена rauisuchids, с „двойка хищни динозавърски черти, хвърлени за добра мярка.“ След анализ на всички отделни кости с висока резолюция повърхностен скенер, екипът успя да създаде 3-D модел на реконструирания череп на животното, който помогна за потвърждаването на статута му на нов тип крокодиломорф.
Констатацията установява нова гледна точка върху екосистемата на хищниците от Триаса, период, в който за първи път са се появили предците на крокодили и птици. Той също така променя начина на гледане на родословието на крокодили, тъй като Carnufex е с много по-големи размери и с по-дълги задни крака, отколкото по-късите крайници на сегашните си крокодилски роднини. Екипът хипотезира, че Карнуфекс е бил сред "множество от хищници", които са се борили за надмощие в древна Северна Каролина, преди хищните динозаври да са го направили толкова далеч на север. Откритието им поставя предците на крокодилите в момент по-рано, отколкото някога са били забелязани преди,
„Това отблъсква датата на крокодиломорфите във вкаменелостите“, казва Даниел Малкахи, изследовател в Националния исторически музей на Смитсън. „И поради размера си, предполагаемата диета и формата на тялото, [ Carnufex ] променя нашето мислене за това как изглеждаха тези ранни крокодили и какво са направили.“
В края на триаса преди около 200 милиона години, Carnufex и много други хищници бяха унищожени по време на едно от петте най-големи измиране на всички времена, оставяйки широка възможност динозаврите да се издигнат и да управляват през следващите 135 милиона години. Оттогава крокодилите са се променили значително, адаптирайки се за оцеляване. "Те взеха роля, подобна на лисици или чакали, с малки, елегантни тела и дълги крайници", казва Дримала. В крайна сметка, Carnufex демонстрира колко еволюира тази конкретна група.
„Крокодиломорфите твърде често биват маркирани с етикета„ жив вкаменелост “- те не са се променили от времето на динозаврите“, отбелязва професорът от университета в Айова Крис Броху. „Това е просто неистинно, както драматично показва Carnufex .“
