В исторически план археологията от 19 век е била съсредоточена върху героичните истории за завладяването на бели мъже и изследването на чужди земи. Мексиканско-американският археолог Зелия Нутъл не беше нито човек, нито изследовател в традиционния смисъл. Може би нейната уникална перспектива помага да обясни нейния нетрадиционен подход: Повече от 30 години Nuttall изследва миналото на Мексико, за да даде признание и гордост на настоящето си - проект, който западната археология до голяма степен игнорира в полза на кървави, солени разкази на месоамериканските диваци.
През 1897 г. Нутъл оспорва общоприетото схващане, че древните мексиканци са „кръвожадни диваци, които нямат нищо общо с цивилизованото човечество“, както тя посочва в статия за The Journal of American Folklor e. Това опасно представяне, тя написа, има „такова задържане на въображението, че използва всички останали знания за древната цивилизация на Мексико.“ Тя се надяваше работата й да наруши този разказ и „да доведе до нарастващо признаване на връзките на универсалното братство които обединяват настоящите жители на този велик и древен континент с техните недостойни предшественици. "
Изглед към пирамидата на Луната от пирамидата на Слънцето, Теотиуакан, Мексико. (Wikimedia Commons) Роден в Сан Франциско на 6 септември 1857 г., Nuttall е второто от шест деца. Родената от Мексиканска майка, дъщеря на богат банкер от Сан Францискан и бащата на ирландския лекар, даде на Нутъл и нейните братя и сестри привилегировано възпитание. Когато била дете, баща й преместил семейството си в Европа в опит да подобри лошото му здраве и те прекарали време да живеят в Англия, Франция, Германия и Швейцария. Nuttall владее испански и немски език, получавайки достатъчно образование основно чрез частни преподаватели.
Семейството се връща в Сан Франциско през 1876 г., където през 1880 г. Нутъл се среща и се жени за френския изследовател и антрополог Алфонс Луи Пинтарт. В първите години от брака си Nuttall и Pinart пътуват широко из Европа и Западната Индия за работата на Pinart. По времето, когато двойката се върна в Сан Франциско през 1882 г., Nuttall беше бременна с дъщеря им Nadine и бракът за съжаление се превърна в нещастен. Тя законно се раздели с Пинарт през 1884 г. и официално се разведе през 1888 г., поддържайки попечителството над Надин и спечелвайки обратно моминското си име Нътъл.
Въпреки нещастието на брака си, Nuttall намери любовта си към археологията по време на пътуванията си с Pinart. След раздялата им, Nuttall предприема първото си пътуване до Мексико през 1884 г., заедно с дъщеря, майка, сестра и по-малкия си брат. През тази зима тя предприема първото си сериозно археологическо проучване.
Когато тя влезе в археологията в края на 19 век, полето беше преобладаващо мъжки и все още не е формализирано. В рамките на десетилетия изтъкнати археолози като Франц Боаз полагаха съгласувани усилия за професионализиране на полето. Пионерските жени археолози, включително Nuttall, египтологът Сара Йорк Стивънсън и антропологът на народа от Омаха Алис Флетчър, често не са получавали официално научно образование в университетите - опция, която им е била пределно заложена през 19 век. Тези жени се смятаха за „аматьори“ по подразбиране. Въпреки това те разкопават места и публикуват своите открития с еднакво умение като колегите си мъже.
По онова време археологията беше силно свързана с европейската и северноамериканската колониална експанзия. Докато доминиращите нации се състезаваха за подреждането на колонии, изследователи по подобен начин се стремяха да донесат слава на своите страни, като върнаха артефакти от колонизирани нации и разкопките на местни местности. Въпреки това Мексико също участва в това международно състезание, въпреки че самият той често е обект на чужда намеса и разкопки. Историкът по археология Апен Руис твърди, че този фокус е бил неразделна част от мексиканската идентичност и власт на световната сцена.
Мексиканските политици и интелектуалци вярвали, че историята на коренните империи в страната придава уникалност на Мексико, каквато другите конкурентни нации не са имали. Но в същото време те „не искаха да признаят връзката между коренното настояще и славното минало“, пише Руиз. Всякакви връзки между уж "дивашките" коренни хора от миналото, те се страхуваха, биха могли да накарат Мексико да се появи назад във все по-модерен свят. Когато Нутъл пристигна на сцената, този дебат - дали днешните мексиканци са преки потомци на бившата империя на ацтеките в страната - беше в основата на мексиканската археология.
Карта на ацтекската империя, водена от Тенохтитлан около 1519 г., преди идването на испанците. (Wikimedia Commons CC 3.0) Докато посещава историческия обект на Теотиуакан през 1884 г., разположен североизточно от Мексико Сити, Nuttall събира серия от малки глави от теракота. Тези артефакти са били проучвани преди, но тепърва трябва да бъдат точно датирани и разбрани. В сравнително проучване на нейната колекция и други, Nuttall заключава, че главите вероятно са създадени от ацтеките близо до времето на испанското завоевание и някога са били прикрепени към тела, направени от разградими материали. Тя заключи, че фигурите са портрети на хора, представящи мъртвите, подредени са в три класа и не всички са направени на едно и също място.
Nuttall публикува резултатите си в своята книга „The Terracotta Heads of Teotihuacan“ в „American Journal of Archaeology and History of the Fine Arts“ през 1886 г. Проучването е оригинално, задълбочено и демонстрира авторитетни познания за историята на Мексико - както е видно от светещи отговори на археологическата общност. Същата година Фредерик У. Путнам, водещ американски антрополог, направи Нуттал почетен специален асистент по мексиканска археология в музея на Peabody в Харвард - позиция, която тя прие и поддържа, докато не умре.
В своя годишен доклад за музея от 1886 г. Путнам възхвалява Нутъл като „запознат с езика на Нахуатл, имащ интимни и влиятелни приятели сред мексиканците и с изключителен талант за лингвистика и археология.“ Той продължи: „Освен че е задълбочен информирана във всички ранни местни и испански трудове, свързани с Мексико и неговите хора, г-жа Nuttall влиза в изследването с толкова забележителен, колкото е изключителен. “
Путнам помоли Нуттал да оглави колекцията в централната Америка на музея в Кеймбридж, Масачузетс. Въпреки това, възнамерявайки да се проведе в чужбина, тя отказа. След това Нутъл и брат й Джордж се преместват в Дрезден, Германия, където живеят 13 години. През това време тя пътува из Европа, посещавайки различни библиотеки и колекции, и до Калифорния, където се запознава с Фийби Хърст, член на богатото семейство Хърст и благодетел на Музея по археология на Калифорнийския университет. Хърст стана покровител на Nuttall, предоставяйки финансова помощ за нейните пътувания и изследвания.
Без официална привързаност към институция, Nuttall имаше значителна свобода да упражнява работа, която счита за важна, където и да се случи. По този начин любителският статут на Nuttall работи в нейна полза, предоставяйки й независимост, която други професионални археолози не са имали.
След 13 години проучвания и пътувания, Nuttall публикува шум от произведения. През 1901 г., на 44 години, тя публикува най-голямото си академично произведение „Основните принципи на цивилизациите на новия и стария свят“. Един от най-трайните й приноси беше възстановяването на древни мексикански текстове, които европейците бяха взели от Мексико и оставиха да изпаднат в неизвестност. Единият беше Codex Nuttall - факсимиле на древен мексикански ръкопис на пиктограмите, попаднали в ръцете на британски барон Зуш от Харинуърт. Nuttall научи за съществуването му от историк във Флоренция, проследи го и го публикува с подробно въведение, в което подробно описва историческия контекст и превежда значението му.
Факс на хартия на Codex Nuttall, който Zelia Nuttall публикува заедно с увод, описващ колекцията от местни мезоамерикански пиктографии и тяхното значение. (© Попечители на Британския музей) Както разцъфтя любовта на Нутъл към археологията, така и нейната любов към Мексико. През 1905 г. тя решава да превърне Мексико в свой постоянен дом. С финансовата подкрепа на Хърст тя закупи имение от 16 век в Мексико Сити, известно като Каса Алварадо, където живееше с дъщеря си. Това също направи Nuttall различен от другите чуждестранни археолози, които са склонни да провеждат изследвания в чужбина, но в крайна сметка се връщат в родните си страни и институции.
Не всички теории на Nuttall се оказаха правилни. В своя текст от 1901 г. тя постулира, че мексиканската цивилизация се е развила паралелно с тази в Египет и Близкия изток. Много преди Колумб, спори тя, морските финикийци отплаваха до Америките и взаимодействаха с коренното население на Мексико, оказвайки влияние върху техните културни черти и символи. Оттогава археолозите отхвърлят до голяма степен тази идея.
И все пак Nuttall е запомнен предимно за ефективното използване на археологията като начин да се включи в националистическата политика от края на века. В дебата за това дали съвременните мексиканци са свързани или не с родните ацтеки, тя твърди, че „расата на ацтеките е представена от хиляди индивиди, надарени с фина физика и интелигентност, които говорят с повече или по-малка чистота езика на Монтезума. ”Представянето на древните мексиканци като нецивилизовано, аргументира се тя, възпрепятства съвременните мексиканци да претендират за своето коренно наследство.
„Тя отвори четене на ацтеките и древните испански народи на Мексико, за да ги види на същото ниво, през същата леща, че те видяха други велики цивилизации по света“, казва Руис пред Smithsonian.com. "Не беше толкова за невероятни открития, а за промяна на дискусията."
За разлика от други изследователи, добавя Руиз, Nuttall "е водил диалог с хора, които са занимавали археология в Мексико и е бил инвестиран в разговори за това, което е важно за мексиканците."
В края на живота си Nuttall се застъпва за възраждането на мексиканските традиции, които са били изкоренени от испанските завоевания. През 1928 г. тя призовава за обновен национален празник на коренната Нова година, който традиционно се наблюдава два пъти годишно от многобройните мезоамерикански култури, когато слънцето достига зенита си и не хвърля сенки. Същата година Мексико Сити отпразнува ацтекската Нова година за първи път от 1519 година.
В лично писмо до приятелката си Мариан Сторм, Nuttall изрази своята чиста радост от събитието: „Странно е археологията да произвежда такова живо потомство! Можете да си представите колко щастлива ме е направила, че извадих от гроба на миналото един зародиш, толкова жизнен и жив, че ще накара децата да танцуват и пеят и да наблюдават слънцето всяка година. “За Nuttall археологията не беше просто изследване на чужда култура - ставаше дума и за задълбочаване и събуждане на нейната собствена.
