В една от най-бързо развиващите се области в психологията изследователите добиват представа за психичните процеси на субектите, които едва успяват да общуват: бебета. През последните години иновативните и игриви експериментални програми предполагат, че бебетата на едва шест месеца имат чувство за морал и справедливост и че 18-месечните деца са в състояние да помогнат алтруистично на другите.
Някои от това изследване обаче хвърлят светлина и върху тъмната страна на бебетата. Ново проучване, публикувано в „ Психологическа наука“, предполага, че децата от 9 до 14 месеца проявяват особено нежелана черта - поне когато гледат куклено представление, те изглежда предпочитат своя вид и подкрепят куклите, които избират тези, които са различни от тях.
Тъй като бебетата не могат да общуват устно, Дж. Кили Хамлин от Университета на Британска Колумбия е пионер в използването на куклени спектакли, за да проучи тяхната психология и да разбере по-добре как виждат света. В това проучване нейният изследователски екип представи шоу, в което 52 невръстни участници бяха водени да се идентифицират като сходни с един от героите в шоуто и различни от другите.
За да постигнат това, изследователите започнаха, като помолиха кърмачетата да изберат храна, или крекери от грехам или зелен фасул (малко изненадващо, цели 42 процента избраха зеленчуците). След това на бебетата бяха показани двойка заешки марионетки, една, която харесваше крехамите на Греъм и една, която харесва зеления фасул.
След като солидно демонстрират избора на всеки заек, един от тях - или този със същото предпочитание като детския наблюдател, или този с противоположно предпочитание - ще бъде избран на случаен принцип, за да срещне двойка нови герои: едно куче, наречено "помощник" и друг, наречен "по-твърд". Докато заекът играеше с топка и я пускаше, хубавото куче "помощник" го хвърли обратно, но средното "по-твърдо" куче се държеше на топката.
След като и двете сцени приключиха, и двете кучета бяха представени на невръстното дете, а конкретното куче, до което бебето достигна за първи път, беше интерпретирано като характера, който предпочита.
Резултатите бяха малко изумителни: Когато бебетата са гледали пиеса с участието на заек с избор на храна, която съответства на техния, 83 процента предпочитат кучето „помощник“. Когато гледаха игра със заек, който харесваше различна храна, 88 процента избраха „по-твърдото“ куче. Това важи независимо от първоначалния избор на храна на бебетата - единственото, което имаше значение, беше дали идентичността на заека, по отношение на избора на храна, съответства на тяхната.
За да разгледат допълнително мотивациите, които са в основата на избора на кърмачетата, изследователите проведоха подобен експеримент, който включваше неутрално куче, което нито помогна, нито навреди на заека. В тази част на изследването предпочитанията на по-възрастните бебета разкриват, че когато гледат зайци, които имат различни любими храни от тях, те не само харесват „по-твърди“ кучета повече от неутрални кучета, но силно предпочитат дори неутрални кучета в сравнение с „помощници“. (това беше вярно сред 14-месечните, но не и при 9-месечните). С други думи, изглежда, че те не само искат да видят, че заекът се отнася лошо, но също така по-скоро бих я видял да се лекува неутрално, отколкото да получи някаква помощ.
Разбира се, при проектирането на експерименти за субекти, които не могат да използват думи за комуникация, най-простите променливи потенциално биха могли да отхвърлят резултатите. Не е ясно например, ако изследователите редуват на коя страна се появяват „помощници“ и „по-твърди“ марионетки, така че бебетата да са били повлияни от нововъзникващото им чувство за предаване. В миналото критиците на подобни експерименти с куклени спектакли също обвиняваха, че бебето, което просто достига до една или друга марионетка, може да бъде импулсивен рефлекс, а не да отразява основополагащата морална преценка.
Ясното обаче е, че този експеримент демонстрира постоянен рефлекс при тестваните бебета. Макар че екстраполирането на това означава, че бебетата са расистки или фанатизирани, вероятно е стъпка твърде далеч - за един, те просто обмисляха отделни марионетки, а не групи от марионетки с подобни характеристики - това поражда интересни въпроси за произхода на ксенофобията в индивида живот.
