Защо животните влизат в менопауза? Това явление, макар и познато на хората, се среща само при два други вида - и това е дългогодишен еволюционен биолог, който не може да разбере защо един вид би спрял да се размножава много преди да умре. Но дългосрочно проучване на един от тези видове може просто да помогне на учените да разберат какво е наред с еволюционната аномалия. Както съобщава Steph Yin на New York Times, ново проучване предполага, че конкуренцията между по-възрастните и по-младите женски орки може да предизвика менопаузата.
Изследването, което наскоро беше публикувано в списанието Current Biology, изпитва как отношенията майка-дъщеря могат да повлияят на менопаузата. Използвайки 43-годишни наблюдения на орките, те създадоха нов модел за това как динамиката на родството - семейните взаимоотношения на орките, се отразява на отглеждането при по-възрастни жени.
Китовете убият живеят в близки семейни единици през живота си и учените вече са установили, че след като се размножат, матриарсите продължават да изпълняват ролята на подобна на баба в рамките на тяхната шушулка. Орките след менопаузата стават семейни лидери. Те не само водят физически глутницата, но насочват роднината си към запаси от храна и помагат на детегледачките им за деца.
Но какво на пръв път менопаузата? Новото проучване дава интригуващ отговор. Изследователите установили, че телетата на по-възрастните майки, които вече имат дъщери, които имат дете, са 1, 7 пъти по-склонни да умрат от телетата на дъщерите си.
Това не означава непременно, че по-възрастните орки са по-лоши майки. По-скоро екипът смята, че по-младите майки имат различна връзка с шушулката и собствените си деца. По-възрастните майки са отговорни за повече животни и имат повече род в рамките на шушулка, докато по-младите майки могат да вложат повече ресурси в телетата си.
В резултат на това дъщерите се борят усилено за индивидуалното си потомство, докато по-възрастните жени се бият от името на своята голяма, генетично свързана фамилна единица. Това означава по-малко храна и защита за телетата на по-възрастните майки - и, изследователите предполагат, евентуалното развитие на менопаузата като адаптация към тази реалност.
Това може да се случи и при хората. Предполага се, че конфликт между по-възрастни и по-млади жени стимулира менопаузата. Подобната предпоставка изглежда още по-правдоподобна, когато се разглежда заедно с „хипотезата на баба“, която гласи, че жените могат да помогнат на гените, които са направили в света, като са предани баби и помагат на децата си да отглеждат собствените си деца. След това отново се предположи, че предпочитанията на мъжете към по-младите партньори създават мутации, които създават менопаузата.
Въпреки че няма как да се знае със сигурност защо женските от три вида са развили менопаузата, проучването показва, че когато става дума за еволюция, има какво да се научи не само от други видове, но и от сложните и конкурентни мрежи на самите видове.
