Най-големият проблем на Bryna Freyer с филма на Disney от 1994 г., The King of Lion, беше липсата на хора. Разбира се, животните могат да говорят, но за Фрийър филмът сякаш увековечава стереотипа, че Африка е гигантска савана, пълна с животни.
„Изкуствени животни“, семейна изложба, откриваща се днес в Националния музей на африканското изкуство, изследва как африканските художници създават културни предмети, вдъхновени от домашни и непокътнати животни.
Фрайер, който е куратор на експоната, подбра 130 произведения от колекциите на музея, които ще се харесат на по-младата публика - включително играчка костенурка, направена от кратуна, маска във формата на хипопотам и плюшени мечета, изработени от мохер. За да видите десет от артефактите, изложени в шоуто, вижте тази фотогалерия.
Фрайер иска посетителите да осъзнаят, че и африканците, и американците придават на животни характеристики, подобни на човека. Стойностите на всяка култура се излагат по начина, по който представя животни. "Как измислихме мръсни кучета, алчни прасета и лукави лисици?" тя казва. В Африка емблемите за кралските племена рядко съдържат лъвове, западен символ на благородството и лидерството. В хода на сглобяването на експоната Фрийър дори размишляваше върху представителствата на талисмани за животни за спортни отбори, политически партии, както и за карикатурни марки като Sonic the Hedgehog и Arthur the Aardvark. "Той дори не прилича на аардарк! И таралежите наистина не се движат много бързо ...", отбелязва тя.
А представянето на змията като порочна или заплашителна е западен идеал, казва Фрийър. Африканците наблягат на търпението на змията, докато тя чака по пътека да дойде птица или дребен гризач. Да не говорим, че змия, подобно на пепелянката в южна Сахара, показва добра преценка, че няма да притеснява хората, ако не бъде провокирана. „Те смятат, че това са качества, които човек, особено владетел, трябва да притежава“, казва Фрайер.
Чрез широко партньорство на Смитсонов с Националния зоопарк, Националния пощенски музей, Природонаучния музей и Театъра на откритията, „Изкуствени животни“ ще представят африканските животни не само като произведения на изкуството, но и шоуто ще изследва животните и техните мотиви чрез обектива на антропологията, историята, науката и сценичните изкуства.
Националният зоопарк, например, е произвел масив от знаци, които идентифицират животните в зоопарка, представени в шоуто на музея на Африканското изкуство, като гадрата на габура. В допълнение Националният пощенски музей ще подчертае печати от международната си колекция, проектирана с африкански животни. Националният природонаучен музей, дом на най-големия африкански слон на показ, е разработил колички за дейности по комуникация и слонове. Театърът Discovery добавя представления, танци и разкази в сместа.
Тържеството на "изкусни животни" ще продължи до 21 февруари 2010 г.
