Птиците произвеждат специални химикали в предната си жлеза, които разпространяват върху кожата и перата си, за да се предпазят от патогени и паразити. Секрециите на европейските обръчи ( Upupa epops ) и зелени дървесни дрехи ( Phoeniculus purpureus ) обаче са различни от тези на други птици. Веществото, което произвеждат, е кафяв на цвят, вместо бял и е особено остър.
Учени в Испания, докладващи в Proceedings of the Royal Society B, откриха, че обръчите не са изцяло отговорни за миризливите секрети. Предварителните жлези на тези два вида приютяват симбиотични бактерии Enterococcus, които произвеждат полезни химикали, които птиците използват в защита срещу патогени като Bacillus licheniformus, бактерия, която разгражда перата.
Как биолозите знаят, че бактериите са отговорни? Те са инжектирали вдлъбнатини с набивки с антибиотици, които са попречили на бактериите Enterococcus да пребивават в предходовите им жлези. На птиците, отглеждани без бактериите, липсваха повечето полезни химикали.
