Тази седмица феновете на динозавъра получиха предварителен визуализация на един от най-красивите скелети на динозаври на Теропод, открити досега. В зависимост от това какъв се оказва критерият, екземплярът може да промени нашето разбиране за това колко широко разпространени частични палта с размити пера са били сред динозаврите.
Първоначално съобщаван в немския вестник Der Spiegel и по-късно споменат от блога на Nature Nature, новият екземпляр е почти пълен юношески динозавър на теропод. Още по-добре, следи от кожа и възможни пера могат да се видят на фосила. Противно на тези доклади обаче, екземплярът е геологически по-стар от 135 милиона години, приписани му в пресата. Геоложките и консервационни качества на изкопаемите изглеждат идентични с тези от известните юрски варовици, които са дали толкова много други изключителни вкаменелости. Свързах се с Оливър Раухут, палеонтолог и консерватор на палеонтологичните и геоложки колекции на Бавария и един от изследователите, които в момента изучават екземпляра, и попитах за геоложкия контекст на животното. Той отговори: „Тероподът наистина е от юра, от звеното, стоящо в основата на Солнхофенската формация, и по този начин на възраст от 145 до 150 милиона години, а не от 135, дадени в съобщението за пресата.“
Това е почти всичко, което е публично пуснато, но екземплярът беше представен и в беседа, озаглавена „Нова информация за динозаврите от късната юра Теропод от Южна Германия“, дадена от Раухут и палеонтолог Кристиан Фот на неотдавнашната латиноамериканска конференция на палеонтологията на гръбначните животни в Сан Хуан, Аржентина. Scuttlebutt от тази конференция вече започна да подклажда спекулации колко важен може да е този нов динозавър. Разбира се, ще трябва да изчакаме всички публикувани резултати, за да разберем основните подробности, но наличието на прости следи от пера върху този образец може да има важни последици за нашето разбиране на динозаврите.
Досега всички тероподни динозаври, за които се знае, че притежават пера, принадлежат към подгрупа, наречена coelurosaur. (Въпросът дали некелурозаврийският теропод Конкавенатор е имал перушина четина на ръцете си, остава нерешен.) Това включва още един, приблизително 151 милиона годишен теропод от Германия със запазени следи от пера, наречен Юравенатор . Ако новият екземпляр се окаже coelurosaur, тогава ще спечелим малко повече резолюция за това как често срещаните пера са били сред тази група и евентуално подробности за развитието на тези пера, докато coelurosaur са узрели. Но какво ще стане, ако се окаже, че е нещо друго? Ако новият динозавър е нещо различно от coelurosaur, тогава фактът, че той е бил поне частично покрит с прости пера, означава, че или: 1) такива структури са еволюирали многократно сред динозаврите, или 2) предшествениците на пера са били наследени от дори по-възрастен общ прародител. И в двата случая прости пера или подобни на пера структури може би са били по-широко разпространени сред тероподите, отколкото се знаеше по-рано.
Всъщност вече знаем, че динозаврите, различни от колурозаврийските тероподи, са имали подобни на пера структури по телата си. Орнитишките динозаври Тианулонг и Пситакозавър - два рода много, много, много отдалечени от теноподните динозаври - бяха частично покрити от четина, която беше структурно подобна на перата. Наличието на тези покрития върху динозаврите, толкова отдалечени, свързани с coelurosaur, вече увеличи възможността други динозаври да споделят тази функция. Това, което ни липсва, са изключително запазените вкаменелости, за да тестваме идеите за това колко широко се развиват покрития на тялото като пера и колко широко са били споделени. Може би новият динозавър и работата на Раухут и Фот ще помогнат на палеонтолозите да разширят разбирането си за това как са изглеждали динозаврите и как са се развили перата. Независимо в каква подгрупа е определено животното в крайна сметка, неназованият динозавър е прекрасен екземпляр. Нямам търпение да разбера повече.
